LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 17
Đêm ấy, Cố Thời Âm mãi đến khi trời tối hẳn mới rời khỏi phủ của Tạ Minh Đình.
Nàng chạy gấp gáp, khi được đỡ lên xe ngựa, đôi chân nàng vẫn còn run rẩy, đến nỗi khăn tay của nàng rơi lại ở Lộc Minh Viện mà nàng cũng không hề hay biết. Bọn hầu gái và phu xe đã đợi sẵn bên ngoài cửa hông từ lâu, thấy nàng đến muộn, không khỏi tò mò hỏi:
“Tiểu thư sao lại ở lại lâu đến thế? Nếu trễ thêm nữa, cổng thành sẽ bị đóng lại.”
“Không… không có gì cả,” nàng lắp bắp trả lời, sợ bị người khác phát hiện điều gì, cúi đầu, cổ trắng ngần cũng trở nên đỏ ửng, lại cố gắng giấu giếm thêm, “Ta… ta tìm không thấy bút tích của mình, chắc là… chắc là ta nhớ nhầm…”
Nàng vốn không quen nói dối, nên những lời này nói ra rất vấp váp, giọng nói nhỏ như mưa rơi. Hầu gái nhìn nàng với ánh mắt kinh ngạc, rồi bất chợt nghe nàng kêu lên một tiếng kinh hãi, sắc mặt vốn đỏ ửng giờ lại tái nhợt như tờ giấy: “Ta… ta để rơi khăn tay ở trong rồi…”
“Hay là, để nô tì đi lấy lại cho?” Hầu gái đề nghị.
“Không không không…” nàng vội xua tay, vẻ mặt lo lắng như sắp khóc, “Trời đã tối rồi, chúng ta đi thôi…”
Hầu gái tuy thắc mắc trước sự bất thường của tiểu thư mình, nhưng vì nàng mới trở về nhà mẹ đẻ chưa lâu, tính tình của nàng vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ. Thấy trời đã tối, cũng không muốn lằng nhằng, liền buông rèm xe, ra lệnh cho phu xe lên đường.
Trăng lưỡi liềm treo cao, xe ngựa lộc cộc lăn bánh. Xe ngựa bắt đầu chầm chậm di chuyển trên con đường phố ngập trong màn đêm, bên trong xe, Cố Thời Âm ngồi một lúc để bình tĩnh lại, rồi vén một góc rèm xe, để cơn gió đêm mát mẻ thổi vào xua đi cái nóng trên mặt nàng.
Nguyên nhân nàng về muộn thế này là vì bị Tạ Minh Đình giữ lại trong Lộc Minh Viện, mất rất nhiều thời gian.
Thực ra chàng cũng không làm gì quá đáng, chỉ giữ nàng lại trên giường, ngồi đối diện và như nói mơ mà lặp đi lặp lại rằng chàng yêu nàng đến nhường nào, rằng từ lần đầu tiên nàng ngã vào lòng chàng, chàng đã bắt đầu để ý đến nàng, rằng từ khi chàng lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của bài thơ Quan Thư là chàng đã yêu nàng rồi, rằng từ khi nàng hỏi chàng về Bồ Tát Man và Thượng Tà, chàng đã yêu nàng rồi… Nhưng tại sao nàng lại giống như những người khác, chỉ thích Vân Gián mà không bao giờ nhìn đến chàng.
Chàng nửa say nửa tỉnh, nửa mơ nửa thực.
Trước đây nàng chưa bao giờ biết rằng huynh trưởng Tạ Minh Đình, người luôn giữ vẻ ngoài lạnh lùng cao quý, cũng có lúc thất vọng và bất lực như vậy, mà lại là vì nàng, đến nỗi khiến đôi chân nàng mềm nhũn, chỉ biết khóc. Chàng lại rất dịu dàng dỗ dành nàng, lau nước mắt cho nàng, nhưng dù nàng khóc thế nào, chàng cũng không chịu buông nàng ra.
Cuối cùng, Cố Thời Âm phải đợi đến khi chàng ngủ say vì rượu mới lén lút chạy ra ngoài, sợ bị phát hiện, thậm chí không kịp chào từ biệt thúc và thẩm mà vội vàng rời đi, thật là vô lễ…
Nghĩ lại chuyện vừa rồi, nàng cảm thấy vô cùng sợ hãi, đôi chân vẫn còn run rẩy, không đứng vững.
Khi về đến nhà, nàng trước tiên đến thỉnh an phụ mẫu, lo lắng mẫu thân sẽ hỏi tại sao nàng về muộn như vậy. Chuyện xảy ra ở phủ Tạ Minh Đình thực sự đã vượt quá sự hiểu biết của nàng, nàng sợ hãi vô cùng, không muốn nói cho phụ mẫu biết. Nhưng như vậy, nàng sẽ phải lừa dối họ… mà nàng không thể trở thành một đứa trẻ nói dối được.
May thay, mẫu thân không hỏi gì cả, chỉ ôm lấy em gái nàng, nhẹ nhàng bảo nàng: “Hôm nay con cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi sớm đi.”
Cố Thời Âm không có khẩu vị, miễn cưỡng ăn một chút bữa tối, rồi rửa mặt và ngồi một mình trước bàn trang điểm. Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng lấp lánh, ba ngôi sao nằm sát nhau, đêm đã rất khuya rồi, nhưng nàng vẫn không thể nào ngủ được.
Chuyện xảy ra vào buổi chiều thực sự đã làm nàng choáng váng, nàng nhìn vào gương dưới ánh nến mờ ảo, bóng mình dần nhạt đi, thay vào đó là hình ảnh trong thư phòng của Lộc Minh Viện, nơi Tạ Minh Đình hôn nàng trước bàn sách bằng gỗ hoàng hoa lê.
Chàng ôm nàng vào lòng, giữ lấy eo nàng, từ từ hôn từ tai nàng xuống má, rồi cuối cùng là môi…
Má nàng vẫn còn cảm thấy nóng bừng, ngay cả đôi môi cũng cảm thấy tê dại nhẹ nhàng từ cái hôn của chàng. Nàng xấu hổ ôm lấy mặt, lắc đầu mạnh, cố gắng xua đuổi những ký ức xấu hổ ấy, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại.
Nàng tuy còn nhỏ, nhưng mơ hồ hiểu rằng điều này không đúng, huống chi nàng đã hứa hôn với người khác, là vị hôn thê của đệ đệ chàng, không nên có bất kỳ mối liên hệ gì với chàng nữa.
Nàng không thể làm vậy, không thể làm tổn thương Vân Gián ca ca…
Nhưng tại sao chàng lại hôn nàng? Trước đây, rõ ràng chàng không thích nàng… Hơn nữa, chàng trước đây là một người quân tử thanh cao, sao bây giờ lại cư xử như vậy… Chẳng lẽ, chỉ vì chàng đã uống rượu sao?
Đêm đó, Cố Thời Âm mãi đến nửa đêm mới chìm vào giấc ngủ, lòng đầy lo lắng và suy nghĩ. Đến nửa đêm, Tạ Minh Đình lại tỉnh dậy.
Trong phòng chưa đốt đèn, ánh trăng sáng ngời chiếu qua nửa cửa sổ, như dòng lụa bạc êm ái chảy vào trong nhà. Chàng mệt mỏi mở mắt, đầu vẫn còn đau nhức vì cơn say.
Chàng đưa tay lên trán, bình tĩnh lại một lúc, rồi đứng dậy mò mẫm đến bàn, lấy đá lửa thắp sáng ngọn nến. Ánh sáng mờ mờ xua tan bóng tối, chiếu lên chiếc khăn tay màu anh đào thêu cỏ dại nằm trên giường, chàng ngây người một lúc, rồi gọi ra ngoài: “Trần Lịch.”
Trần Lịch đang ngủ trong căn phòng nhỏ bên cạnh.
Vốn dĩ hắn không ngủ ở phòng này, nhưng vì thế tử uống say, tỉnh dậy chắc chắn sẽ cần người hầu hạ, nên sau khi chăm sóc thế tử ngủ, hắn liền nằm nghỉ ở phòng bên cạnh. Nghe thấy thế tử gọi mình, hắn vội vàng mặc áo và chạy đến: “Có, có, thế tử, có chuyện gì vậy?”
Lúc này, Tạ Minh Đình đã ngồi xuống bàn, ánh nến sáng ngời, chiếu lên nửa khuôn mặt tuấn tú như ngọc của chàng, mang một vẻ lạnh lùng như ánh trăng đêm.
Chàng lúc này đã dần nhớ lại, nhưng ký ức còn bị mờ đi, chiếc khăn tay của Cố Thời Âm lại vô tình rơi lại, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó trong lúc chàng ngủ say. Chàng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Trần Lịch cảm thấy lúng túng.
Hắn cúi đầu, lẩm bẩm nói nhỏ: “Ngài còn dám hỏi, tôi mới không dám nói đấy.”
Hôm nay hắn vốn không ở trong phủ, là đi đến Bích Dung Bi để làm vài việc giúp công tử nhà mình.
Kết quả là khi trở về, hắn bắt gặp tiểu thư họ Cố mặt đỏ bừng chạy ra từ phòng, bước vào, trong phòng bừa bộn khắp nơi, mùi rượu vẫn còn phảng phất, công tử thì nằm trên giường, say mèm không biết gì, trên môi còn dính son của tiểu thư họ Cố.
Hắn sợ hết hồn, nhưng vì giữ danh tiếng cho tiểu thư, không dám nói một lời, chỉ lặng lẽ dọn dẹp căn phòng. Sau đó, hắn chỉ đợi thế tử tỉnh lại và hỏi chuyện.
Hắn kể lại những gì đã thấy, rồi không nhịn được mà hỏi: “Thế tử, ngài… ngài đã làm gì với tiểu thư vậy? Nàng ấy, nàng ấy là vị hôn thê của nhị công tử, ngài… ngài làm thế này…”
Cướp vợ người khác, mà lại là vợ chưa cưới của em trai mình, Trần Lịch cảm thấy, hình tượng thế tử mà hắn luôn ngưỡng mộ bấy lâu nay đã hoàn toàn sụp đổ…
Tạ Minh Đình lại rất bình tĩnh: “Ta và nàng ấy đã làm gì?”
“Cái này ta sao biết được.” Trần Lịch lẩm bẩm. Nghĩ đến dáng vẻ đỏ mặt của tiểu thư khi rời đi, tim hắn không khỏi đập loạn xạ.
“Có lẽ… ít nhất là đã hôn nàng ấy.” Hắn lắp bắp nói.
Chỉ là hôn thôi sao.
Sắc mặt Tạ Minh Đình trầm trọng.
Mặc dù phong tục hiện nay còn khá cởi mở, nhưng nụ hôn giữa nam nữ cũng tuyệt đối không phải chuyện đùa — đó là niềm vui giữa vợ chồng trong khuê phòng, đại diện cho sự hòa hợp âm dương. Đối với một cô gái, rõ ràng đó là một sự xúc phạm lớn.
Vậy mà chàng lại làm điều đó với Cố Thời Âm.
Thật sự chàng đã xem hiện thực như những giấc mộng hoang đường, sau này nàng sẽ nhìn nhận chàng ra sao? Và chàng, chàng sẽ phải đối mặt với đệ đệ đang ở xa tại Lương Châu như thế nào đây?
Sắc mặt Tạ Minh Đình biến đổi, khuôn mặt như ngọc dưới ánh nến trở nên u ám.
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng giọt nước rơi tí tách trong góc phòng, ngoài cửa sổ côn trùng kêu rả rích. Trần Lịch cũng không biết phải nói gì, chỉ thử đề nghị: “Hay là… ngài viết một lá thư giải thích với tiểu thư? Việc này rất khó xử, tiểu thư chắc cũng sẽ không nói cho nhị công tử và hầu gia biết. Chỉ cần giấu kín là được.”
Giấu kín.
Tạ Minh Đình nhẩm lại hai từ này trong lòng, cảm thấy lạnh lẽo.
Chàng còn có thể giấu kín sao?
Đối với chàng, tuy không muốn để người ngoài biết tâm tư của mình, nhưng không sợ hãi. Điều duy nhất chàng sợ là Cố Thời Âm sẽ biết.
Sợ nàng biết chàng thích nàng, biết chàng không hề xem nàng là em gái, biết trái tim đen tối của chàng, rằng chàng đã thèm khát nàng, người em gái từ thuở nhỏ, vị hôn thê của em trai mình.
Và việc xảy ra hôm nay đã phá hủy hoàn toàn mọi vỏ bọc mà chàng đã cố gắng giữ gìn trước mặt nàng trong những năm qua.
Vậy nên còn gì để giấu nữa? Đệ đệ, chẳng phải vẫn chưa trở về sao?
Chàng thật sự có thể chịu đựng được việc nàng gả cho đệ đệ, hàng ngày phải nhìn thấy cảnh tượng như hôm nay, đệ đệ hôn nàng như cách chàng đã hôn nàng sao?
Chàng hoàn toàn không thể làm được!
Ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu, nhưng rồi nhanh chóng bén rễ vào máu thịt, lan tràn trong cơ thể chàng như những dây leo. Chàng nén lại cảm giác bồn chồn trong lòng, trong tích tắc, đã đưa ra quyết định.
“Vậy, ta sẽ viết một lá thư, ngày mai… ngươi thay ta gửi đi.” Chàng nói.
“Làm sao mà gửi?” Trần Lịch tò mò hỏi.
Gửi đồ, nhất định phải có lý do. Hắn không phải là người trong viện của Lâm Quang, mà là người hầu riêng của thế tử, cha mẹ tiểu thư biết được không phải sẽ càng nghi ngờ sao?
Tạ Minh Đình chỉ liếc nhìn hắn một cái, giọng lạnh nhạt hỏi: “Leo tường không biết sao?”
Leo tường?
Trần Lịch kinh ngạc mở to mắt.
Dù hắn chỉ là một người hầu, nhưng phủ Tạ Minh Đình là gia tộc thanh quý có lịch sử hàng trăm năm, việc leo tường để tặng quà như thế này có phải là quá hạ thấp phẩm giá không?
Tạ Minh Đình chỉ lạnh lùng liếc hắn, không để lại đường lui. Hắn chỉ đành gật đầu: “Được thôi.”
“Ngài chỉ cần cầu mong tôi không bị bắt thôi, nếu không đến lúc đó để Tạ phu nhân, Cố hầu gia biết, tôi sẽ khai ra ngài.”
Tạ Minh Đình thấy hôm nay hắn nói nhiều quá, không kiên nhẫn nhíu mày, ném cho hắn một ánh mắt lạnh lùng: “Đi mài mực.”
Sáng sớm hôm sau, trong tiểu viện mới được dựng lên trong phủ Cố gia, Cố Thời Âm quả nhiên nhận được bức thư được viết trong đêm.
Trần Lịch đứng dưới lùm tre xanh um tùm bên cửa sổ, đối diện với ánh mắt hoảng sợ của tiểu thư, nghiêm túc nói: “Tiểu thư, ý của thế tử là muốn mời nàng đến chùa Bạch Mã trong vài ngày tới, để gặp mặt nói rõ chuyện hôm qua.”
“Ta không đi…” Cố Thời Âm sợ hãi đáp, đôi mắt lo lắng thỉnh thoảng liếc nhìn tình hình bên ngoài, “Ngươi… ngươi mau trở về đi, đừng để ai nhìn thấy.”
Đây không phải là phủ Tạ Minh Đình, mà là Cố gia, nếu cha mẹ nàng biết nàng bị Tạ Minh Đình hôn, nàng sẽ hoàn toàn mất hết danh dự.
“Vậy tiểu thư nhớ đọc thư nhé.” Trần Lịch cười nói. Nói xong, hắn như con diều bay lượn trong mây, nhanh chóng vượt qua giả sơn, biến mất sau bức tường.
Khi chắc chắn Trần Lịch đã rời đi, trái tim Cố Thời Âm mới từ từ trở lại vị trí. Nàng vẫn còn sợ hãi, đóng cửa sổ lại, ngồi trước bàn viết, do dự một lúc lâu, cuối cùng tay run rẩy mở bức thư ra.
Đó là chữ của chàng, đẹp đẽ và nghiêm trang, trong thư, chàng trước tiên xin lỗi về sự đường đột do say rượu hôm qua, sau đó giải thích rằng việc hôn môi là chuyện chỉ xảy ra giữa vợ chồng, chàng đã hôn nàng, thì phải có trách nhiệm với nàng, cưới nàng về nhà, rồi hỏi nàng có đồng ý hay không.
Cố Thời Âm đọc mà tim đập thình thịch, gấp thư lại, tay nàng vẫn còn run rẩy.
Đồng ý? Sao nàng có thể đồng ý được? Nàng mơ màng nghĩ.
Nàng đã được hứa hôn với Tạ Vân Gián ca ca, nếu đúng như lời chàng nói, chàng đã làm điều chỉ vợ chồng mới được làm với nàng, chẳng phải là, nàng đã phụ lòng Tạ Vân Gián ca ca rồi sao?
Hơn nữa, làm sao nàng có thể biết chắc rằng chàng nói thật hay không…
Những ngày sau đó, nàng cứ mãi lo lắng về chuyện này, ăn không ngon, ngủ không yên, đêm nào cũng mơ thấy cảnh tượng buổi chiều hôm ấy, nụ hôn nóng bỏng của chàng… Sau đó là Tạ Vân Gián ca ca xuất hiện, chất vấn nàng tại sao lại phụ lòng chàng.
Cũng vì vậy, đêm nàng ngủ không ngon, ngày hôm sau thì mệt mỏi, không chỉ là đọc sách viết chữ, ngay cả khi đi dạo hay ăn cơm, nàng cũng luôn trông có vẻ uể oải, tâm trạng không yên.
Cố Duẫn và Tạ Chi Nhiễm tất nhiên nhận ra sự thay đổi này, nhưng họ vẫn nghĩ rằng con gái nhớ nhung vị hôn phu, chỉ mỉm cười mà bỏ qua.
Đến ngày hẹn, Tạ Minh Đình đã sớm đến chùa Bạch Mã chờ đợi. Nhưng từ sáng sớm đến hoàng hôn, nàng vẫn chưa xuất hiện.
Ánh hoàng hôn rực rỡ, gió chiều thổi nhẹ, khiến chiếc chuông trên mái tháp chùa cũng khẽ reo. Dưới gốc cây duyên ngập tràn dải lụa đỏ, Tạ Minh Đình sắc mặt âm trầm, như muốn nhỏ xuống từng giọt nước.
“Chuẩn bị đồ.” Chàng ra lệnh cho Trần Lịch, “Mang một số thứ đến Cố gia, nói rằng vì thời tiết chuyển mùa, chỉ là một chút lòng thành. Tiện thể gửi lá thư thứ hai mà ta đã viết sẵn.”
Lúc này Trần Lịch chỉ biết nhún vai, không thể làm gì khác ngoài tuân lệnh.
Chiều hôm đó, Trần Lịch mang theo những món quà đã được chuẩn bị sẵn đến phủ Cố. Đúng vào giờ cơm tối, Cố Duẫn và Tạ Chi Nhiễm đang ngồi trong sảnh cùng với hai cô con gái là Cố Thời Âm và Cố Thời Lê, vừa nghe thấy giọng của Trần Lịch, Cố Thời Âm liền cảm thấy mặt mình trở nên bất thường.
Cố Duẫn nói: “Thằng bé Minh Đình đó thật là chu đáo, sao lại cất công gửi quà như thế này, dù gì cũng là người một nhà, cần gì phải câu nệ lễ tiết như vậy.”
“Thời Âm, con ra nhận quà và cảm ơn thế tử đi.”
Vì cha đã nói thế, Cố Thời Âm chỉ còn cách cố gắng lấy can đảm để tiến lên. Trần Lịch mỉm cười nói: “Chào Cố đại nhân, chào phu nhân, tiểu nhân thay mặt thế tử mang chút lễ vật đến để tỏ lòng thành.”
Lúc đó là giờ cơm tối, Cố Thời Âm cùng với em gái Cố Thời Lê đang ngồi trong sảnh, nghe thấy giọng của Trần Lịch, khuôn mặt nàng trở nên căng thẳng.
Cố Duẫn nói: “Minh Đình đứa trẻ này thật biết nghĩ, chúng ta đều là người nhà cả, làm gì mà phải câu nệ thế này.”
“Thời Âm, con ra nhận quà và cảm ơn thế tử đi.”
Bị cha gọi đến tên, Cố Thời Âm chỉ có thể miễn cưỡng tiến lên. Trần Lịch mỉm cười nói: “Thật trùng hợp, thế tử còn đặc biệt mang tặng cho biểu tiểu thư một hộp mực, nói rằng mực này rất thích hợp cho việc luyện chữ.”
“Mời biểu tiểu thư nhận lấy.”
Hộp mực được trang trí tinh xảo, bên trong chắc chắn lại có thư. Trước mặt cha mẹ, Cố Thời Âm cảm thấy như mình đang nói dối, mồ hôi lạnh toát ra từng giọt sau lưng.
Với khuôn mặt đỏ bừng, nàng nhận lấy hộp mực từ tay Trần Lịch. Nhưng em gái Cố Thời Lê lại không hiểu ý, tò mò nhìn khuôn mặt đỏ ửng như con tôm luộc của chị gái, lớn tiếng hỏi: “Chị ơi, sao mặt chị đỏ thế?”
Cố Thời Âm run lên, làm rơi hộp mực khỏi tay. “Cẩn thận!” Trần Lịch nhanh chóng ra tay, may mắn bắt được hộp mực trước khi nó chạm đất.
Anh ta đặt lại hộp mực vào tay nàng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh ta cười nhẹ, nói: “Biểu tiểu thư, cầm cho chắc nhé, đừng để rơi nữa.”
Cả hai đều lo lắng rằng lá thư trong hộp sẽ rơi ra, khiến cha mẹ Cố Thời Âm phát hiện. Cố Thời Âm còn lo lắng hơn, sợ rằng chuyện trước đây sẽ bị bại lộ, nàng vội vàng cúi đầu chào và chạy nhanh như một con bướm nhỏ thoát khỏi phòng.
“Cái cô bé này…” Tạ Chi Nhiễm cười khúc khích.
Cố Duẫn cũng cười nói: “Con gái lớn rồi, gặp đàn ông liền biết xấu hổ.”
“Đúng vậy,” Trần Lịch cười đáp, “Nhưng biểu tiểu thư sắp trở thành người của nhà chúng tôi, sau này gặp tôi cũng sẽ thấy thân thuộc hơn.”
Lời này như một cú đánh vào lưng Cố Thời Âm khi nàng đang bước ra khỏi phòng. Nàng đứng sững lại, mặt đỏ như hoa hồng.
Về đến phòng mình, Cố Thời Âm liền đuổi hết bọn hầu gái ra ngoài, rồi ngồi một mình trước bàn viết để đọc bức thư mới nhận.
Nội dung bức thư không khác gì bức thư đầu tiên, vẫn nói rằng việc họ đã làm chỉ nên xảy ra giữa vợ chồng, vì trách nhiệm đối với nàng và với Vân Gián, chàng nên cưới nàng. Chàng còn nói nếu nàng không tin, có thể hỏi cha mẹ xem lời chàng nói có thật không. Sau cùng, chàng lại hẹn nàng, lần này vào trưa ngày mai, tại chùa Bạch Mã.
Cố Thời Âm đọc xong, ngồi thẫn thờ, cầm bức thư đặt lên ngực, trong mắt ngập tràn bóng ánh nến lay động.
Từ lá thư đầu tiên đến nay, đây đã là lá thư thứ hai. Dù không có chuyện xảy ra, nàng luôn tin tưởng vào lời nói của đại ca, người đã cùng nàng lớn lên, và không bao giờ nghi ngờ chàng.
Nhưng nếu những điều chàng nói là sự thật, thì nàng chỉ có thể gả cho chàng, và phải hủy hôn với Vân Gián ca ca? Chuyện hôn nhân không phải trò đùa, nàng không muốn hủy hôn, nhưng lại lo lắng rằng nếu không làm vậy thì nàng sẽ phụ lòng Vân Gián ca ca, nên trong lòng nàng rất do dự.
Liệu nàng có nên hỏi mẹ không?
Nhưng chuyện đáng xấu hổ như vậy, làm sao nàng mở miệng được?
Đêm đó Cố Thời Âm vẫn đầy lo lắng không yên và không thể ngủ được. Ngày hôm sau, sau khi đắn đo rất nhiều, nàng quyết định đến hỏi mẹ.
Nàng không nói rõ chuyện đã xảy ra, chỉ hỏi mẹ liệu việc hôn môi với nam nhân có đúng không. Tạ Chi Nhiễm ngạc nhiên hỏi: “Con hỏi chuyện này để làm gì?”
Cố Thời Âm không thể nói với mẹ rằng nàng bị một kẻ trơ trẽn lừa dối, nàng cúi đầu, má ửng hồng, giọng như tiếng muỗi kêu: “Con… con chỉ tò mò thôi…”
“Mẹ, mẹ nói cho con biết đi, có đúng như vậy không…” Nàng lấy hết can đảm, nắm lấy tay áo của mẹ, nhẹ nhàng lay.
Con gái đã mười lăm tuổi rồi, thiếu nữ hoài xuân, dáng vẻ thật đáng yêu. Tạ Chi Nhiễm mỉm cười: “Đương nhiên là vậy.”
“Đó là điều chỉ xảy ra giữa vợ chồng trong phòng riêng, những người khác đều không được phép.”
Bà nhận thấy sắc mặt của con gái trở nên trắng bệch khi nghe những lời này, đôi mắt khẽ nheo lại: “Thời Âm, chẳng lẽ Vân Gián đã hôn con rồi?”
“Không, không phải đâu…” Cố Thời Âm vội vã phủ nhận, mặt nàng đỏ bừng vì ngượng ngùng.
Nàng cúi đầu, tránh ánh mắt hơi nghiêm khắc của mẹ, giọng như tiếng muỗi kêu: “Không có gì đâu, chàng chỉ… chỉ hôn lên trán thôi…”
Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng nói dối mẹ, môi nàng run rẩy, mặt đỏ như lửa. Nhưng Tạ Chi Nhiễm nhìn thấy dáng vẻ của con gái, liền hiểu rõ rằng có lẽ hai đứa trẻ vì không kiềm chế được tình cảm mà từ hôn trán biến thành hôn môi.
Điều này vốn không đáng lo ngại, nhưng hôn môi thường là bước đệm cho quan hệ sâu hơn, điều thực sự đáng lo ngại là việc quan hệ trước hôn nhân. May thay, Vân Gián còn một năm nữa mới trở về, bà vẫn còn thời gian để từ từ dạy cho con gái những điều cần biết.
Lúc này, Tạ Chi Nhiễm không muốn nói quá nhiều, chỉ mơ hồ đáp: “Trinh tiết là điều rất quan trọng, không chỉ với nữ nhân mà cả với nam nhân. Dù yêu thương ai đi nữa, trước khi thành thân, con phải giữ gìn bản thân. Dù đã hứa hôn, cũng phải đợi đến khi cưới rồi mới được, Thời Âm hiểu chứ?”
Nhưng nàng đã mất rồi.
Nàng buồn bã nghĩ.
Cả chàng và nàng đều đã mất…
Nàng biết trinh tiết quan trọng với nữ nhân như thế nào, cũng từng nghe kể về những cô gái mất đi trinh tiết buộc phải lấy người đã chiếm đoạt. Nhưng nàng không rõ phải đến mức nào mới được coi là mất trinh tiết, nên khi nhận được thư của đại ca, nàng nửa tin nửa ngờ. Giờ đây nghe mẹ nói vậy, nàng lập tức hiểu ra mọi chuyện!
Có vẻ như… nàng thực sự không thể thành thân với Vân Gián ca ca nữa rồi! Chẳng lẽ nàng chỉ có thể gả cho chàng sao?
Cố Thời Âm trong lòng đầy rối ren, nghĩ đến nụ hôn nóng bỏng hôm ấy, lòng nàng lại trở nên rối bời.
Tại chùa Bạch Mã, dưới gốc cây duyên, Tạ Minh Đình đã cùng Trần Lịch chờ đợi từ lâu.
Giờ đã là buổi trưa, khách viếng thăm chùa Bạch Mã thưa dần. Trần Lịch ngóng nhìn quanh đám đông một hồi lâu mà vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc ấy, không khỏi tự hỏi: “Thế tử, biểu tiểu thư thực sự sẽ đến chứ?”
“Nàng sẽ đến.” Giọng Tạ Minh Đình chắc nịch, ánh mắt vẫn kiên định hướng về phía cổng chùa.
Vừa dứt lời, trong đám đông hỗn loạn trước cổng chùa Bạch Mã, đột nhiên xuất hiện một bóng dáng yểu điệu, mặc váy áo màu ngọc bích thêu hoa văn, mái tóc vấn cao, vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng.
Chính là Cố Thời Âm.