LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 18
Cố Thời Âm mang theo một lớp mạng che mặt, đôi mắt đẹp đẽ nhưng ẩn chứa nỗi buồn vẫn không ngừng quan sát xung quanh, giống hệt như một con hươu nhỏ lần đầu tiên bước vào nhân gian, đầy lo lắng và bồn chồn.
Tạ Minh Đình khẽ mím môi, như thể ngăn nụ cười nhạt nơi khóe môi lại, rồi bước tới không chút vội vàng: “Sao nàng lại đến muộn như vậy?”
Ánh mắt hai người chạm nhau, nàng cứng đờ một lát, sau đó nhanh chóng cúi đầu né tránh ánh mắt của chàng: “Không… không có gì. Chàng có gì thì nói thẳng đi.”
Dù gia đình Cố không phải là danh gia vọng tộc, nhưng mỗi khi nữ nhi xuất hành, luôn có người hầu cận bên cạnh. Cố Thời Âm vốn không quen nói dối, phải tốn rất nhiều công sức mới có thể lừa được hai tỳ nữ đi theo, chỉ bảo họ đợi nàng bên ngoài chùa.
Tạ Minh Đình không nói gì, chỉ đưa tay ra muốn nắm lấy tay nàng. Nàng lập tức rụt lại như một con thỏ nhỏ bị giật mình.
Cánh tay của Tạ Minh Đình liền cứng đờ giữa không trung. Chàng hỏi: “Chẳng lẽ nàng muốn nói chuyện ở đây?”
Thiếu nữ khẽ nghẹn lại, quay mặt đi không nói gì. Chàng liền tự nhiên nắm lấy tay nàng, giọng điệu nhàn nhạt: “Đi thôi.”
Dọc theo con đường trải đầy hoa lá, chàng dẫn nàng đến căn trà thất đã được sắp đặt từ trước. Bên trong, hương trầm nhè nhẹ lan tỏa, mùi trà thoang thoảng. Rèm cửa bằng vải lụa mỏng che thấp, trên cửa sổ là những hàng trúc xanh thẫm, bóng râm phủ kín. Cây thường xuân xanh rì quấn quanh khung cửa màu nâu vàng.
Trà thất yên tĩnh, chỉ có hai người bên trong, chỉ nghe tiếng nước sôi sục trong ấm tử sa đặt trên bếp lò hồng. Đây là loại trà danh tiếng Dương Hiên Tuyết Nha đến từ Nghĩa Hưng. Hai người ngồi đối diện nhau, ánh mắt chàng rơi xuống khuôn mặt của thiếu nữ, khiến nàng càng thêm bối rối. Khuôn mặt Cố Thời Âm lại đỏ bừng lên, nàng khẽ hỏi: “Chàng muốn nói gì với ta?”
Trước đây, dù nàng thân thiết hơn với Vân Gián, nhưng dù sao cũng là tình cảm lớn lên cùng nhau, nàng cũng cảm thấy gần gũi với Tạ Minh Đình, chưa từng có thái độ xa cách như bây giờ.
Tạ Minh Đình cảm thấy lòng mình trống rỗng, như thể thiếu đi một mảnh. Chàng nhấc ấm tử sa từ trên bếp lên, rót cho nàng một chén trà, rồi chậm rãi nói: “Những điều cần nói, ta đã viết hết trong thư rồi. Hôm nay mời nàng đến đây chỉ để hỏi xem nàng nghĩ thế nào.”
“Nàng định như thế nào?”
“Ta không muốn gả cho chàng.” Gần như ngay sau khi chàng vừa nói xong, nàng liền trả lời ngay, “Nếu chuyện này xảy ra sớm hơn, có lẽ… có lẽ ta còn có thể đồng ý với chàng. Nhưng bây giờ ta đã có hôn ước, sao có thể phản bội Vân Gián ca ca…”
Nghĩ đến người thiếu niên đang ở xa tại Lương Châu, đôi mắt của thiếu nữ lóe lên một nỗi đau. Đó là người anh đã lớn lên cùng nàng, từ nhỏ đã luôn bảo vệ và yêu thương nàng. Bây giờ, hai người đã hứa rằng chỉ đợi chàng trở về từ Lương Châu là sẽ thành thân, nhưng làm sao nàng có thể từ bỏ giữa chừng?
Nàng không thể bội tín!
Dù hai người anh em đó có giống nhau đến thế nào, nàng cũng không thể chấp nhận!
Tạ Minh Đình vốn nghĩ rằng nàng chịu đến đây là đã nghĩ thông suốt, không ngờ nàng vẫn giữ thái độ như vậy. Chàng cầm chén trà, ngón tay cảm nhận được sức nóng như đang thiêu đốt.
Thấy chàng không nói gì, Cố Thời Âm càng thêm sợ hãi: “Minh Đình ca ca.”
Nàng cuối cùng cũng gỡ bỏ lớp vỏ bọc xa cách, nghiêng người tới, nắm chặt lấy tay áo của chàng, cầu xin: “Chúng ta hãy giấu chuyện này đi, coi như chưa có gì xảy ra, được không? Ta không thể… không thể phụ lòng Vân Gián ca ca…”
Khi nàng cầu xin, Tạ Minh Đình chỉ chăm chú nhìn nàng. Trước đây nàng hiếm khi có dáng vẻ như một chú mèo nhỏ nịnh nọt chủ nhân như thế này, nếu có, cũng chỉ là khi đối diện với Vân Gián. Giờ đây nàng cầu xin chàng như vậy, trong lòng chàng bất giác lại thấy vui vẻ, ngay cả nỗi thất vọng khi nàng từ chối gả cho chàng cũng tan biến.
Chàng đặt chén trà xuống, kiềm chế niềm vui đang dâng lên trong lòng, giả vờ bình thản nói: “Nhưng nếu nàng giấu chàng ấy, thì vẫn là nàng đang phụ lòng chàng ấy.”
“Chúng ta đã làm việc mà chỉ vợ chồng mới có thể làm, để tốt cho cả hai, nàng chỉ có thể kết hôn với ta. Nếu giấu đệ ấy, chẳng phải là lừa dối trong hôn nhân sao? Nói dối không phải là điều tốt, nàng thực sự muốn lừa dối đệ ấy sao? Hơn nữa, làm sao nàng biết đệ ấy sẽ không để tâm?”
Một loạt câu hỏi khiến Cố Thời Âm bối rối. Nàng lắp bắp hỏi lại: “Để tâm… để tâm chuyện gì…”
“Chuyện này, dù sao cũng là điều chỉ dành cho vợ chồng. Nàng đã hôn ta trước khi kết hôn, nàng nghĩ rằng Vân Gián sẽ không để tâm sao?”
Quả nhiên nàng bị câu hỏi này làm cho sững sờ, đôi mắt cụp xuống, ánh nhìn lóe lên từng tia sáng nhỏ. Tạ Minh Đình lại nói: “Vậy nàng yêu thích đệ ấy đến mức không muốn từ bỏ sao?”
Cố Thời Âm gật đầu, trả lời một cách thẳng thắn: “Đúng vậy… Ta đương nhiên yêu thích Vân Gián ca ca…”
Từ nhỏ đến lớn, chỉ có người anh này luôn đáp ứng mọi yêu cầu của nàng, luôn dành cho nàng những điều tốt nhất, đi đâu cũng dẫn nàng theo. Vân Gián ca ca là người anh tốt nhất trên đời, nàng đương nhiên yêu thích chàng ấy.
“Vậy nàng không yêu thích ta sao?”
Sau khi hỏi câu này, ánh mắt chàng không rời khỏi khuôn mặt của thiếu nữ, chờ đợi phản ứng của nàng.
Nàng chớp chớp mắt, dường như đang suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi sau đó lắp bắp trả lời: “Cũng… cũng thích…”
Mặc dù Minh Đình ca ca không gần gũi với nàng như Vân Gián ca ca, nhưng chàng cũng không tệ với nàng. Thỉnh thoảng nàng không kịp hoàn thành bài tập, phải mượn bài của chàng để chép, hoặc có những điều không hiểu cần hỏi, chàng cũng luôn đáp ứng. Trước khi xảy ra chuyện đáng xấu hổ này, nàng cũng vẫn… vẫn yêu thích chàng mà.
Câu trả lời này lại nằm ngoài dự đoán của Tạ Minh Đình, khiến chàng bật cười. Đối diện, thiếu nữ lập tức tức giận, trợn mắt nhìn chàng: “Chàng cười gì chứ. Ta… ta không thích chàng nữa là được…”
Giờ đây Tạ Minh Đình đã có thể chắc chắn rằng, thiếu nữ ngây thơ này quả thực không hiểu về tình yêu. Hoặc có lẽ, tình cảm của nàng đối với em trai chàng không như chàng đã nghĩ.
Như vậy, chàng vẫn có cơ hội thay thế em trai, trở thành phu quân của nàng.
Còn chuyện liệu điều đó có công bằng với Vân Gián hay không—thật là buồn cười, chẳng lẽ việc chàng lợi dụng sự ngây thơ của Cố Thời Âm để chiếm lấy nàng là công bằng hay sao?
Chàng nói một cách chân thành: “Nàng đừng thu hồi lại, tình cảm của nàng, ta cầu còn không được.”
Lời thổ lộ bất ngờ này khiến Cố Thời Âm cảm thấy như bị trêu chọc, nàng nhẹ nhàng nhăn mặt.
“Vậy, cuối cùng chuyện này phải làm sao đây…” Nàng lo lắng, lấy tay ôm mặt, xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn.
“Kết hôn với ta không phải là tốt sao?” Tạ Minh Đình nhìn nàng, “Chúng ta đã làm điều không nên làm, nàng cũng nói là yêu thích ta, vậy tại sao không muốn gả cho ta?”
“Nhưng…”
Biết nàng lại muốn lấy Vân Gián ra làm lý do, chàng tiếp tục: “Vậy nàng hãy viết thư cho đệ ấy, giải thích rõ mọi chuyện và xin hủy hôn. Nếu đệ ấy không đồng ý, nàng cũng đã làm tròn trách nhiệm thông báo. Nếu đệ ấy đồng ý, ta sẽ nhờ mẫu thân đến xin cưới, khi đó chúng ta kết hôn, chẳng phải là không có gì để trách cứ hay sao?”
Đây quả thật là một giải pháp tốt, như vậy, Cố Thời Âm cũng không có lý do gì để từ chối. Nhưng nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng—quân kỷ ở Lương Châu rất nghiêm, liệu nàng gửi thư vào lúc này có làm phiền chàng không?
Bức thư nhanh chóng được viết xong, trên tờ giấy mỏng phủ vàng, nàng đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, cuối cùng đành giao nó cho chàng, rồi niêm phong bằng sáp, giao cho Trần Lịch mang đi.
Trước khi tiễn thư đi, nàng vẫn bồn chồn nhìn theo: “Thư này mất bao lâu mới tới được?”
“Chạy gấp tám trăm dặm, cả đi cả về, khoảng một tháng.” Tạ Minh Đình nhặt lên chiếc áo choàng nàng để quên trong phòng, giúp nàng mặc vào.
Hương thơm nhẹ nhàng của chàng lan tỏa từ phía sau, khiến nàng nhớ lại cảm giác nóng hổi trên đôi môi và vòng tay ấm áp vào hôm đó… Khuôn mặt thiếu nữ trở nên căng cứng, nàng lùi lại một chút: “Ta muốn đi xin một lá bùa bình an cho Vân Gián ca ca, có được không?”
Tạ Minh Đình cũng hiểu rằng không thể quá vội vàng, chỉ mỉm cười: “Được.”
Hai người sau đó đến nơi lưu trữ pháp bảo của chùa Bạch Mã, mua hai tấm bảng gỗ nhỏ khắc chữ “Bình An”, rồi đến dưới gốc cây nguyện ước ba trăm năm tuổi ở phía sau núi. Khi ánh hoàng hôn bao phủ vàng óng, đám mây chiều hòa quyện trên nền trời, khi đến dưới gốc cây, cây đã được trang trí đầy những dải lụa đỏ và các tấm bảng nguyện ước đủ kiểu dáng, đung đưa trong gió như những chiếc lá liễu mềm mại, kèm theo tiếng chuông leng keng, như lặp lại những lời chúc tốt đẹp của mọi người.
Cố Thời Âm kiễng chân, cố gắng treo tấm bảng nguyện ước mới lên cành cây, chiếc váy áo cắt may vừa vặn tạo nên những đường cong hoàn hảo của nàng trong gió, tựa như một bông sen đang nghiêng mình trước gió.
Nhưng dù cố gắng nhón chân và nhảy nhẹ vài lần, nàng vẫn không thể treo tấm bảng lên, trán nàng bắt đầu đổ mồ hôi, cảm thấy hơi bối rối.
Đang phân vân không biết có nên nhờ chàng giúp đỡ hay không, Tạ Minh Đình đã không chút do dự tiến lại gần, lấy tấm bảng từ tay nàng, treo nó lên ngọn cây.
Khoảnh khắc cả hai quá gần nhau, cơ thể chạm vào nhau, nàng khẽ rùng mình như bị điện giật, vô thức quay đầu lại.
Chiếc vòng vàng trên cổ tay nàng trượt xuống, tay áo như làn mây mỏng cũng trượt xuống đến khuỷu tay, lộ ra một đoạn da trắng như ngó sen, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ trắng đến chói mắt.
Ánh mắt chạm nhau, ánh mắt của chàng sâu lắng và thâm trầm, như thể nhìn thấu cả linh hồn nàng. Cảm giác hư vô như cả thế giới đang dừng lại tràn ngập trong lòng nàng, trong khoảnh khắc đó, nàng có thể nghe rõ nhịp tim của mình, từng nhịp, ban đầu là những cơn sóng biển dưới ánh trăng bị gió thổi qua, rồi sau đó, từng nhịp, từng nhịp một, mạnh mẽ như rồng cuộn trong lòng sông…
Hai trái tim cùng đập mạnh, trong chốc lát, thời gian dưới gốc cây dường như ngừng trôi.
May mắn thay, chỉ một lát sau, Tạ Minh Đình liền giữ khoảng cách, giúp nàng chỉnh lại tay áo để che đi đoạn ngó sen trắng trẻo, rồi không nói thêm lời nào.
Chàng biết nàng vẫn chưa quên được Vân Gián.
Nhưng điều đó có gì quan trọng? Khi chàng đã quyết định chiếm hữu nàng, chàng chắc chắn sẽ có cách khiến nàng quên đi đệ đệ, để rồi quay về trong vòng tay chàng.
Một tháng sau, vẫn tại trà thất trong chùa Bạch Mã, Cố Thời Âm nhận được thư từ Lương Châu gửi về.
Thư được chuyển đến tay nàng bởi một người lính bưu chính, phong thư làm bằng giấy da bò, dấu niêm phong bằng sáp trên đó vẫn còn nguyên vẹn. Sau khi giao thư cho nàng, Trần Lịch dẫn người ra ngoài, để lại trà thất cho hai người họ.
Sau khi đọc xong thư, thần sắc của Cố Thời Âm trở nên u ám.
“Có chuyện gì sao?” Tạ Minh Đình hỏi.
“Chàng ấy đồng ý hủy hôn rồi.” Nàng nói bằng giọng buồn bã, đôi mắt ngập tràn nước, khóe mắt đã đỏ hoe.
Từng chữ trong bức thư đều do chính tay Tạ Minh Đình viết ra, từ nét bút đến cách hành văn và logic của đệ đệ, chàng đều bắt chước một cách hoàn hảo. Đánh lừa nàng, đối với chàng, là chuyện dễ dàng.
“Như vậy không tốt sao?” Chàng bình thản hỏi.
Thiếu nữ lắc đầu, đôi mắt ngập tràn nỗi buồn: “Nhưng lần trước chàng ấy gửi thư về còn hỏi ta có khỏe không, nói sẽ gửi quà cho ta, sao giờ lại có thể thay đổi nhanh như vậy…”
Chỉ là trong thư nàng nói về chuyện của nàng và Minh Đình ca ca, vậy mà chàng ấy đã thực sự đồng ý hủy hôn.
Nàng không thể hiểu được, tình cảm của một chàng trai lại thay đổi nhanh như vậy sao? Nhưng nàng chỉ không muốn lừa dối chàng ấy thôi…
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, làm mờ tầm nhìn trước mắt nàng, cũng làm ướt lá thư đang đặt trên bàn. Cuối cùng, nàng không thể kiềm chế được, úp mặt vào cánh tay mà khóc nức nở.
Cảnh thiếu nữ khóc lóc thực sự rất đáng thương, tựa như một nhành hoa lê dưới cơn mưa xuân. Tạ Minh Đình khẽ nhếch môi, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, để nàng có thể trút hết nỗi buồn trong vòng tay chàng.
“Có lẽ, chàng ấy muốn thành toàn cho chúng ta.” Khi nàng khóc nhỏ dần, chàng dịu dàng an ủi, “Chính vì chúng ta đã làm điều không nên làm, nên chàng ấy mới phải rút lui, để cho chúng ta được hạnh phúc. Nàng đừng buồn vì điều này nữa.”
Những lời này khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng chỉ trong chốc lát, nước mắt lại trào ra. Rõ ràng từ nhỏ đến lớn chàng ấy đã nói sẽ cưới nàng, rõ ràng chàng ấy nói sẽ biến nàng thành cô dâu xinh đẹp nhất thế gian, nhưng bây giờ, bây giờ tất cả đã thay đổi…
Nhưng đâu phải là lỗi của nàng…
Tạ Minh Đình thấy nàng dường như đã lắng nghe, liền tiếp tục khuyên nhủ: “Cố Thời Âm, nàng còn quá nhỏ, có lẽ nàng chưa hiểu được sự khác biệt giữa tình thân, tình bạn và tình yêu. Thực ra nàng không thực sự yêu chàng ấy, chỉ vì lớn lên cùng nhau nên nàng coi chàng ấy như một người anh trai, mọi thứ đều nghe theo chàng ấy.”
“Tình cảm của nàng dành cho đệ ấy, chỉ là tình thân, là tình bạn, nhưng tuyệt đối không phải là tình yêu. Nàng thử nghĩ mà xem, nếu người hỏi nàng đầu tiên là ta, chẳng phải nàng cũng sẽ đồng ý sao? Nếu nàng đồng ý, chẳng phải là nàng cũng có tình cảm với ta sao?”
“Ta…” Nàng mơ màng ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt giống hệt người đính ước của mình, trong lòng dâng lên một nỗi nghi ngờ chưa từng có.
Nàng thực sự sẽ đồng ý sao?
Nàng không ghét người anh này, có đôi lúc—ví như khi chàng tốt bụng thay nàng và Vân Gián ca ca làm bài tập chưa xong, tránh khỏi sự trừng phạt của tiên sinh, nàng cũng rất yêu thích chàng. Vì vậy nàng thật sự không biết, nếu người hỏi đầu tiên là chàng, nàng có đồng ý hay không…
Nàng không tìm ra được câu trả lời, nghĩ đến những lời tuyệt tình trong thư, nước mắt lại dâng tràn trong mắt. Nàng đau lòng hỏi chàng: “Vậy sau này ta không thể yêu thích Vân Gián ca ca nữa, đúng không?”
“Nàng có thể yêu thích ta.” Tạ Minh Đình đáp.
“Chàng…” Thiếu nữ khẽ cắn môi, chân mày nhíu lại, dường như đang do dự.
Không gì khác, chỉ là vị biểu ca này đôi khi cũng rất nghiêm khắc, không giống như Vân Gián ca ca luôn chiều chuộng nàng. Vì vậy, mặc dù nàng thích chàng, nhưng vẫn có chút sợ chàng. Nhưng bây giờ, nàng phải gả cho chàng…
Mẫu thân nàng đã nói rằng sau khi gả, nàng phải sống cùng phu quân, sau này nàng sẽ phải sống cùng với chàng, liệu sau khi kết hôn, chàng có quản lý nàng mọi việc không? Những điều này, làm sao nàng không lo lắng được?
“Vậy… vậy được rồi.” Nàng cúi đầu, vẫn còn buồn bã vì hôn sự trước đó đã kết thúc, nàng miễn cưỡng nói, “Chàng đi nói với thúc, thẩm và phụ mẫu ta, ta… ta không đi…”
“Không cần vội.” Tạ Minh Đình đáp.
Chàng biết rất rõ, so với mệnh lệnh của phụ mẫu, những mưu kế nhỏ nhặt mà chàng chơi trong mặt trận này chỉ như lấy trứng chọi đá, không đủ để thúc đẩy việc hôn sự của hai người.
Nhưng, trên đời này, có một thứ cao hơn cả mệnh lệnh của phụ mẫu, đó chính là thánh chỉ của Hoàng Thượng.
Tháng Hai năm sau là kỳ thi mùa xuân, tháng Ba là kỳ thi điện. Chàng sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm được sự ưu ái của Hoàng Thượng, sau đó cầu xin Hoàng Thượng ban hôn, đó mới là điều hợp lý nhất.
Còn hai chương nữa thôi, ôi trời, cô bé ngây thơ bị lừa mất rồi.
p/s: Mọi người nhẹ tay thôi nhé, Vân Gián không thể trở thành nam chính được,