LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 20
Ngày hôm đó, thánh chỉ ban hôn của Hoàng Thượng nhanh chóng truyền đến phủ Trần Lưu Hầu và gia đình Cố gia. Khi nghe tin tức, cả hai bên phụ mẫu đều vô cùng sửng sốt.
“Chuyện này là thế nào?”
Sau khi tiễn vị nội giám tuyên chỉ rời đi, Cố Vân lập tức tìm đến con gái mình, lo lắng hỏi: “Sao tự dưng Tạ Minh Đình lại xin Hoàng Thượng ban hôn để cưới con?”
Đây là lần đầu tiên Cố Thời Âm nhận được thánh chỉ ban hôn, nhưng nàng không ngờ rằng hôn sự này không phải là do phụ mẫu định đoạt, mà là do quân vương ban tặng. Trong lòng nàng hỗn loạn, đôi mắt đen láy lo lắng quay cuồng, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt đỏ hoe như sắp khóc.
“Con không biết…”
Tạ phu nhân liền trách chồng: “Ông trách con bé làm gì? Là Tạ Minh Đình xin Hoàng Thượng ban hôn, ông nên đi hỏi nó mới phải!”
“Rõ ràng Thời Âm đã được hứa hôn với đệ đệ của nó, vậy tại sao bây giờ lại có chuyện xin ban hôn giữa thanh thiên bạch nhật thế này?”
Tại phủ Trần Lưu Hầu, vợ chồng Trần Lưu Hầu cũng vừa mới nhận được tin tức, đang chất vấn con trai.
“Không có gì to tát cả.” Đối mặt với sự chất vấn của phụ mẫu, so với sự sợ hãi của Cố Thời Âm ở phủ Cố, Tạ Minh Đình – người khởi đầu tất cả chuyện này – lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, “Con thích nàng, nàng cũng thích con. Để chúng con có thể ở bên nhau, con đã xin Hoàng Thượng ban hôn, chỉ đơn giản vậy thôi.”
“Chỉ đơn giản vậy thôi?”
Chàng nói như thể không có gì nghiêm trọng, nhưng quận chúa Vũ Uy lại tức giận đến mức giọng nói cũng thay đổi: “Con có biết rằng Thời Âm đã được hứa hôn với đệ đệ của con không? Con chen chân vào thế này, rốt cuộc là có ý gì?”
Trần Lưu Hầu, người luôn điềm tĩnh, cũng trở nên nghiêm trọng: “Tạ Minh Đình, rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra? Thời Âm không phải là thích đệ đệ của con sao, tại sao con lại nói là thích con?”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Chắc chắn là nó đã lén lút dụ dỗ Thời Âm rồi!” Quận chúa Vũ Uy tức giận nói, bà bây giờ mới hiểu ra lý do con trai mình trước đây không muốn công khai hôn sự giữa Tạ Vân Gián và Thời Âm. Cũng lúc này bà mới hiểu tại sao sau này Thời Âm lại trở nên gần gũi với Minh Đình đến vậy, mỗi lần đều ở lại Lộc Minh viện rất lâu.
Càng nghĩ bà càng lo lắng, càng cảm thấy tội lỗi, nghĩ đến khả năng con trai mình đã lừa gạt Thời Âm, bà không kìm được mà đá một cú vào người con trai mình:
“Đồ hỗn láo! Trong thời gian đệ đệ con không ở đây, rốt cuộc con đã làm gì Thời Âm?”
Chàng thanh niên quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp, không hề né tránh. Nhìn thấy cú đá của mẹ sắp trúng vào người mình, Tạ Hậu nhanh chóng kéo bà ra: “Có gì thì cứ từ từ nói! Chuyện này còn chưa rõ ràng mà!”
“Có gì mà rõ ràng được nữa chứ?” Quận chúa Vũ Uy nói.
Tạ Hậu cũng hiểu nỗi lo lắng của vợ, liếc nhìn con trai với vẻ phức tạp. Nhưng sắc mặt của Minh Đình vẫn không thay đổi, lạnh lùng như ánh trăng đêm.
Tạ Hậu thở dài: “Cứ gọi Thời Âm đến đây hỏi cho rõ ràng.”
Gia đình Cố Vân nhanh chóng đưa con gái đến phủ Hầu, Trần Lưu Hầu và quận chúa Vũ Uy trước tiên mời ba người vào phòng khách để bàn bạc, sau đó cho tất cả người hầu lui ra, bầu không khí trở nên căng thẳng như băng giá mùa đông.
Cố Thời Âm chưa từng trải qua tình huống căng thẳng như vậy, khi đến phòng khách, nàng nhìn thấy người yêu đang quỳ bất động giữa phòng, không hiểu sao mũi nàng cay cay.
Ánh mắt giao nhau, chàng khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng và trấn an, Cố Thời Âm ngay lập tức mắt đỏ hoe, bước tới bên chàng định quỳ xuống.
Nhưng chưa kịp quỳ, thẩm của nàng đã nghiêm nghị nói: “Thời Âm, con quỳ gì chứ?”
“Người sai là nó, con không cần quỳ. Đứng dậy, lại đây bên thẩm.”
Nàng bối rối, đầu gối vẫn còn chần chừ giữa không trung. Tạ phu nhân nghiêm túc nói: “Để con bé quỳ.”
“Chữ ‘tình’ cũng chỉ có một nét, nó chắc chắn cũng có lỗi, nên quỳ.”
Bà là người từng trải, từ trước đến giờ chưa từng thấy hai đứa trẻ ở cùng nhau một cách thân mật, nhưng qua tình hình vừa rồi, bà có thể nhìn ra không phải chỉ có lỗi ở phía Minh Đình.
Mẹ đã nói vậy, Cố Thời Âm đành phải quỳ xuống, cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe không nói lời nào. Lúc này, Tạ Minh Đình bất ngờ nắm lấy tay nàng, ngẩng đầu nói:
“Con và Thời Âm thật lòng yêu nhau, mong cha mẹ, cô và cậu hãy thành toàn cho chúng con.”
“Thật lòng?” Quận chúa Vũ Uy tức giận rút roi ở thắt lưng ra, định đánh vào người chàng, nhưng vì Cố Thời Âm đang ở đây nên bà mới dừng lại.
Bà giận dữ nói: “Con biết rõ Thời Âm đã được hứa hôn cho đệ đệ của con, nếu con thích, lẽ ra con phải nói trước, làm sao có thể để đệ đệ nói trước rồi con lại chờ đợi đến khi nó đi xa mới cướp mất?”
Những lời này nói ra rất nghiêm khắc, khiến cho Cố Thời Âm đang quỳ bên cạnh cũng run rẩy, những ngón tay trắng ngần vô thức xoắn chặt vào nhau dưới lớp áo. Tạ Minh Đình mặt không đổi sắc: “Đệ đệ có ở đây hay không thì có gì khác biệt.”
“Con không phải là chờ đợi đến khi đệ đệ rời đi mới tỏ tình, chỉ là con nhận ra tình cảm của mình quá muộn. Nếu đệ đệ ở đây, con cũng sẽ…”
Đứa con ngỗ nghịch này! Nó còn dám nói rằng dù đệ đệ có ở đây nó cũng cướp người! Quận chúa Vũ Uy tức giận đến mức cầm bình hoa bên cạnh định ném vào người chàng, nhưng lại bị Tạ Hậu giữ lại.
“Tạ Minh Đình, con quá đáng rồi.” Sau khi an ủi vợ, Tạ Hậu cũng khó giấu nổi cơn giận, nói: “Con có nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ chút nào không!”
Chuyện này đã sai lầm từ gốc rễ, họ là anh em, làm sao mà con không biết gia đình đã hứa hôn Thời Âm cho đệ đệ, vậy mà con lại dám làm trò này trước mặt Hoàng Thượng, để Hoàng Thượng ban hôn.
Nếu nói rõ sự thật, phủ Trần Lưu Hầu sẽ bị buộc tội khi quân; còn nếu làm theo thánh chỉ ban hôn, thì làm sao có thể công bằng với Tạ Vân Gián?
Lòng cha mẹ thương con, nhưng hành động của Tạ Minh Đình lần này thực sự quá đáng, Tạ Hậu cũng hiểu được sự phẫn nộ của vợ.
Nghe thấy hai chữ “huynh đệ”, gương mặt lạnh lùng của chàng thanh niên cuối cùng cũng hiện lên chút u ám. Chàng cúi đầu lặng lẽ nhìn sàn nhà lát gạch vàng: “Con biết mình có lỗi với đệ đệ, nhưng tình yêu trần gian là thứ hạnh phúc ngọt ngào, con yêu Thời Âm, con muốn kết duyên với nàng, con không muốn buông tay.”
Vậy là con có thể cướp của đệ đệ? Quận chúa Vũ Uy tức giận đến mức không thể nói thành lời. Tạ Hậu dịu giọng, quay sang hỏi cháu gái: “Thời Âm, con nghĩ thế nào?”
Ông đã suy nghĩ thấu đáo, trong vở kịch anh em tranh giành tình yêu này, điểm mấu chốt không nằm ở hai người con trai, mà ở thái độ của cháu gái ông.
“Con…” Cố Thời Âm lắp bắp, vô thức quay sang nhìn người yêu bên cạnh, bàn tay được chàng nắm vẫn còn nóng hổi.
Quận chúa Vũ Uy nghĩ rằng nàng đang sợ hãi Tạ Minh Đình, bà tách hai người ra, cúi xuống, tâm sự với nàng: “Con đừng sợ, có thúc và thẩm ở đây, nó không dám làm gì con đâu.”
“Con còn nhỏ, bị nó lừa gạt cũng là điều dễ hiểu, chúng ta sẽ không trách con. Con chỉ cần đến cung, nói với Hoàng Thượng rằng con đã có hôn ước, không muốn được ban hôn, xin Hoàng Thượng thu hồi thánh chỉ, được không?”
Xin Hoàng Thượng thu hồi thánh chỉ?
Cố Thời Âm càng hoảng loạn hơn, trán đổ mồ hôi, ánh mắt lảng tránh, liên tục nhìn về phía Tạ Minh Đình.
Tạ Minh Đình nhìn nàng, gương mặt nghiêm nghị, dường như đang chờ nàng đưa ra quyết định. Khuôn mặt nàng đỏ bừng, lúng túng không biết phải trả lời thế nào: “Con, con…”
“Nói đi.” Cả hai bên phụ mẫu đều mong đợi nhìn nàng.
Thiếu nữ mười sáu tuổi chưa bao giờ tự mình đưa ra quyết định gì về bản thân, thời gian lưỡng lự kéo dài không khỏi lâu hơn bình thường. Mãi lâu sau, nàng mới cố gắng sắp xếp lại những câu từ vụn vỡ: “Nhưng… nhưng chàng đã mất trinh tiết với con rồi, con cũng… vì vậy, con không thể gả cho Vân Gián ca ca được…”
Cái gì? Mất trinh tiết?
Quận chúa Vũ Uy nghe thấy câu này, suýt chút nữa ngất xỉu.
Tạ phu nhân, với tư cách là một mẫu thân, cũng nghiêm mặt lại: “Thời Âm, con nói gì vậy?”
“Chính là như vậy…” Đây là lần đầu tiên nàng thấy gương mặt nghiêm khắc như vậy của mẫu thân, mũi cay xè, không hiểu sao lại muốn khóc.
Nhưng đến nước này rồi, nàng không thể làm đứa trẻ nói dối nữa, liền nói: “Chính là đã mất trinh tiết… Con đã mất trinh tiết với chàng, chàng cũng đã mất trinh tiết với con…”
“Mẫu thân cũng đã từng nói, nếu con đã mất trinh tiết thì không thể gả cho người khác. Vì vậy, con mới đồng ý với chàng…”
Nàng vừa nói dứt lời, roi của quận chúa Vũ Uy lập tức giáng xuống Tạ Minh Đình: “Đồ nghiệt tử! Ta phải đánh chết con!”
Một roi này mạnh và nhanh đến nỗi suýt nữa đánh trúng Cố Thời Âm, nàng sợ hãi né tránh, quận chúa Vũ Uy nghiêm khắc nói: “Tạ phu nhân, hãy đưa Thời Âm ra ngoài!”
“Đứa con ngỗ nghịch này, hôm nay ta không dạy dỗ nó tử tế thì không được!”
Tạ phu nhân trong lòng than thở, cúi người kéo con gái đi. Nàng vẫn không chịu đi, mắt đẫm lệ quay đầu nhìn người yêu đang bị thẩm dùng roi đánh.
Roi quất xuống như mưa, nhanh chóng và dồn dập, dường như kích hoạt từng đợt tia lửa điện nhỏ trong không khí, tiếng roi vun vút, tựa như sấm sét.
Nhưng vị trạng nguyên kiêu hãnh ấy không kêu rên lấy một tiếng, bình thản chịu đựng, mồ hôi tuôn ra như mưa, chảy dài trên gương mặt tuấn tú như ngọc.
Sắc mặt của Cố Vân cũng lúc xanh lúc trắng, Tạ Hậu vội kéo ông ra ngoài để bàn về hôn sự. Bên này, Tạ phu nhân đưa con gái đến một phòng nhỏ gần đó, đóng kín tất cả cửa sổ, rồi bước đến trước mặt con gái: “Con lo lắng cho nó sao?”
Nước mắt vẫn long lanh trong mắt thiếu nữ, nàng cúi đầu xoắn vạt áo, không nói lời nào.
Những giọt nước mắt trong veo rơi xuống từng giọt, giống như sương trên lá sen sau cơn mưa, từng giọt từng giọt rơi xuống đôi bàn tay trắng ngần đan vào nhau.
Tạ phu nhân đưa cho nàng chiếc khăn tay, đợi nàng bình tĩnh lại rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chuyện này không phải là chuyện nhỏ, nếu con thực sự bị nó lừa gạt, mẫu thân sẽ không trách con, nhưng con phải thành thật, nói với mẫu thân, chuyện đó đã xảy ra bao nhiêu lần?”
Những câu hỏi tế nhị thế này, làm sao có thể không hỏi.
Cố Thời Âm vừa thẹn thùng vừa xấu hổ, mặt đỏ như trái đào chín. Nàng nhẹ nhàng cắn môi, cúi đầu bẽn lẽn đáp: “Nhiều, nhiều lần rồi…”
Tạ phu nhân giật mình hít một hơi, truy hỏi: “Nó đã làm đến đâu rồi?”
Cố Thời Âm ban đầu không hiểu mẹ đang hỏi gì, nhưng rồi nhớ lại, chàng thường, thường làm chuyện đó… liền e thẹn gật đầu: “Vâng…”
Tạ phu nhân nhìn đứa con gái ngoan hiền trước mắt, càng thêm ngỡ ngàng!
Cố Thời Âm sợ mẹ giận, giọng nói nghẹn ngào: “Mẹ đừng hỏi nữa được không, con thực sự không nhớ rõ bao nhiêu lần rồi…”
Dường như từ sau cơn mưa ở Phật động đó, chàng rất thích hôn nàng.
Hầu hết thời gian là ở thư phòng của Lộc Minh viện, chàng ôm nàng đọc sách viết chữ, nếu nàng đọc tốt, viết tốt, chàng sẽ thưởng cho nàng một nụ hôn. Đôi khi là hôn lên má, đôi khi là hôn lên trán. Những nụ hôn dịu dàng như lửa âm ỉ khẽ chạm vào tai, má của nàng, nàng ngồi trên đùi chàng, đôi má nóng bừng như lửa.
Nhưng nhiều khi chàng lại bế nàng lên bàn, nhẹ nhàng hôn môi nàng. Có lần, khi phụ mẫu đang nói chuyện trong phòng khách, nàng uể oải ngồi sau bình phong, chàng từ phía sau đi tới, ôm nàng hôn nàng.
Còn có lần, khi thúc phụ và phụ thân đang bàn về việc cải tạo giả sơn và cảnh quan vườn tại Lộc Minh viện, chỉ cách một cánh cửa, chàng đã ép nàng vào cửa mà hôn không ngừng.
Lúc đầu, nàng còn thấy xấu hổ, nhưng dần dần, cơ thể nàng đã đầu hàng trước ý chí. Nàng thích cảm giác môi chạm môi, cảm giác môi quấn lấy môi, mềm mại và ngọt ngào, như thể toàn bộ xương cốt của nàng đã ngâm trong rượu, mềm mại đến tận xương. Nàng cũng rất thích vòng tay ấm áp của chàng, và hương thơm nhẹ nhàng từ cơ thể chàng…
“Con…” Tạ phu nhân lúc này thực sự giận dữ, giọng nói gấp gáp, “Mẹ không phải đã nói với con từ nhỏ rằng, con gái phải giữ mình trong sạch, không được để người đàn ông nào chạm vào, đây, và đây, đều là những nơi người ngoài không thể chạm vào được! Sao con lại có thể hồ đồ như vậy!”
Bà chỉ vào ngực và bụng dưới của con gái, nhưng không nói rõ hơn. Cố Thời Âm ngơ ngác nghĩ, hai chỗ đó, hình như chàng không chạm vào…
Nàng đang phân vân không biết có nên giải thích hay không, mẹ lại đau lòng nói: “Hơn nữa con đã định hôn với Vân Gián, lúc đó, chính con đã đồng ý! Sao con có thể thay lòng đổi dạ?”
“Nhưng con đã viết thư cho Vân Gián ca ca rồi.” Nàng ấm ức biện minh, nước mắt dâng lên tràn mi, “Chính chàng là người muốn hủy hôn, mẹ ơi… chính chàng là người muốn hủy hôn với con.”
“Không thể nào.” Tạ phu nhân không tin, “Vân Gián đi Lương Châu là để lo cho tương lai của hai đứa, sao hắn có thể đột ngột hủy hôn?”
“Hơn nữa, việc định hôn và hủy hôn đều phải do phụ mẫu quyết định, sao chàng có thể hành động thiếu suy nghĩ như vậy? Con đừng có lừa ta.”
“Con không lừa.” Cố Thời Âm vội vã biện minh, “Chàng thực sự đã viết thư về, còn nói, còn nói khi chàng trở về sẽ chính thức đề nghị hủy hôn với thúc và thẩm. Nếu không phải vì điều đó, con, con sẽ không đồng ý với Minh Đình ca ca.”
Nhìn xem, ngay cả “Minh Đình ca ca” nàng cũng đã gọi, con gái yêu của bà đã bị lừa gạt đến mức nào?
Trước đây sao bà không nhận ra rằng đứa trẻ này đầy mưu mô như vậy? Còn, còn khen ngợi rằng nó có phong cách của một người anh cả, không ngờ, sau lưng lại dụ dỗ con gái của bà!
“Nhưng đó không phải là lý do để nó dụ dỗ con!” Tạ phu nhân tức giận đến mức khó thở, “Còn nhiều lần như vậy nữa!”
“Con là con gái, sao có thể không biết giữ mình như vậy? Chưa cưới mà đã làm chuyện này, nếu mang thai thì làm sao đây? Đến lúc đó chưa vào cửa mà đã có bụng lớn, con có biết người ta sẽ nói gì về con không?”
“Nhưng Minh Đình ca ca nói chúng con đã là vợ chồng rồi, làm trước cũng không sao cả…”
Nàng lúng túng giải thích, nghe đến câu cuối, nàng tò mò hỏi: “Bụng lớn?”
“Sao, sao lại có bụng lớn ạ?”
Tạ phu nhân lúc này đã hoàn toàn bị những lời nói vô liêm sỉ của Tạ Minh Đình làm mất lý trí, hơn nữa đây là ở bên ngoài, bà không thể giải thích chi tiết về chuyện nam nữ cho con gái.
“Về nhà!” Vị Đông Lan tiên sinh dịu dàng đã hoàn toàn từ bỏ việc trò chuyện với con gái, đứng dậy nghiêm nghị quát.
“Đợi đến khi Vân Gián trở về rồi tính!”
Nhưng lúc này, chỉ còn nửa tháng nữa là Tạ Vân Gián sẽ về đến kinh thành.
Khi tin chiến thắng ở Tây Bắc đến Lạc Dương, chàng đã xin phép từ Lương Châu để về nhà, mong muốn gặp lại vị hôn thê sau một năm xa cách.
Chàng là người có công lớn nhất trong cuộc chiến Tây Bắc lần này, và đây cũng là yêu cầu duy nhất mà chàng đưa ra sau khi chiến thắng, Lương Châu công tất nhiên đồng ý, không chỉ cho phép chàng rời khỏi Lương Châu mà còn đặc biệt dặn dò, khi chàng thành hôn thì nhớ để dành một chén rượu mừng cho nàng.
Thành quả chiến đấu lần này thực sự không nhỏ, khi trở về kinh thành luận công ban thưởng, chàng có thể nhân cơ hội này xin Hoàng Thượng ban hôn, để Cố Thời Âm có được một hôn lễ danh giá. Nghĩ đến đây, Tạ Vân Gián không khỏi vui mừng, hân hoan rời khỏi Lương Châu.
Trên con đường ba ngàn dặm dài đằng đẵng, ngày đêm chạy không ngừng nghỉ, chàng và hai vệ sĩ đã thay nhiều con ngựa, cuối cùng, nửa tháng sau khi thánh chỉ ban hôn được ban xuống, chàng cũng đã đến Lạc Dương.
Còn trong nửa tháng qua, Cố Thời Âm bị cha mẹ nhốt trong phòng, không cho phép nàng tiếp xúc với bên ngoài.
Đêm hôm đó, Tạ phu nhân đã mời thầy thuốc đến bắt mạch cho con gái, biết rằng nàng không có thai, hai vợ chồng thực sự thở phào nhẹ nhõm, sau đó yêu cầu nàng phải tự kiểm điểm lại trong phòng.
Trong khi đó, tại phủ Trần Lưu Hầu, tình cảnh của Tạ Minh Đình thậm chí còn tệ hơn. Hôm đó, quận chúa Vũ Uy đánh năm mươi roi, khiến lưng chàng đầy vết roi, máu thịt đầm đìa, nửa tháng trời phải nằm sấp mà ngủ, mấy ngày đầu thậm chí không thể đến Đại Lý Tự báo danh.
Nhưng dù sao cũng là giáo huấn, sau khi bình tĩnh lại, quận chúa Vũ Uy cùng chồng đến nhà Cố gia để tạ lỗi, sau đó bàn về hôn sự của hai đứa trẻ.
Hai người đã làm chuyện không nên làm, thêm vào đó lại có thánh chỉ ban hôn của Hoàng Thượng, tin tức này đã lan truyền khắp Lạc Dương. Để không làm Hoàng Thượng khó xử, họ chỉ còn cách để hai đứa trẻ thành hôn. Cũng may là trước đó hôn ước giữa Thời Âm và Tạ Vân Gián chưa được công khai, nếu không, thật khó để giải thích việc đột ngột thay đổi chú rể.
Phủ Trần Lưu Hầu bắt đầu chuẩn bị cho hôn lễ, chuẩn bị đầy đủ lễ vật, mời bà mối đến nhà Cố gia. Sau đó là các nghi lễ hỏi tên, nạp cát, nhận thư hôn, nhận sính lễ… Vì hai gia đình đã quen thân và có thánh chỉ ban hôn, nên các nghi thức này được tiến hành rất suôn sẻ và nhanh chóng. Đến khi Tạ Vân Gián trở về kinh thành, phủ Trần Lưu Hầu đã bắt đầu chuẩn bị cho đại lễ!
“Cái này là cho Thời Âm, cái này là cho Thời Âm, cái này cũng cho Thời Âm…”
Tại quán nghỉ chân ngoài cổng thành, Tạ Vân Gián đang dỡ những món quà mang từ Lương Châu về, đặt trên băng ghế gỗ tồi tàn, kiểm tra từng món một.
Chàng thanh niên mệt mỏi, nhưng niềm vui sướng lấp đầy trong đôi mắt sáng ngời, cẩn thận kiểm đếm những món quà dành cho vị hôn thê.
Những thứ mà chàng mang theo vừa tạp nham vừa vụn vặt, có vải vóc từ Lương Châu, địa chí Lương Châu, sáo trúc, trống da, cũng có những món đồ trang sức, châu báu đủ loại mua từ chợ Lương Châu. Dù là món quà nhỏ nhặt, nhưng không món nào là không chuẩn bị cho Cố Thời Âm. Dù đường dài mệt mỏi, chàng cũng không bỏ lại món nào.
Hai vệ sĩ đi cùng cũng cười: “Biết rồi biết rồi, tất cả đều là cho tiểu thư Cố gia.”
Tạ Từ còn to gan chọc ghẹo chàng: “Thưa nhị công tử, ngài phải cẩn thận đấy. Lần này ngài chẳng mang thứ gì về cho quận chúa, toàn là quà cho tiểu thư Cố gia, làm quận chúa tức giận thì ngài không có trái ngọt đâu!”
Đúng rồi! Tạ Vân Gián vỗ trán.
Hôn thư của chàng và Thời Âm vẫn cần mẹ chàng lo liệu, dù mẹ không phải là người hẹp hòi, nhưng nếu chàng không mang quà gì về, cũng thật không phải là hiếu thuận, lập tức chỉ đạo Tạ Từ: “Ngươi đi đến mấy cửa hàng vải trong thành, chọn mấy cuộn vải Lương Châu đẹp, chúng ta sẽ mang về.”
Tạ Từ nhanh chóng quay trở lại, mang theo vải vóc, đồng thời phấn khích nói: “Công tử công tử, ngài đoán xem ta vừa phát hiện gì khi đi mua vải?”
“Gì vậy?”
“Vải lụa đỏ trong mấy con phố gần đây đều đã được mua hết, nói là, nói là nhà mình mua để chuẩn bị cho hôn lễ tháng tới.” Tạ Từ vui vẻ nói.
“Nhà mình mua hết?” Tạ Tập cũng chen vào, “Vậy chẳng phải là để công tử cưới tiểu thư Cố gia sao?”
Tạ Vân Gián nghe vậy, niềm vui hiện lên trên khuôn mặt.
Lần này chàng trở về, ngoài việc báo cáo với Thượng thư đài và cung điện, không nói với ai, chỉ để dành làm món quà bất ngờ cho Thời Âm và phụ mẫu, huynh trưởng. Không ngờ, nhà đã biết chàng trở về, còn bắt đầu chuẩn bị cho hôn lễ của chàng và Thời Âm!
Chưa hết, chàng nghe nói rằng anh trai đã qua kỳ thi đình, được chọn làm trạng nguyên. Như vậy có thể nói là song hỷ lâm môn, phụ mẫu còn không biết vui mừng đến nhường nào!
Chủ tớ ba người lập tức thu dọn hành lý, kiểm tra lại giấy tờ rồi vào thành. Dọc đường thực sự nghe thấy nhiều lời đồn đại về đại hôn của phủ Trần Lưu Hầu, Tạ Vân Gián cưỡi ngựa qua cầu Thiên Tân, tình cờ nghe thấy vài người lớn tuổi đang bàn tán về chuyện nhà mình.
“Này, các ông có nghe nói không, trạng nguyên của kỳ thi đình tháng trước là con trai lớn của phủ Trần Lưu Hầu, còn xin Hoàng Thượng ban hôn nữa đấy!”
Huynh trưởng? Xin Hoàng Thượng ban hôn?
Tạ Vân Gián càng lúc càng nghi ngờ, lúc này lại nghe một người khác nói: “Không phải sao, nghe nói là tiểu thư của nhà Cố gia ở phường Chính Bình, gia đình Cố gia đúng là gặp vận may rồi.”
Anh trai cũng muốn cưới tiểu thư của Cố gia? Là em gái của Thời Âm?
Tạ Vân Gián càng thêm bối rối, không khỏi giảm tốc độ ngựa, nhảy xuống ngựa, tiến tới hỏi: “Thưa cụ, ngài vừa nói đến tiểu thư của nhà Cố gia ở phường Chính Bình, là nhà nào vậy?”
Hai người liếc nhìn chàng, thấy thanh niên lễ phép, liền vui vẻ giải đáp: “Còn nhà nào nữa, chính là nhà của Cố Vân đại nhân, người làm quan tại Thái học đường đó!”
“Nghe nói vợ ông ấy là người cùng tộc với Trần Lưu Hầu, nếu không có mối quan hệ này, gia cảnh kia chắc cũng không với tới được! Ủa? Này chàng trai trẻ, sao lại chạy thế kia?”
Người qua đường chưa kịp dứt lời, Tạ Vân Gián đã hoảng hốt trèo lên ngựa, thúc roi chạy về nhà.
Tạ Tập và Tạ Từ mang theo lễ vật đuổi theo phía sau, không kìm được gọi lớn “Công tử chờ đã”, đuổi theo chàng.
Phía trước, Tạ Vân Gián cầm dây cương, đột nhiên tay chân lạnh ngắt, suýt chút nữa ngã xuống khỏi ngựa!
Đầy nước mắt, có vẻ như vẫn còn một chương nữa.