LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 21
Sau khi nghe tin, Tạ Vân Gián thúc ngựa phi nước đại, chỉ trong một khắc đã trở về phủ.
Chàng thậm chí không để ý đến những món quà mang về, lập tức phóng đến cửa ngách, nhảy xuống ngựa và chạy thẳng vào nhà.
Vừa bước vào cửa, thấy hạ nhân đang nhổ cỏ ở bồn hoa dưới thềm, thoáng nhìn thấy chàng trở về, họ cất lời: “Thế tử đã trở về.”
“Huynh ta ở đâu?” Tạ Vân Gián lập tức túm cổ áo người đó, ánh mắt đỏ rực, gần như rít lên từng từ.
Người hầu hoảng sợ, nhận ra là chàng, ba hồn đã mất hai. Lắp bắp đáp: “Nô, nô tài không biết, chắc là, chắc là đang ở thư phòng.”
Tạ Vân Gián hất mạnh người đó ra, bước dài rời đi.
Phía sau, Tạ Tập và Tạ Từ dẫn ngựa vào, sắc mặt cũng đầy lo âu. Người hầu lúc này mới hoàn hồn, vội vàng kêu gọi những người bạn cùng làm, vừa lo lắng vừa mừng rỡ: “Là nhị công tử đã trở về!”
“Mau, mau đi báo cho quận chúa và hầu gia!”
Hôm nay là ngày nghỉ, Tạ Minh Đình quả nhiên đang ở nhà, trong viện Lộc Minh, chàng đang nhẹ nhàng luyện chữ trước án thư, bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập mạnh một cách lạ thường, không khỏi ngừng bút, nhíu mày, đưa tay lên ngực.
Đúng lúc Trần Lịch mang đồ vào, thấy vậy, vội vàng hỏi thăm: “Công tử sao vậy? Vẫn chưa khỏe hẳn sao?”
“Không sao.” Chàng lắc đầu, nhưng đôi mày vẫn chưa giãn ra.
Vừa rồi, chàng đột nhiên cảm thấy tim đập mạnh, nhờ mối liên kết đặc biệt giữa chàng và đệ đệ, chàng biết đó không phải là cảm giác của mình mà là của đệ đệ, nên trong lòng có chút lo lắng, liệu đệ đệ đã biết chuyện rồi chăng?
Chàng là một người rất ích kỷ, vừa muốn có được tình yêu của Cố Thời Âm, vừa muốn giữ tình cảm anh em với đệ đệ. Dù chàng không hối hận vì đã cướp lấy Thời Âm, nhưng khi nghĩ đến việc phải đối mặt với cơn giận của đệ đệ, chàng vẫn cảm thấy có chút buồn bã.
Trên trang giấy tuyết trắng, nét bút như rồng bay phượng múa, chàng vừa hoàn thành một bức “Đường Đế”, thì đột nhiên nghe tiếng gọi đầy phẫn nộ của đệ đệ ngoài cửa: “Tạ Minh Đình!”
Chàng thanh niên lẽ ra phải ở Lương Châu đột nhiên bước vào, từng bước tiến đến như một con mãnh thú, gần như từng chữ một gọi thẳng tên huynh trưởng: “Huynh đã làm gì với Thời Âm?!”
Chàng giận dữ túm lấy cổ áo huynh trưởng, đẩy người vào một cái tủ bên cạnh, lực mạnh đến mức làm tủ rung chuyển, chiếc bình gốm men xanh trên tủ rơi xuống, va vào cánh tay chàng, rơi xuống đất vỡ tan, phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Trần Lịch hoảng sợ, vội vàng tiến lên muốn tách hai người ra: “Nhị công tử sao lại nói như vậy?”
“Tại sao ư? Các người tưởng ta là kẻ ngốc sao?” Tạ Vân Gián giận dữ nói.
“Bây giờ bên ngoài ai ai cũng đồn rằng tân trạng nguyên đã công khai xin ban hôn trong kỳ thi đình. Không phải toàn bộ nữ tử trong thiên hạ đã chết hết sao, mà hắn lại phải cướp đi Thời Âm của ta?”
Trần Lịch biết rằng công tử nhà mình có lỗi, trong lòng cũng không tán thành hành động của Tạ Minh Đình, nhất thời không biết phải nói gì.
Tạ Vân Gián càng tức giận, ép huynh trưởng đang bị mình đẩy vào tủ: “Tạ Minh Đình, huynh nói đi! Tại sao huynh lại làm vậy?”
“Tại sao ư?” Chàng thanh niên nhìn đệ đệ với ánh mắt khinh miệt, đôi mắt lạnh lùng như ánh trăng bàng bạc.
“Người không được yêu mà ép buộc người khác yêu mình mới gọi là cướp đoạt. Còn ta và nàng thật lòng yêu nhau, hai tình cảm tương hợp, nếu ta không xin Hoàng Thượng ban hôn, chẳng lẽ ta lại để nàng chịu cảnh tình yêu không trọn vẹn?”
“Ngươi…” Tạ Vân Gián kinh ngạc, như thể toàn bộ máu trong cơ thể đều dồn lên đầu.
“Tạ Minh Đình!” Chàng nghiến răng ken két, tay nắm cổ áo huynh trưởng, tay kia đã giơ nắm đấm lên.
Huynh trưởng vẫn giữ thái độ dửng dưng, rõ ràng không quan tâm đến sự giận dữ của đệ đệ. Tạ Vân Gián tức giận, nắm đấm đấm mạnh về phía trước, nhưng tiếng kêu thảng thốt của mẹ từ phía sau bỗng vang lên: “Lân nhi!”
Nắm đấm dừng lại trên chiếc tủ bên cạnh huynh trưởng, tức thì tấm gỗ vỡ nát, những cuộn trúc giản bên trong tủ rơi xuống, mảnh vụn gỗ văng ra cắt qua cổ Tạ Minh Đình, để lại một vết xước nhẹ. Ở cửa, quận chúa Vũ Uy và Trần Lưu Hầu vội vã đến, quận chúa kinh hãi nói: “Lân nhi… Con, con đã trở về…”
Tạ Vân Gián hất huynh trưởng ra, vẫn giận dữ: “Nếu con không trở về, chẳng phải các người sẽ để Thời Âm gả cho hắn, nấu chín gạo thành cơm sao? Cha, mẹ, tại sao các người lại làm vậy?!”
Phu thê nhìn thấy đứa con út giận dữ như vậy, liền hiểu rằng việc gả vợ của nhà mình đã không giấu nổi. Trần Lưu Hầu ra hiệu cho Trần Lịch dẫn Tạ Minh Đình xuống để bôi thuốc. Quận chúa Vũ Uy tiến lên kéo con út lại, dịu giọng khuyên nhủ: “Lân nhi đừng hiểu lầm, phụ thân và mẫu thân chưa bao giờ muốn giấu con.”
“Chỉ vì từ Lương Châu đến Lạc Dương xa xôi ba ngàn dặm, chúng ta lo rằng nếu con biết tin này sẽ vội vàng trở về, có thể gặp nguy hiểm, nên mới tạm thời giấu con.”
“Đây là lệnh ban hôn của Hoàng Thượng, phụ thân và mẫu thân cũng không còn cách nào khác, chẳng lẽ chúng ta có thể kháng chỉ không tuân?”
“Nhưng các người không thể nói với Hoàng Thượng rằng Thời Âm đã hứa hôn với con sao? Hoàng Thượng không biết, chẳng lẽ các người cũng không biết sao?”
Tạ Vân Gián tức giận nói, ánh mắt lướt qua thấy Trần Lịch định đẩy huynh trưởng đi, liền giận dữ hét lên: “Tạ Minh Đình không được đi!”
Quận chúa Vũ Uy ngượng ngùng: “Dĩ nhiên có những lý do mà chúng ta không thể từ chối…”
“Lý do gì?”
Phu thê đều tỏ vẻ khó xử, quận chúa thở dài một tiếng: “Vân Gián, con hà tất phải cố chấp như vậy.”
“Thời Âm dù tốt, nhưng nàng đã không còn yêu con nữa, con hà tất phải ép buộc?”
Phu thê không thể nói quá rõ ràng, chỉ có thể đổ lỗi cho “Thời Âm không còn yêu chàng”. Tạ Vân Gián như sững sờ, nét mặt cứng đờ như bị đóng băng.
Tại sao trong suốt một năm qua chàng liên tục viết thư về, mà Thời Âm không hề hồi âm lần nào.
Tại sao trong việc ban hôn này, chàng không nghe thấy chút ý kiến nào từ nàng…
Chẳng lẽ Thời Âm thực sự đã thay lòng đổi dạ?
“Con không tin.” Chàng vẫn lắc đầu nói, “Thời Âm sẽ không làm vậy với con.”
Không có thư hồi âm là vì từ Lương Châu đến Lạc Dương xa xôi ba ngàn dặm, đường xá quá xa xôi nàng không có cách nào gửi được.
Không nghe được ý kiến của nàng là vì đây là lệnh ban hôn của Hoàng Thượng, nàng là một tiểu thư nhỏ, chỉ có thể nhận chỉ mà thôi.
“Con sẽ đến Cố gia, hỏi rõ mọi chuyện với nàng.”
Tạ Vân Gián nói, giống như một con báo nhanh nhẹn phóng ra ngoài, khiến phu thê Trần Lưu Hầu giật mình. Quận chúa Vũ Uy ngơ ngác một lúc, vội hét lên với hai huynh đệ Tạ Tập và Tạ Từ đứng ngoài cửa: “Còn không mau đi theo cậu ấy! Công tử đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”
“Trần Lịch, chuẩn bị xe ngựa, chúng ta cũng qua đó!”
Nghe lệnh, Trần Lịch vội vàng thi hành, phu thê quận chúa và Trần Lưu Hầu vội vã rời đi. Chỉ còn Tạ Minh Đình vẫn dựa vào chiếc tủ vừa rồi, thần sắc trầm mặc.
Phải chăng sự thật đã bị phơi bày? Chàng tự hỏi.
Vậy sau khi biết được sự thật, nàng sẽ làm thế nào? Sau khi biết tất cả chỉ là lời nói dối của chàng, liệu nàng có còn lựa chọn chàng không?
Trên phố Thiên Nhai, Tạ Vân Gián thúc ngựa phi nước đại.
Dây cương bị mồ hôi thấm ướt, hằn lên lòng bàn tay những vết đỏ, có phần đau đớn, nhưng Tạ Vân Gián lại không hề nhận ra.
Trong đầu chàng chỉ vang lên câu nói của mẹ: “Nàng đã không còn yêu con nữa”, không dám tưởng tượng người con gái chàng yêu suốt mười mấy năm đột ngột thay lòng đổi dạ. Dù trong lòng đã tự an ủi rằng chắc chắn có lý do gì đó, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc Thời Âm có thể thực sự đã rơi vào vòng tay của huynh trưởng, nước mắt chàng lại không ngừng tuôn rơi, rồi lại bị gió thổi tan.
Chàng không thể ngừng nghĩ, nếu nàng thực sự thay lòng đổi dạ thì sao?
Nếu nàng thực sự không cần chàng nữa thì sao?
Chàng chỉ có một trái tim này, và đã sớm trao nó cho nàng. Nếu nàng thực sự không cần nữa, chàng biết phải làm sao?
Phường Chính Bình, Cố phủ.
Dưới cửa sổ leo đầy tử đằng, Thời Âm đang tựa cằm lên tay, lặng lẽ ngắm nhìn sắc xuân rực rỡ bên ngoài.
Nàng đã bị lệnh ở trong phòng suy ngẫm suốt nửa tháng rồi, phụ thân và mẫu thân đều rất thất vọng về nàng, bắt nàng ở trong phòng suy ngẫm và chuẩn bị cho hôn sự.
Sau đó, mẹ nàng đã khuyên nhủ rất nhiều, nàng cũng tự biết mình đã làm sai, không nên trước khi kết hôn lại có quan hệ với chàng, cho dù đã xảy ra chuyện, nàng cũng nên báo với phụ thân và mẫu thân ngay, không nên để chàng tùy tiện như vậy.
Phụ thân và mẫu thân nàng đều rất oán trách Minh Đình huynh, nói rằng chàng đã quyến rũ nàng, nói rằng trước đây không nhận ra chàng là người như vậy. Nàng cũng có phần bối rối, dẫn đến tình cảm dành cho chàng cũng phai nhạt đi đôi chút.
Những suy nghĩ rối ren như những sợi tơ mềm mại bay lơ lửng trong đầu nàng, không rõ ràng. Nàng thở dài, chuẩn bị đứng dậy đi lại, thì em gái Thời Lê bất ngờ đẩy cửa bước vào: “Tỷ ơi tỷ ơi!”
Cô bé chạy đến không kịp thở, hổn hển nói: “Tỷ mau ra tiền viện xem, nhị biểu ca, nhị biểu ca đã trở về rồi!”
Thời Âm kinh hãi, vội vàng kéo em gái chạy về tiền viện. Trong sân tiền viện của Cố phủ đã trở nên hỗn loạn, Tạ Vân Gián vừa bước vào đã hô lên: “Thời Âm đâu? Ta muốn tìm Thời Âm”, vẻ mặt dữ dằn, trông không giống như đang tìm người, mà như đang tìm kẻ thù.
Các tỳ nữ đều hoảng sợ, vừa phái người báo cho vợ chồng Cố Vân, vừa ngăn cản chàng. Thời Lê đang chơi trong sân, thấy tình hình không ổn, liền chạy trước về phòng chị báo tin.
Những nỗ lực ngăn cản đều vô ích, lúc này Tạ Vân Gián đã bước vào trung đình, liếc mắt nhìn thấy Thời Âm đang vội vã đi tới từ hành lang.
Chàng dừng bước, nhìn cô gái trước mặt, rõ ràng đã tươi tắn xinh đẹp hơn trước rất nhiều, trong khoảnh khắc, cảm giác như đã qua hàng thế kỷ: “Thời Âm…”
Chàng trai cao lớn, tám thước, bỗng chốc đôi mắt đỏ hoe.
Thời Âm cũng hơi ngẩn người, chàng trai trước mặt đã đen gầy đi nhiều so với khi rời đi, cũng chững chạc hơn nhiều, nhưng đôi mắt nhìn nàng vẫn rực rỡ, cháy bỏng như ngày nào.
Trong lòng nàng không hiểu sao cảm thấy chua xót, mấp máy môi khẽ gọi: “Vân Gián ca ca…”
Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Vân Gián đã bước nhanh tới chỗ nàng, khi nàng còn đang do dự không biết có nên lùi lại để giữ khoảng cách với chàng hay không, thì đã bị chàng ôm chặt lấy!
“Thời Âm…” Chàng siết chặt nàng vào lòng, vùi đầu vào vai nàng, nước mắt tuôn rơi.
Khi đến đây, chàng chỉ muốn hỏi nàng một cách đàng hoàng, tại sao lại thay lòng đổi dạ, tại sao đột ngột không cần chàng nữa.
Nhưng khi thật sự gặp được nàng, chàng mới hiểu thế nào là tương tư tựa biển sâu. Chàng chỉ muốn ôm chặt nàng như thế này, ôm thật chặt như thể muốn hòa nàng vào xương tủy mình, quấn quýt lấy nhau, không bao giờ chia xa nữa.
Thời Âm bị chàng ôm vào lòng, ngực áp sát, ôm chặt đến mức eo và xương sườn đau nhói, gần như không thở được.
Nhưng cảm nhận được tâm trạng u uất của chàng, nàng cũng không có tâm trạng tính toán những điều này, chỉ nhẹ nhàng xoa lưng chàng để an ủi, cảm nhận những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên cổ mình, nhất thời lòng rối bời.
Tạ Vân Gián khóc một lúc mới nhớ đến mục đích của mình, buông nàng ra, nhưng vẫn ôm chặt hai vai nàng, lo lắng hỏi: “Thời Âm, nàng thực sự không cần ta nữa sao? Tại sao nàng lại không cần ta?”
“Ta có chỗ nào không tốt khiến nàng không muốn ta nữa? Ta có thể thay đổi, ta sẽ thay đổi tất cả. Ta chỉ xin nàng, đừng bỏ ta, đừng kết hôn với huynh ta có được không?”
Chàng trai trông như một con chó nhỏ bị chủ nhân bỏ rơi, đôi mắt ướt át nhìn nàng đầy hy vọng và khát khao. Thời Âm có chút lúng túng, nhớ lại những lời tuyệt tình trong lá thư chàng từng viết, cũng thấy đau lòng.
“Thời Âm không bỏ rơi Vân Gián ca ca đâu.” Nàng nói, “Hôm ấy, chính huynh đã viết thư cho ta, nói rằng huynh không còn thích ta nữa, không muốn kết hôn với ta nữa, ta mới đồng ý với Minh Đình huynh, huynh đã quên rồi sao?”
Viết thư? Nói không thích nàng?
Tạ Vân Gián hoàn toàn mù mờ: “Ta đã bao giờ viết thư như vậy?”
Chưa từng viết?
Thời Âm cũng ngẩn ngơ. Hai người tròn mắt nhìn nhau, Tạ Vân Gián lại lo lắng hỏi: “Không đúng, nàng nhận được bức thư đó vào lúc nào? Ta đã viết rất nhiều thư cho nàng, bức thư cuối cùng là vào tháng mười hai năm ngoái, trước khi chúng ta xuất quân. Ta nói rằng nếu ta chết trong trận chiến, nàng đừng chờ ta nữa, nàng không nhận được sao?”
Nhưng chàng không chết, ngược lại còn bắn hạ thủ lĩnh của kẻ thù giữa vạn quân.
Nàng ngơ ngác lắc đầu: “Sau bức thư đó, ta không nhận được bất kỳ bức thư nào khác của huynh nữa.”
Bức thư hôm ấy là nàng tận mắt chứng kiến, nếu không phải vì thế, dù đã trao thân cho Minh Đình huynh, nàng cũng không dễ dàng đồng ý với chàng.
Nàng không thể hiểu được những điều này, chỉ biết ngây ngô nhìn chàng, đôi mắt đẹp đầy nghi hoặc. Nhưng Tạ Vân Gián thì đã hiểu ra: “Tạ Minh Đình…”
“Là Tạ Minh Đình!” Chàng nghiến răng, “Là hắn, chắc chắn là hắn!”
“Hắn có thể bắt chước nét chữ của ta, chính hắn đã viết thư giả mạo ta. Ta chưa bao giờ nói không thích Thời Âm, càng không bao giờ nói sẽ hủy hôn, Thời Âm nàng hãy tin ta!”
Chàng như nắm được chiếc phao cứu sinh, nắm chặt hai cánh tay Thời Âm, giải thích đầy kích động, trong lúc xúc động, nàng cũng bị chàng làm cho lắc lư như cành liễu trong gió.
Lúc này, Thời Âm cũng dần hiểu ra, trong lòng ngập tràn nỗi buồn như sương mù. Bị chàng lay tỉnh, nàng lại tái nhợt: “Nhưng, nhưng ta đã cùng huynh ấy…”
“Đã cùng huynh ấy cái gì?” Tạ Vân Gián càng lo lắng, nắm chặt tay nàng hơn, khuôn mặt đầy lo âu.
Thời Âm đối diện với ánh mắt của chàng, nghẹn ngào.
Trước đây chỉ là viết thư cho chàng cũng cảm thấy khó mở lời, giờ đây lại phải nói rõ mọi chuyện trước mặt chàng. Những lời này mắc kẹt trên đầu lưỡi khá lâu, nàng cắn răng, cuối cùng quyết định nói: “Nhưng ta và huynh ấy đã làm chuyện chỉ có phu thê mới được làm rồi, ta… huynh ấy đã mất đi sự trong sạch với ta.”
Cái gì?
Đầu óc Tạ Vân Gián quay cuồng, không ngờ những gì chờ đợi chàng lại là câu nói như vậy.
Nhưng chẳng mấy chốc, chàng đã phản ứng lại, rất sốt sắng mà nắm chặt vai nàng: “Ta không quan tâm đâu, ta… ta cũng có thể mất đi sự trong sạch với nàng. Ai nói nàng nhất định phải gả cho hắn?”
“Thời Âm… nàng đừng thích hắn nữa, nàng thích ta đi. Chuyện hắn làm được, ta cũng làm được, thậm chí ta còn giỏi hơn hắn…”
Giữa ban ngày ban mặt, lại ngay trong sân, tiểu muội nàng vẫn còn ở bên cạnh, Thời Âm đỏ bừng hai má, bị chàng nắm chặt không buông, càng xấu hổ đến mức muốn độn thổ.
Lúc này, phu thê Cố Vân và Trần Lưu Hầu đều đã đến nơi. Quận chúa thấy nhi tử mình kích động nắm chặt tay Thời Âm không buông, lo lắng sợ nữ nhi bị thương, vừa thở hổn hển vừa nói: “Vân Gián… chuyện này không liên quan gì đến muội muội của con, mau thả muội ấy ra!”
Hai người quay đầu lại, thấy hai bên phụ mẫu và Tạ Minh Đình đều đã có mặt. Lửa giận của Tạ Vân Gián vốn đã dịu đi nhưng khi nhìn thấy huynh trưởng, ngọn lửa như ngọn đuốc lại bùng lên: “Tạ Minh Đình!”
“Rốt cuộc huynh đã làm bao nhiêu chuyện ác sau lưng ta?”
Tạ Triết Lan thấy tình hình không ổn, liền ra lệnh cho hạ nhân bế cô con gái nhỏ rời đi. Lúc này, Tạ Minh Đình tất nhiên cũng nhìn thấy hai người đang quấn quýt nhau trong hành lang, sắc mặt tối sầm lại bước tới.
Quận chúa Vũ Uy lo lắng cho con trai, cuống quýt định chạy theo, nhưng bị Trần Lưu Hầu ngăn lại:
“Hãy để chúng tự giải quyết.” Ông nói, “Chúng ta tới đó, các con sẽ khó mà mở lời.”
Vì thế, hai bên phụ mẫu không động đậy, chỉ dõi theo Tạ Minh Đình bước vào hành lang. Chàng bước tới, túm lấy cổ tay Thời Âm, kéo nàng về phía sau mình.
Thái độ cứng rắn của chàng khiến Tạ Vân Gián nổi điên, chàng giận dữ nói: “Huynh làm gì vậy? Huynh không biết mình làm nàng đau sao?”
Tạ Minh Đình coi như không nghe thấy.
Chàng quay lại, đỡ vị hôn thê ngồi xuống ghế bành trong hành lang, rồi cầm lấy tay nàng vừa bị chàng nắm, kiểm tra cẩn thận.
“Có đau không?” Chàng hỏi.
Nhưng thiếu nữ quay đầu đi, vẻ mặt lạnh lùng, rõ ràng là không muốn để ý đến chàng.
Từ khi hai người xác định tình cảm, nàng luôn ngoan ngoãn dịu dàng, chưa từng biểu lộ thái độ lạnh nhạt như vậy với chàng. Sắc mặt Tạ Minh Đình khẽ cứng lại, biết rằng mọi chuyện đã bại lộ và khiến nàng giận, trong lòng trước nay luôn bình tĩnh tự chủ, nhưng lúc này lại dâng lên một nỗi hoảng loạn chưa từng có.
Tuy nhiên, chàng vẫn giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra, đứng dậy, lạnh lùng cảnh cáo đệ đệ: “Thời Âm đã là vị hôn thê của ta, ngươi tránh xa nàng ra!”
“Vị hôn thê của huynh?” Lửa giận của Tạ Vân Gián bùng lên, “Huynh đừng tưởng rằng ta không biết huynh đã dùng thủ đoạn gì để lừa dối Thời Âm! Rõ ràng ta đã đính hôn với nàng trước, huynh lại nhân lúc ta không có nhà, chặn thư ta gửi cho Thời Âm, còn giả mạo chữ viết của ta để viết thư hủy hôn! Tạ Minh Đình, huynh đừng quá đáng!”
“Dùng thủ đoạn thì đã sao?” Tạ Minh Đình nhướng mày, “Ngươi đến trước thì đã sao?”
“Kẻ không được yêu mới là kẻ thua cuộc, mới là kẻ phải rút lui.”
Ai nói chàng là kẻ thua cuộc?
Tạ Vân Gián không cam lòng, vừa định mở miệng tranh cãi với huynh trưởng, nhưng Tạ Minh Đình đã quay đầu lại, nhẹ nhàng hỏi thiếu nữ sau lưng: “Thời Âm, nàng nói đi, giữa ta và Vân Gián, nàng yêu ai hơn?”
Chàng nắm lấy cổ tay nàng, đầu ngón tay thô ráp nhẹ nhàng xoa lên làn da mịn màng như ngọc của nàng, ánh mắt như hai ngọn lửa mềm mại, không rời khỏi nàng, ánh mắt cháy bỏng như một sự tra tấn vô hình.
“Đúng vậy…” Tạ Vân Gián như bừng tỉnh, đầy hy vọng nhìn nàng, “Thời Âm, nàng nói nàng yêu ai?”
Nhưng thiếu nữ cúi đầu, không nhìn hai người họ.
Từ trước đến nay, nàng cũng không thể nói rõ mình có tình cảm như thế nào với người tình này, chỉ vì hai người đã xảy ra chuyện đó nên mới đồng ý “thích” chàng. Trong suốt hơn nửa năm, một năm bên nhau, hai người luôn nhàn nhạt với nhau.
Chàng tính tình lạnh lùng, không nói đùa với nàng một câu, khi ở bên nhau, hai người không đọc sách viết chữ thì đi xem các bia đá và chùa chiền, hoặc để chàng ôm lấy nàng, hôn nàng mà không nói một lời nào. Vì chàng không thích nói chuyện, nên nàng cũng đành thu lại tính tình, giữ im lặng giống như chàng, hoàn toàn không vui vẻ như khi ở bên Vân Gián ca ca, có gì nói đó.
Nhưng chàng đối xử với nàng cũng không tệ, khi nàng bị lạnh, chàng sẽ lặng lẽ cởi áo choàng đắp lên người nàng, thỉnh thoảng còn sai Trần Lịch ca ca mang đến cho nàng một số món đồ chơi nhỏ, cũng coi như đáp ứng mọi yêu cầu của nàng — chỉ là nàng rất ít khi yêu cầu gì từ chàng. Hai người cũng đã xảy ra nhiều chuyện thân mật như vậy, nàng nghĩ rằng đó chính là tình yêu, nhưng tại sao, khi đã đến bước bàn chuyện hôn nhân, lại nói với nàng rằng từ đầu đến cuối đều là chàng lừa dối nàng?
Nàng không thể hiểu được, chỉ có thể hỏi chàng: “Tại sao huynh lại lừa dối ta?”
Không khóc lóc, không tức giận, giọng nói bình thản như tiếng đàn vang lên trên dây, nhưng lại giống như một lưỡi dao đâm vào tim Tạ Minh Đình.
Đau thấu xương.
Ánh sáng trong đôi mắt chàng nhạt đi, như thể ánh sáng của viên minh châu bị che phủ bởi bụi trần: “Dĩ nhiên là vì ta thích nàng.”
Tạ Vân Gián lập tức nói: “Huynh thích nàng thì có thể lừa dối nàng? Có thể chia rẽ chúng ta? Tạ Minh Đình huynh đừng vô liêm sỉ như vậy!”
Nhưng chàng lờ đi lời đệ đệ, chỉ lặng lẽ nhìn Thời Âm nói: “Thời Âm, ta thích nàng từ nhỏ, chỉ là trong mắt nàng luôn chỉ có Vân Gián, không có ta. Vì vậy, ta không dám bày tỏ nửa phần tình cảm của mình.”
“Cho đến ngày hôm đó, nàng và huynh ấy đính hôn, ta uống say, nàng đột nhiên xông vào, ta…” Giọng chàng khẽ ngập ngừng, không nói hết, “Ta trong đời rất ít khi mưu tính điều gì, chuyện ngày hôm đó tuy là sự cố, nhưng ta không hề hối hận. Ta thích nàng, ta muốn một lần giành lấy nàng cho bản thân, ta biết trong lòng nàng không có ta, nên ta đã dùng một số thủ đoạn, ta đã lừa dối nàng, nhưng ta làm tất cả những điều đó chỉ để được ở bên nàng…”
“Thời Âm, nàng có thể tha thứ cho ta không?” Chàng thành khẩn nói.
Thời Âm không trả lời, nhưng Tạ Vân Gián thì không thể nghe nổi nữa. Nghĩ đến câu “huynh ấy đã mất đi sự trong sạch với ta” mà Thời Âm vừa nói, chàng còn không hiểu gì nữa? Nhất định là huynh trưởng đã nhân lúc say rượu ức hiếp Thời Âm! Chàng tức giận không kìm được, đấm mạnh một cái: “Tạ Minh Đình, huynh khốn nạn!”
“Huynh dám ức hiếp Thời Âm!”
Tạ Minh Đình không phòng bị, bị đệ đệ đấm trúng ngực, gần như ngã xuống đất, xương sườn đau nhói. Còn chưa kịp phản ứng gì, đệ đệ lại xông tới, hai người lao vào đánh nhau.
Hai người đánh nhau dữ dội, không phải chỉ là xô xát nhỏ. Thời Âm hoảng sợ đứng dậy: “Đừng đánh nhau nữa!”
“Các huynh đừng đánh nhau nữa mà!”
Lần này phụ mẫu hai bên không thể đứng nhìn được nữa, vội chạy tới để tách hai người ra.
Nhưng Tạ Vân Gián từ nhỏ đã luyện võ, lại thực sự lăn lộn trong quân doanh ở Lương Châu, Tạ Minh Đình sao có thể là đối thủ của chàng? Chàng ghì chặt huynh trưởng xuống đất, mặc cho Cố Vân và Tạ Triết Lan kéo cỡ nào cũng không buông tay.
Cuối cùng, quận chúa Vũ Uy hét lên: “Đừng đánh nữa!”
Lúc này Tạ Vân Gián mới buông huynh trưởng ra, nhanh nhẹn đứng dậy,
“Huynh ấy bắt nạt Thời Âm!” Chàng run rẩy nói, “Còn bắt nạt cả con nữa!”
“Chuyện này tự nhiên không cần con phải nói!” Quận chúa Vũ Uy giận dữ nói, “Con tưởng chúng ta không xử lý huynh con sao? Nếu không phải vì huynh ấy đã nấu chín gạo thành cơm, con nghĩ tại sao chúng ta lại đồng ý cho Thời Âm gả cho huynh ấy?”
“Lân nhi, ban đầu không thể nói rõ với con, nhưng bây giờ con đã biết, vậy chúng ta hãy nói thẳng. Huynh trưởng của con và Thời Âm đã có da thịt với nhau, lại có thánh chỉ ban hôn, chỉ còn cách để Thời Âm lấy huynh ấy…”
“Dựa vào cái gì?” Tạ Vân Gián giận quá hóa ngang, lần đầu tiên cãi lại cha mẹ mình, “Hoàng Thượng ban hôn vì không biết, nhưng các người coi Thời Âm là gì? Điều đó công bằng với nàng không? Nếu như vậy, chỉ cần đàn ông ức hiếp đàn bà, thì đàn bà phải lấy người ấy, vậy trên đời này làm gì có kẻ cưỡng hiếp? Tất cả đều là những người chồng đã tô vẽ tội ác của mình bằng cái gọi là tình yêu! Huynh ấy lại còn làm việc ở Đại Lý Tự nữa! Huynh ấy có liêm sỉ không?”
Lời này chẳng khác nào trực tiếp nói rằng huynh trưởng là kẻ cưỡng hiếp, nhưng rõ ràng cô gái ấy dường như cũng tự nguyện. Tạ Triết Lan xưa nay luôn ôn hòa cũng biến sắc: “Lân nhi!”
Tạ Vân Gián đành im lặng, nhưng vẫn lẩm bẩm: “Con đâu có nói sai…”
Không khí trở nên yên lặng một lúc, Thời Âm sớm đã sợ hãi, rụt rè trốn sau lưng mẹ, nhưng ánh mắt lại lo lắng nhìn người tình lấm lem dưới đất.
Huynh ấy có vẻ bị thương không nhẹ, vừa rồi những cú đấm của Vân Gián ca ca giáng vào người huynh ấy, nàng đều nhìn thấy cả.
Huynh ấy lừa dối nàng, nàng rất giận huynh ấy, cũng muốn Vân Gián ca ca dạy dỗ huynh ấy thay mình. Nhưng nếu huynh ấy bị đánh chết, dường như nàng lại… không đành lòng.
Trong mắt nàng tràn ngập sự lo lắng và không nỡ, Tạ Minh Đình nhìn thấy hết, nhìn thấy giọt nước mắt trong veo nơi khóe mắt nàng, trong lòng cảm thấy hối hận như dòng nước tràn qua.
Nàng là một cô gái tốt như vậy, dù biết chàng đã lừa dối nàng, nhưng vẫn lo lắng cho chàng, còn chàng, đến nước này vẫn không muốn nói ra toàn bộ sự thật…
Chàng thực sự xứng đáng với tình cảm của nàng sao? Ngay cả đệ đệ cũng biết, khiến nàng nghĩ rằng mình đã mất trinh tiết và bắt nàng phải lấy chàng là không công bằng với nàng, nhưng chàng lại cố tình lợi dụng điểm này để nàng yêu chàng…
Chàng so với đệ đệ, thực sự kém rất xa. Cũng khó trách nàng trước đây lại thích đệ đệ hơn.
Nhưng xét về mặt thực dụng, sự việc đã đến nước này, chẳng lẽ nếu chàng tiếp tục che giấu, kết quả sẽ tốt hơn? Chẳng bằng cứ nói ra, lùi một bước mà tiến hai bước…
“Thực ra là không có.”
Trong lúc im lặng ngắn ngủi, chàng bất ngờ lên tiếng, trong lòng bình thản.
Mọi người không khỏi nhìn sang, ai nấy đều kinh ngạc nhìn chàng, ngay cả thiếu nữ đang trốn sau lưng mẹ cũng vậy. Tạ Minh Đình nói: “phụ thân, mẫu thân, thẩm, thúc, có một điều con phải thưa rõ — con và Thời Âm thực sự chưa hề có da thịt với nhau, chúng con chỉ hôn nhau, là con cố ý để nàng nghĩ rằng đó là chuyện phòng the, đã làm thì phải lấy nhau…”
“Thời Âm, xin lỗi vì trước đây đã lừa dối nàng, chúng ta chưa hề có da thịt với nhau, nàng cũng không mất trinh tiết với ta, nàng vẫn có thể tự do chọn người mình muốn lấy, nếu nàng không muốn lấy ta, ta cũng không trách nàng.”
Không có?
Mọi người đều ngây ngẩn, mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn nhau đầy bối rối.
Thời Âm cũng ngẩn ngơ.
Trước đây huynh ấy nói rằng hôn nhau là việc chỉ có phu thê mới được làm, chỉ cần hai người hôn nhau thì phải kết hôn. Nàng đã hỏi mẹ, đúng là như vậy, tại sao bây giờ lại nói là lừa nàng?
Chỉ có Tạ Triết Lan nhớ lại câu hỏi của con gái mình trước đây về việc “có thể hôn nhau không”, trong chốc lát, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Bà kéo cô con gái ngây ngốc của mình ra một bên, tỉ mỉ hỏi han.
Sau một hồi tra hỏi kỹ lưỡng, bà cũng xác nhận rằng con gái mình thực sự chưa từng có hành vi quá đáng hơn với chàng, trong lòng bà chợt dâng lên những cảm xúc phức tạp, cũng cảm thấy hối hận về sự nghiêm khắc của mình với con gái khi mới biết chuyện này.
Rốt cuộc, nếu không phải vì bản thân che giấu chuyện phòng the, không nói rõ với con gái, thì con bé cũng sẽ không ngốc nghếch tin vào điều đó, để rồi “thay lòng đổi dạ”.
“Nếu như vậy…” Cố Vân cũng cảm thấy xúc động, “Thì quả thật chúng ta đã trách nhầm Thời Âm và Tạ Minh Đình.”
“Không phải à? ” Thấy sắc mặt thẩm và thúc có vẻ dịu lại, Tạ Vân Gián vội nhắc nhở, “Nhưng như vậy vẫn là không được, con, con…”
Con vẫn chưa có cơ hội gì với nàng mà! Nửa câu còn lại, Tạ Vân Gián nghẹn ngào nuốt vào bụng.
Chàng hằm hằm nhìn huynh trưởng, thầm nghĩ, huynh thật giỏi quá! Rõ ràng là huynh đã bắt nạt Thời Âm trước, đến giờ lại khiến cha mẹ và cậu mợ nghĩ rằng mình đã trách nhầm huynh!
Thật là mặt dày!
Tạ Minh Đình lại không để ý đến cơn giận dữ của đệ đệ, chàng nhìn Thời Âm, nhẹ nhàng nói: “Thời Âm, xin lỗi nàng, trước đây lừa dối nàng là ta sai, sau này ta sẽ không nói dối nữa.”
“Nàng hãy chọn đi, hãy chọn một người trong hai chúng ta theo con tim mình. Nếu nàng chọn ta, ta sẽ rất vinh hạnh được làm phu quân của nàng, nếu nàng không chọn ta, ta cũng sẽ tâu rõ sự việc với Hoàng Thượng, xin Người hủy bỏ hôn ước.”
“Khi ấy, sấm sét hay mưa gió, ta tự khắc gánh chịu.”
Trên khuôn mặt chàng là vẻ dịu dàng tựa như mây xuân trôi qua, rất giống với biểu cảm của chàng khi ở bên nàng, dỗ dành để nàng cho chàng hôn. Trong mắt Thời Âm, ánh nước lấp lánh như tuyết xuân mới tan, đột nhiên nàng thấy mũi mình cay cay.
Nàng tuy ngốc nghếch, tuy còn non dạ, nhưng cũng hiểu chút ít về chính trị triều đình. Chàng xin Hoàng Thượng ban hôn, thực chất là lợi dụng việc Hoàng Thượng không biết chuyện nàng và Vân Gián đã đính hôn, nhưng Hoàng Thượng sớm muộn gì cũng sẽ biết mình bị lợi dụng, chắc chắn sẽ nổi giận lôi đình.
Nói cách khác, chàng đang đánh đổi tiền đồ và vận mệnh của mình để lo liệu cho tương lai của hai người họ… Nếu tâu rõ sự việc, liệu hai nhà Cố và Tạ có thể chịu nổi cơn thịnh nộ của Hoàng Thượng không?
Nàng không biết…
“Lão gia, phu nhân—”
Khi nàng còn đang do dự lo sợ, một tên gia nhân bỗng nhiên chạy vào, thở hổn hển bẩm báo với vợ chồng Cố Vân, “Có sứ giả trong cung tới trước cửa nhà, nói rằng Hoàng Thượng triệu kiến tiểu thư.”
Hơn nửa canh giờ sau, Thời Âm được đưa vào Tử Vi thành, vào lầu Lâm Ba bên Cửu Châu trì, nơi Hoàng Thượng chuyên dùng để tiếp khách bên ngoài.
“Ngươi là nữ nhi của nhà họ Cố?” Hoàng Thượng ngồi ở vị trí chủ tọa, tay chống cằm, dường như thờ ơ nói.
Hoàng Thượng là một vị nữ quân rất trẻ, tóc búi cao, dung mạo xinh đẹp, y phục sang trọng, uy nghiêm mà không cần tức giận.
Thời Âm không dám nhìn thẳng, cúi đầu, run rẩy quỳ giữa lầu: “Thưa Hoàng Thượng, dân nữ chính là kẻ hèn mọn đó.”
Thấy nàng sợ hãi, Hoàng Thượng bèn dịu giọng:
“Trẫm gọi ngươi đến đây là có chuyện muốn hỏi, ngươi không cần phải sợ.”
“Chuyện ở phủ Trần Lưu Hầu, trẫm đã biết. Tạ Minh Đình đúng là giỏi, vừa đỗ đạt đã lợi dụng trẫm, bắt trẫm ban hôn cho các ngươi. Điều này khác nào biến trẫm thành trò cười.” Hoàng Thượng cười lạnh.
Quân vương nổi giận, thiên hạ run rẩy. Thời Âm cũng biết được hậu quả phía sau, liền mấp máy môi cầu xin cho vị hôn phu: “Thưa Hoàng Thượng, đều là lỗi của dân nữ và Minh Đình huynh, nhưng chàng cũng không còn cách nào khác, trời đất quân thân sư, quân vương đứng trước cả phụ thân và mẫu thân, trên đời này, chỉ có người mới có thể vượt qua lệnh của phụ thân và mẫu thân…”
Thiếu nữ trông có vẻ còn nhỏ tuổi, nhưng cách nói chuyện lại rất văn nhã, đầy phong thái của cha mình. Hoàng Thượng bật cười, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn; “Ngươi đừng lo lắng, chuyện này là trẫm tính với hắn, không phải với ngươi, trẫm dù sao cũng là biểu tỷ của hắn, không đến nỗi không hiểu tình người.”
“Lần này trẫm gọi ngươi tới đây, là muốn nói với ngươi rằng mặc dù thánh chỉ đã ban ra, nhưng dù sao ngươi và Vân Gián cũng đã có hôn ước trước, nếu trẫm gả ngươi cho Minh Đình, thì không công bằng với Vân Gián. Huynh ấy là công thần của quốc gia, trẫm thực sự không nỡ lòng nào. Vì vậy, ngươi hãy tự chọn đi.”
“Trẫm có thể cho ngươi tự chọn phu quân, bất kể ngươi chọn ai trong số họ, trẫm đều có thể chủ trì ban hôn cho ngươi.”
Thời Âm nhất thời rơi vào trầm tư.
Như lời Hoàng Thượng đã nói, nếu nàng chọn Minh Đình huynh, thì không công bằng với Vân Gián ca ca, nhưng nếu chọn Vân Gián ca ca, thì thể diện của Hoàng Thượng, phủ Trần Lưu Hầu và Cố gia đều tan biến. Quả thực là khó xử.
Hơn nữa, chọn người này thì sẽ làm tổn thương người kia, chọn người kia thì sẽ làm tổn thương người này. Cả hai huynh trưởng đều là những người đã cùng nàng lớn lên, tổn thương ai nàng cũng không đành lòng. Nhưng nếu bảo nàng nói thích ai trong số hai người huynh trưởng, nàng cũng không rõ ràng.
Minh Đình huynh từng nói rằng, tình cảm nàng dành cho Vân Gián ca ca chỉ là tình yêu của em gái dành cho anh trai, còn với chàng mới là tình cảm nam nữ. Những lời như vậy trước đây nàng đương nhiên tin tưởng, nhưng hôm nay khi biết được chàng lừa dối nàng, đột nhiên, nàng lại có chút không dám tin.
Vì vậy, nàng nghĩ mình cần thêm thời gian để trưởng thành, cần thời gian để suy nghĩ thấu đáo về những chuyện này. Nhưng bây giờ, nàng lại phải trả lời Hoàng Thượng…
Nhưng trên đời này làm gì có cách vẹn toàn, trừ khi, trừ khi là cả hai bên đều không vẹn toàn…
Nghĩ đến đây, Thời Âm lấy hết can đảm nói: “Thưa Hoàng Thượng, dân nữ… dân nữ có thể không chọn ai trong số họ được không?”
“Ồ?” Hoàng Thượng khẽ nheo mắt, “Ý ngươi là gì?”
“Dân nữ tuổi còn nhỏ, lần này gây ra rắc rối cũng là do dân nữ ngu dốt, vô tri. Vì vậy, dân nữ muốn ở nhà đọc sách thêm vài năm nữa, nhân lúc chưa xuất giá học thêm kiến thức và đạo lý, rồi từ từ suy nghĩ thấu đáo về chuyện này.”
Hoàng Thượng ngây người một lúc, rồi lập tức bật cười.
“Ngươi quả là người phân xử còn công bằng hơn cả phụ thân và mẫu thân của họ.” Người nói với đầy ẩn ý.
“Thưa Hoàng Thượng, dân nữ không phải phân xử.” Thiếu nữ đỏ mặt nói, “Những điều này đều là lời thật lòng của dân nữ…”
“Thôi được, trẫm tôn trọng ý nguyện của ngươi.” Hoàng Thượng cũng không tranh luận nhiều, “Con người có chí cầu học là tốt, trẫm không thể cản trở chí hướng của ngươi. Thế này nhé, đúng lúc trẫm muốn lập một trường học dành cho nữ giới trong Thái học, nếu ngươi đã muốn học, thì hãy đến Thái học đọc sách. Tương lai nếu vượt qua kỳ thi nữ quan, ngươi còn có thể vào triều làm quan.”
Thời Âm không ngờ rằng mình còn có cơ hội được nhập học Thái học, trong quá khứ, đây là điều chỉ có nam giới mới có được. Lập tức nàng cúi đầu cảm tạ: “Dân nữ tạ ơn Hoàng Thượng ban ơn.”
“Thế thì cứ quyết định như vậy đi.” Hoàng Thượng nói, “Ngươi về trước đi, hai huynh đệ họ chắc vẫn đang đợi ngươi ngoài cửa cung.”
Ngoài thành Tử Vi, cổng Vĩnh Khang.
Tạ Minh Đình và đệ đệ Tạ Vân Gián quả nhiên đã đợi khá lâu dưới cổng thành với xe ngựa.
Thấy Thời Âm được nữ quan đưa ra khỏi cửa thành, Tạ Vân Gián vội bước tới đón, bỏ mặc huynh trưởng phía sau.
“Thế nào rồi?” Chàng lo lắng hỏi, “Hoàng Thượng không nói gì chứ?”
Thời Âm lắc đầu: “Không, Hoàng Thượng bảo ta tự chọn.”
Trong chốc lát, ánh mắt của hai huynh đệ đều đổ dồn vào nàng, đầy hy vọng. Tạ Minh Đình cũng bước lên trước, hỏi: “Vậy nàng đã chọn thế nào?”
“Ta có thể chọn thế nào?” Mọi nỗi sợ hãi ngày hôm nay đều do chàng gây ra, Thời Âm bực bội nói.
“Các huynh một người lừa ta, một người…”
Nàng nghĩ một hồi cũng không nghĩ ra được Vân Gián ca ca đã làm gì sai với mình, đành ngừng lại: “Dù sao, cứ thế đi.”
“Các huynh, ta không chọn ai cả, ta muốn vào Thái học đọc sách, sau này sẽ vượt qua kỳ thi nữ quan và vào triều làm quan. Các huynh sau này, đừng hòng lừa ta nữa!”
“Cái gì?”
Chuyện này hoàn toàn ngoài dự đoán của hai người, Tạ Vân Gián lập tức thốt lên: “Thời Âm sao nàng lại như vậy, huynh ấy lừa dối tình cảm của nàng, ta thì không lừa nàng, sao nàng không chọn ta?”
“Thời Âm, Thời Âm…” Tạ Vân Gián gần như muốn khóc.
Thời Âm sợ nhất là bộ dạng đáng thương cầu xin của chàng, nhưng mọi chuyện đã tâu rõ với Hoàng Thượng, không thể thay đổi được nữa. Nàng đành cứng rắn, làm ngơ bước vào thùng xe.
Tạ Minh Đình lại dường như có điều gì suy nghĩ, nhìn theo bóng dáng nàng một lúc, rồi ngoan ngoãn leo lên xe, ngồi ở phía trước đánh xe.
“Huynh đừng làm phiền nàng.” Chàng túm lấy đệ đệ đang định chui vào thùng xe, kéo ngồi bên cạnh mình, giọng cảnh cáo.
“Không vào thì không vào.” Tạ Vân Gián giận dỗi nói.
Dù sao ta không vào, huynh cũng đừng hòng vào. Như thế, mới công bằng.
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, hai huynh đệ phía trước vẫn tiếp tục cãi nhau. Trong thùng xe, Thời Âm lại phiền muộn đưa tay xoa trán.
Chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời. Vừa không để Hoàng Thượng trách tội Minh Đình huynh, nổi giận với hai nhà Cố và Tạ, lại không để Vân Gián ca ca, người vừa giành được chiến thắng lớn, chịu thiệt thòi, nàng chỉ còn cách lựa chọn như vậy.
Nhưng đây cũng chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi, năm nay nàng đã mười sáu tuổi, sự lựa chọn hôm nay sẽ lại xuất hiện trong tương lai, đến lúc đó, nàng biết chọn thế nào đây?
Thực sự là hai người huynh trưởng đối với nàng đều rất tốt, nàng cũng không biết phải chọn ai.
Cố Thời Âm đau khổ xoa mặt.
Thật là một câu hỏi khó khăn! Khó hơn cả một nghìn bài toán cộng lại!
(Mai sau, nếu có nhân duyên gặp lại nhau, nàng sẽ lựa chọn ai giữa hai huynh đệ đây? Chỉ có thời gian mới trả lời được câu hỏi này. Cố Thời Âm buồn bã thở dài, nhưng tạm gác lại những suy nghĩ phức tạp trong lòng, bởi vì nàng biết, hiện tại, việc học và rèn luyện trí tuệ mới là quan trọng nhất đối với nàng. Dẫu cuộc đời có khó khăn thế nào, nàng cũng không muốn mình trở thành một kẻ ngốc bị lừa dối hết lần này đến lần khác.)
**
Thời gian trôi qua, Cố Thời Âm đã thực sự bước vào Thái học, nơi mà trước đây chỉ có nam tử mới được phép học. Những ngày tháng học hành cùng những nữ tử khác tại học đường dành riêng cho nữ nhân thật sự đã thay đổi nàng, khiến nàng trở nên trưởng thành hơn, lý trí hơn. Tuy nhiên, trong lòng nàng vẫn có những lúc nhớ về hai huynh đệ nhà họ Tạ.
Trong suốt những năm tháng đó, Tạ Minh Đình và Tạ Vân Gián cũng đã thay đổi rất nhiều. Mỗi người đều có con đường riêng của mình, nhưng dường như tình cảm mà họ dành cho Thời Âm không hề phai nhạt. Cả hai đều trở thành những bậc chính nhân quân tử, cống hiến hết mình cho triều đình, mỗi khi có dịp đều sẽ thăm hỏi và gửi lời chúc tốt lành đến Thời Âm.
Dù vậy, giữa họ vẫn còn một khoảng cách vô hình mà không ai có thể dễ dàng vượt qua. Khoảng cách ấy không chỉ là lòng tự trọng của mỗi người, mà còn là sự bất định trong lòng của Thời Âm.
Nàng không thể phủ nhận rằng trong lòng nàng vẫn còn vương vấn hai huynh đệ nhà họ Tạ. Nhưng sau tất cả, nàng nhận ra rằng tình yêu không phải là điều duy nhất đáng để nàng bận tâm. Bên cạnh tình yêu, nàng còn có trách nhiệm với bản thân, gia đình và cả đất nước.
Những kiến thức mà nàng học được tại Thái học đã giúp nàng nhìn nhận rõ ràng hơn về thế giới và chính bản thân mình. Nàng nhận ra rằng mình không còn là thiếu nữ ngây thơ dễ bị lừa gạt như trước nữa, mà đã trở thành một người phụ nữ có thể tự quyết định cuộc đời mình.
Rồi một ngày kia, khi nàng đã sẵn sàng và hiểu rõ lòng mình, nàng sẽ đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng dù lựa chọn ai, nàng biết rằng mình đã làm mọi điều có thể để trở thành một người đáng trân trọng và đáng yêu, một người có thể đứng ngang hàng với những bậc chính nhân quân tử như Tạ Minh Đình và Tạ Vân Gián.
Và cho dù nàng chọn ai đi nữa, nàng cũng sẽ không hối hận về quyết định của mình, vì đó sẽ là quyết định của một người phụ nữ đã trưởng thành và biết rõ điều mình muốn trong cuộc đời này.
**
Câu chuyện về Cố Thời Âm, Tạ Minh Đình và Tạ Vân Gián tạm khép lại ở đây, với tương lai vẫn đang rộng mở trước mắt họ. Ai biết được, thời gian sẽ đưa họ đến những ngã rẽ nào, và liệu cuối cùng họ có thể tìm thấy hạnh phúc hay không?
Thế nhưng, điều quan trọng nhất chính là họ đã từng yêu thương và trân trọng nhau, đã từng đi qua những giây phút vui buồn cùng nhau. Dẫu cho tương lai có ra sao, họ cũng sẽ luôn ghi nhớ rằng từng có một thời, họ đã là những người quan trọng nhất trong cuộc đời của nhau.
Và đó chính là điều làm cho cuộc sống này trở nên thật đẹp và đáng sống.