LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 27
Tính ra, lần đầu tiên Chu Huyền Anh chân chính gặp quân chủ của chàng là khi chàng bốn tuổi, theo phụ thân và mẫu thân vào kinh thành.
Ngày đó là một tiết xuân trong trẻo, cảnh vật tươi đẹp. Hoa ngô đồng và đào ở Lạc Kinh nở rộ, tựa như trăng trong sương, như tuyết trước gió, khắp thành làn mây lượn lờ, ánh sáng rực rỡ, dường như lửa cháy rực rỡ trên trời.
Từng cánh hoa đào và hoa ngô đồng bị gió xuân cuốn vào trục bánh xe ngựa đang lăn trên con đường đá xanh bằng phẳng. Trong xe, mẫu thân ôm chàng vào lòng, ân cần dặn dò những điều cần lưu ý khi yết kiến thánh thượng:
“Chút nữa khi gặp Hoàng thượng và Hoàng hậu, nhớ hỏi thăm cữu cữu và cữu mẫu.”
“Họ là huynh trưởng và muội muội của phụ thân con, cũng là những người thân cận nhất của con ngoài phụ thân và mẫu thân. Con vừa phải kính trọng, vừa phải thân thiết với họ từ tâm, hiểu chưa?”
“Vâng.” Cậu bé chỉ mới bốn tuổi, mặt mày hồng hào, xinh đẹp như ngọc, ngoan ngoãn ngồi cạnh mẫu thân, gật đầu như hiểu như không.
“Những điều này, mẫu thân đã dạy Huyền Anh nhiều lần rồi, Huyền Anh đều nhớ.”
Thấy con thông minh như vậy, hiển nhiên là thừa hưởng sự tinh anh từ phụ thân, chứ không phải từ nàng, Công chúa Lương Châu, Trì Vân Nguyệt, khẽ mỉm cười. Nàng nghĩ một lúc rồi tiếp tục dạy dỗ: “Vậy Hoàng thái nữ điện hạ, con còn nhớ không? Hồi nhỏ con rất thích nàng ấy… Khi con tròn một tuổi, mẫu thân để con cầm đoán mệnh, nhưng con chẳng cầm cung tên hay sách vở gì cả, lại cứ nắm chặt tay nàng ấy…”
Trì Vân Nguyệt nhớ lại chuyện cũ, không khỏi bật cười. Hồi đó, trên bàn bày đầy cung tên, roi ngựa, bàn tính, sách vở, nhưng con trai nàng bò từ đầu này sang đầu kia mà chẳng thèm cầm lấy thứ gì, lại chỉ nắm chặt tay Tiểu Ngư, con gái của Hoàng thượng khi ấy đến Lương Châu thăm chàng, dù phụ thân của chàng bế thế nào chàng cũng không chịu buông.
Người lớn đều cười lớn, bảo rằng đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã nắm lấy bạn đời tương lai. Dù là câu nói đùa, nhưng từ lúc đó, biểu huynh… Hoàng thượng, dường như bắt đầu chú ý đến Huyền Anh.
Mỗi khi viết thư cho nàng, sau việc quốc gia đại sự, lại hỏi thăm chuyện nhà, luôn hỏi thăm về tình hình của Huyền Anh. Lần này, trước khi nàng vào kinh nhận chức, Hoàng thượng còn yêu cầu nàng mang Huyền Anh theo. Đáng lý con đường chỉ mất nửa tháng cưỡi ngựa, vì mang chàng mà phải đổi sang xe ngựa, nên muộn mất nửa tháng mới đến.
Dù rằng cữu cữu thương yêu ngoại sanh là lẽ thường tình, nhưng trong lòng nàng vẫn không khỏi bất an, cảm giác rằng Hoàng thượng có ý muốn cho Huyền Anh nhập tộc…
Nhưng đối với nàng, nàng không muốn con mình trở thành người hoàng thất. Ở hoàng thất, lúc nào cũng có những điều chẳng thể tránh khỏi, lại còn nhiều quy tắc, khuôn phép. Dù biểu huynh và Dinh Dinh đối xử tốt với mẹ con nàng, cũng chẳng thể thay đổi điều đó. Nàng mong rằng con trai mình được tự do, không muốn nó bị ràng buộc quá nhiều.
Khi nàng còn đang đắm chìm trong suy nghĩ, bé Huyền Anh bên cạnh đã lúng túng chui vào lòng cha, vùi mặt thật chặt: “Phụ thân…”
Tiếng gọi nhỏ nhẹ, như van xin.
Châu Mục hơi tỏ vẻ bất lực: “A Nguyệt.”
Chàng là một người thanh niên tính cách ôn hòa, trạng nguyên niên Vĩnh Chiêu Nguyên, xuất thân từ nông gia ở Lương Châu, là tâm phúc của Hoàng thượng. Hôn nhân giữa hai người, có thể nói là Hoàng thượng đã chỉ định. Nhưng sau khi thành thân, lại vô cùng hòa hợp – Châu Mục xuất thân văn nhân, tính tình chu đáo, giỏi tính toán, việc gì cũng suy nghĩ cẩn thận, vốn đã là người Hoàng thượng bồi dưỡng làm tể tướng. Còn Trì Vân Nguyệt lại tính tình phóng khoáng, tự do, giỏi về việc trị quân, nhưng không thạo nội chính. Ở Lương Châu, mọi việc bên ngoài đều do Trì Vân Nguyệt lo liệu, còn bên trong do Châu Mục xử lý, bao gồm cả việc dạy dỗ con trai họ, Châu Huyền Anh.
Chỉ với một lời gọi, Trì Vân Nguyệt đã hiểu ý chồng – Huyền Anh đã bốn tuổi, dần dần biết chuyện, nhưng tính cách nhút nhát, giống con gái. Cứ lấy chuyện thời bé ra trêu chàng sẽ ảnh hưởng đến lòng tự trọng của đứa trẻ. Nàng cười nhẹ, kết thúc câu chuyện.
Ngày đó, xe ngựa tiến vào phủ công chúa Lương Châu trong kinh, hai vợ chồng rửa sạch bụi đường sau những ngày dài mệt nhọc, sáng hôm sau dẫn theo con trai vào cung yết kiến.
Trì Vân Nguyệt vào điện Huy Dũ dâng sớ, chỉ để lại Châu Mục dẫn con trai đến thăm Hoàng hậu ở điện Hiển Dương – trước đây Hoàng thượng và Hoàng hậu sống chung, nhưng gần đây hai người có chút bất hòa, nên Hoàng hậu dọn ra ngoài, tuyên bố tịnh dưỡng, không gặp khách.
Dù vậy, nàng vẫn gặp được cháu ngoại. Suốt cả buổi, Huyền Anh nhỏ không khóc không quấy, ngoan ngoãn theo cha, hỏi thăm và trả lời rất lễ phép, Hoàng hậu rất thích chàng, không ngừng đưa kẹo bí cho chàng ăn.
Bỗng nhiên, nàng nhớ đến con gái mình, liền hỏi vị đại trưởng thuỳ bên cạnh: “Đúng rồi, Tư Nhi đâu? Tư Nhi tan học chưa? Gọi nó đến gặp đệ đệ.”
Đại trưởng thuỳ mỉm cười đáp: “Hoàng thái nữ điện hạ đã tan học, đi đến điện Huy Dũ gặp Hoàng thượng rồi. Nghe nói Lương Châu Công đang ở đó bẩm báo chính sự, nên Hoàng thượng giữ điện hạ ở lại nghe cùng.”
“Vậy các ngươi cứ đến gặp đi.” Nàng nói, vẫn dịu dàng vuốt ve đầu cháu ngoại, “Ta sẽ không qua đó, hôm khác mời Nguyệt tỷ tỷ và Châu ca ca uống rượu.”
Châu Mục dẫn con trai nhanh chóng đến điện Huy Dũ, trên đường đi, Trì Vân Nguyệt cũng vội vàng chạy đến, kéo tay Huyền Anh đi. Châu Mục ngạc nhiên: “A Nguyệt?”
Trì Vân Nguyệt mới dừng lại, nhưng thần sắc nàng có chút nghiêm túc: “Hoàng thượng muốn gặp Huyền Anh.”
Ngừng một lúc, nàng lại nhắc nhở: “Hoàng thái nữ điện hạ cũng ở đó.”
Châu Mục lập tức trở nên nghiêm trang, ánh nắng mùa xuân dịu dàng xung quanh trong chốc lát như biến thành sự thê lương của mùa thu. Huyền Anh nhạy bén nhận thấy sự thay đổi không khí, ngẩng đầu tò mò hỏi: “Phụ thân, mẫu thân, có chuyện gì vậy?”
Chàng đã nghe nói về vị cữu cữu và biểu tỷ này. Trong lời kể của phụ thân và mẫu thân, cữu cữu là người tài năng vô song, rất giỏi giang, lại rất yêu thương chàng… Còn biểu tỷ kia, nghe nói chỉ lớn hơn chàng ba tuổi. Ở Lương Châu chàng không có bạn cùng tuổi, trong lòng bỗng mong mỏi được gặp họ.
“Không có gì.” Trì Vân Nguyệt bừng tỉnh, cúi xuống nhìn con trai, cố gắng mỉm cười dịu dàng.
“Chúng ta sắp gặp cữu cữu rồi, lát nữa khi gặp cữu cữu và biểu tỷ, nhớ phải chào hỏi.”
Khi đến trước điện Huy Dũ, Hoàng đế Vĩnh Chiêu hiếm khi đã chờ sẵn ở ngoài điện. Thấy vậy, Trì Vân Nguyệt hoảng hốt muốn hành lễ, nhưng Hoàng thượng ngăn lại: “Không cần đâu. Hôm nay không có quân thần, chỉ có người trong nhà, không cần phải giữ lễ nghi.”
Hoàng thượng kiếm mày, mắt sáng như sao, dung mạo anh tuấn, đứng trên bậc thang chín tầng, mỗi cử chỉ đều toát ra khí thế bậc quân vương. Chỉ nhìn cữu cữu một cái, Huyền Anh đã sợ hãi trốn sau lưng mẫu thân.
Hoàng thượng giả vờ như không thấy, quay sang con gái nói: “Tư Nhi, đến gặp cữu phụ và đệ đệ của con đi.”
Bên cạnh ngài là một cô bé, tuổi còn nhỏ, tóc búi hai búi, nhưng mặc trang phục như con trai, áo lụa đỏ nhạt, giày lục hợp, bên hông đeo đai ngọc Cửu Hoàn, dung mạo thanh tú, như một thiếu niên khôi ngô. Đó chính là con gái duy nhất của Hoàng thượng, Hoàng thái nữ Doanh Hoài Ngọc.
Nghe vậy, nàng thẳng thắn hành lễ với cô cô: “Tư Nhi bái kiến cô cô, cữu phụ.”
Ngẩng đầu lên, nàng nhìn xung quanh nhưng không thấy vị biểu đệ mà thiên hạ đồn rằng “sinh ra đẹp như con gái”, liền hỏi: “Đệ đệ đâu?”
Đệ đệ, vẫn còn đang trốn sau lưng mẫu thân.
Hoàng thượng mỉm cười, không nói gì. Trì Vân Nguyệt bất lực, khẽ xoay người kéo đứa con đang bám chặt vào vạt áo mình không chịu buông – lúc đến đã dặn chàng không được nhút nhát, nhưng giờ gặp Hoàng thượng, chàng lại sợ hãi. Hai tay nhỏ xíu nắm chặt lấy vạt áo của nàng, dù có gỡ thế nào cũng không buông.
Châu Mục thấy vậy, liền kiên nhẫn dỗ dành con trai, hồi lâu, Huyền Anh mới động lòng, rụt rè từ sau lưng mẫu thân ló ra nửa thân mình, như chú nai con vô tình lạc vào cõi nhân gian, bối rối nhìn về phía Hoàng thượng và Hoàng thái nữ trên bậc thềm – những người tôn quý nhất trong quốc gia này.
“Cữu cữu.” Chàng nhìn Hoàng thượng, gọi.
Chàng như chú cún nhỏ vừa mới bước vào nhân gian, hoảng hốt không yên, trông thật mềm mại và ngoan ngoãn, đôi mắt ướt rượt, lông mi dài rợp, lo lắng mà hiếu kỳ nhìn xung quanh, quả thật là đáng yêu như ngọc.
Doanh Hoài Ngọc vừa thấy đã cười rộ lên:
“Đây chính là đệ đệ Huyền Anh sao?”
Chàng còn chưa kịp chào nàng, nàng đã nhanh nhẹn chạy tới, hớn hở véo má chàng. Má chàng mềm như bánh dày, sờ vào thật dễ chịu. Nàng vừa véo vừa tò mò nói với cô cô: “Cô cô, đệ ấy trông nhỏ quá, mấy tuổi rồi? Nhìn đáng yêu thật đấy!”
Huyền Anh theo phản xạ né đầu đi, nhưng lại nhớ lời dặn của phụ thân và mẫu thân trên đường đến đây, đành ngoan ngoãn đứng yên không nhúc nhích, để nàng véo má mình. Miệng chàng lí nhí đáp: “Ta, ta không nhỏ đâu.”
Chàng đáp giọng lắp bắp, đôi mắt vẫn không yên tâm mà đảo quanh, trông thật nhút nhát, “Ta đã bốn tuổi rồi, phụ thân nói ta là tiểu nam tử hán, ta không nhỏ đâu…”
Doanh Hoài Ngọc chẳng để tâm lời này, chỉ cười tít mắt nói: “Được rồi, tiểu nam tử hán bốn tuổi, chúng ta đi chơi nhé, chúng ta cùng ra vườn chơi.”
“Ta…” Huyền Anh hơi do dự, theo phản xạ nhìn về phía mẫu thân.
Doanh Hoài Ngọc không cho cô cô cơ hội từ chối, lại nói: “Cô cô, cô cô, ta dẫn đệ ấy đi chơi nhé? Đệ ấy đáng yêu quá, ta rất thích đệ ấy, ta muốn dẫn đệ ra ngoài chơi.”
Nói xong, mắt nàng chỉ sáng rực lên nhìn Trì Vân Nguyệt, mà không để ý rằng Huyền Anh, vốn đã trốn sau lưng mẫu thân, sau khi nghe lời này, lại rụt rè ló đầu ra, đôi mắt to tròn như quả mận đen nhìn nàng chăm chú, như thể đang hiểu ra điều gì đó.
Trì Vân Nguyệt cũng không nhận ra.
Chàng và nàng hòa thuận, không biết là nên vui hay buồn. Nhưng nàng cũng không tiện bộc lộ trước mặt bọn trẻ, chỉ mỉm cười gật đầu: “Được rồi. Đệ đệ còn nhỏ, con phải chăm sóc nó thật tốt đấy.”
“Con sẽ làm được!” Hoàng thái nữ điện hạ khẳng định, sau đó kéo tay Huyền Anh, nắm lấy tay áo phụ hoàng mà nũng nịu: “Phụ hoàng…”
Nàng hiếm khi bộc lộ vẻ trẻ con mà làm nũng phụ thân như vậy, Hoàng thượng lại đã nhìn thấy tất cả từ nãy đến giờ, đương nhiên đồng ý, mỉm cười gật đầu.
“Tốt quá rồi!”
Doanh Hoài Ngọc vui mừng khôn xiết, “Ta có đệ đệ rồi! Ta không còn là nhỏ nhất nữa! Ta có đệ đệ rồi!”
“Ta phải nói cho tất cả mọi người biết, ta không còn là nhỏ nhất nữa! Ta có đệ đệ rồi!”
Nàng kéo tay Huyền Anh, nhanh chóng chạy xuống điện Huy Dũ, các cung nhân vội vàng theo sau, nhưng không quá gần, cũng không quá xa.
Nhưng dù sao chàng cũng còn là trẻ con, Huyền Anh chẳng chạy được bao lâu đã thở không ra hơi. Nhớ lời cha mẹ dặn, chàng chậm lại, thở hổn hển hỏi vị tỷ tỷ mới quen: “A tỷ, dừng lại đi, ta không chạy nổi nữa…”
Nghe vậy, Doanh Hoài Ngọc quả nhiên dừng bước. Nàng nhíu mày, quay người lại, khoanh tay nhìn chàng đầy nghi ngờ: “Sao đệ yếu thế?”
“Mẫu thân ta nói, đệ đệ Huyền Anh bắt đầu tập võ từ ba tuổi, đệ đã nói đệ không nhỏ, lẽ ra phải chạy rất nhanh mới đúng chứ.”
Bị nàng nói như vậy, Huyền Anh hơi xấu hổ, nhưng nhiều hơn là nỗi buồn bã về việc bản thân không đủ sức. Chàng cúi đầu, siết chặt nắm tay nhỏ, mím môi nói: “Sau này sẽ không như vậy nữa.”
“Phụ thân ta nói, do ta còn nhỏ, đợi ta lớn lên, ta… ta sẽ chạy nhanh lắm.”
“Được thôi.” Khi ấy, hai người đã gần đến địa phận Đông Cung của Hoàng thái nữ, Doanh Hoài Ngọc nghiêng người, sốt ruột nhìn về phía cung điện của mình, thuận miệng đáp: “Đợi đệ lớn lên, luyện giỏi cưỡi ngựa bắn cung và võ nghệ, ta sẽ phong đệ làm đại tướng quân!”
“Ừ!” Chàng nghiêm túc gật đầu, cảm thấy điều đó thật hợp lý, “Mẫu thân ta đã nói, ta phải ăn thật nhiều, lớn thật nhanh, học thật giỏi, sau này, phải phục vụ tốt cho a tỷ và triều đình, a tỷ bảo ta đánh đâu thì ta đánh đó…”
Đây vốn là những lời mẫu thân thường dạy chàng ở nhà, có lẽ vì mẫu thân thường nhắc đến, nên dù là “lần đầu gặp mặt”, chàng lại rất có thiện cảm với vị biểu tỷ này. Nói chuyện với nàng, chàng còn len lén ngắm nhìn gương mặt bên của nàng, hai tay nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo nàng một cách tin tưởng.
Tuy nhiên, lúc này sự chú ý của Doanh Hoài Ngọc hoàn toàn không nằm trên người chàng.
Nàng lo lắng nhìn về phía cung điện Đông Cung một lúc, thổi ba tiếng kêu của loài chim đỗ quyên, thì thấy cửa sổ trang nhã từ bên trong được ai đó đẩy ra, lộ ra gương mặt thanh tú của một thiếu niên. Mắt Doanh Hoài Ngọc lập tức sáng bừng lên vì vui sướng: “Tư Viễn ca ca!”
“Tư Viễn ca ca, huynh mau ra đây xem này, đây là đệ đệ của muội, muội có đệ đệ rồi!”
Thiếu niên chỉ mỉm cười dịu dàng, thu dọn án thư bên cửa sổ. Doanh Hoài Ngọc ngỡ rằng huynh ấy không muốn ra ngoài chơi, vội vàng nói với tiểu biểu đệ mới quen: “Gọi đi, đây là Tư Viễn ca ca của họ Phong. Đệ cũng gọi huynh ấy là Tư Viễn ca ca đi.”
“Tư Viễn ca ca đã mười một tuổi rồi, huynh ấy rất giỏi, chúng ta có thể chơi cùng nhau. Đệ không muốn chơi với bọn ta sao?”
Rõ ràng nói là dẫn chàng đi chơi, tại sao lại gọi người khác chứ?
Huyền Anh lắc đầu, sự thất vọng gần như hiện rõ trên khuôn mặt.
“Gọi đi mà.” Doanh Hoài Ngọc trách yêu, lắc lắc chàng, lại thò tay véo nhẹ mũi chàng, “Đệ đệ… Huyền Anh…”
Huyền Anh vẫn cúi đầu không nói.
Chàng nhìn nàng, rồi lại nhìn về phía Phong Tư Viễn cao hơn mình rất nhiều, bỗng nhiên, như thể chợt hiểu ra điều gì đó, miệng chàng mím lại, đôi mắt lập tức đỏ hoe.
Chàng Huyền Anh: Tim đau quá, hóa ra ta chỉ là bàn đạp để tỷ ra tìm Phong Tư Viễn…
Tư Nhi: Đúng thế!