LƯỢC THÊ- (Hoàn) - Ngoại truyện 30
Bảy năm trôi qua như dòng nước. Vào tiết xuân phân sau bảy năm, Hoàng đế Vĩnh Chiêu, Doanh Diễn, chính thức ban chiếu chỉ hôn lễ. Theo chiếu chỉ, Huyền Anh, con trai của Đại học sĩ Hồng Văn quán, Trung thư lệnh, Công chúa Lương Châu, xuất thân từ gia tộc cao quý, lớn lên trong cung đình, mang phẩm chất thanh khiết, tinh thần cao thượng, tính cách đôn hậu, đoan trang, xứng đáng trở thành phu quân của Hoàng nữ, được phong tước Công tước Sở, sẽ cùng phụ tá, và mang trách nhiệm bảo vệ tông miếu.
Chiếu chỉ này ít nhiều khiến triều đình bất ngờ – bởi khi Chu Huyền Anh được đưa về Lương Châu, nhiều người đã tưởng rằng Hoàng đế đã từ bỏ ý định chọn chàng làm phò mã, vị trí Hoàng phu dường như được định sẵn cho con trai nhà họ Phong. Giờ đây, khi chiếu chỉ này ban ra, mọi người mới hiểu rõ ý định thực sự của Hoàng đế.
Nhưng đối với Doanh Hoài Ngọc, người trong cuộc, chiếu chỉ này chẳng khác nào một cú đánh trời giáng. Sau khi tiếp chỉ, nàng lập tức vào điện Huy Dũ, hoảng hốt thốt lên: “phụ hoàng, tại sao lại thế này?”
“Nữ nhi trong lòng đã có người thương, còn với Huyền Anh chỉ coi là tình huynh đệ. Nữ nhi không muốn hôn sự này, xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ!”
Nàng quỳ xuống, đầu cúi sát đất, giọng nói đầy bi thương. Hoàng đế Vĩnh Chiêu đang ngồi trước án thư, phê duyệt tấu chương, nghe thế nhưng không thèm ngẩng đầu: “Ra ngoài.”
“Con đã trưởng thành, các lễ nghi mà thầy đã dạy cho con từ thuở nhỏ, là ai dạy con trở nên ngang ngược, không biết lễ pháp, dám xông thẳng vào đây thế này.”
Doanh Hoài Ngọc trong lòng đầy phẫn uất, không chịu đứng dậy: “Xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ! Nếu không đồng ý, nữ nhi nguyện quỳ mãi không đứng lên!”
“Vậy thì cứ quỳ đi.” Lúc này Hoàng đế mới buông bút, nhìn về phía nữ nhi, nói, “phụ hoàng có thể đáp ứng mọi điều con muốn, nhưng duy chỉ việc này thì không.”
“Không giấu gì con, từ khi con còn nhỏ, phụ hoàng đã cân nhắc đến hôn sự của con rồi. Làm vua, hôn nhân của con vừa là việc riêng, vừa là quốc sự. Phụ hoàng đã xem xét kỹ lưỡng, trong tất cả các con trai, chỉ có Huyền Anh là người thích hợp nhất. Huyền Anh là một đứa trẻ tốt, thuở nhỏ con chẳng phải cũng rất thích nó sao? Có gì mà không được?”
“Thích khi còn nhỏ cũng được tính sao?” Doanh Hoài Ngọc cảm thấy oan ức, lập tức phản bác: “Nữ nhi từ trước đến nay chỉ coi Huyền Anh là đệ đệ. Hơn nữa, nữ nhi đã có người thương, cả đời này chỉ muốn cùng người đó chung sống. Hôn sự này, nữ nhi không muốn, xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ!”
Nói xong, nàng lại cúi đầu, khấu đầu mạnh mẽ, hy vọng phụ thân luôn yêu thương mình sẽ mủi lòng mà thu hồi thánh chỉ. Nhưng Hoàng đế chỉ cười nhẹ, giọng có phần khinh thường: “Thích ư?”
“Con đã sinh ra trong gia đình đế vương, hẳn phải biết rằng, đối với đế vương, hai chữ ‘thích’ chẳng có nghĩa lý gì cả.”
Chàng không vòng vo mà nói thẳng với nữ nhi: “Con thích Phong Tư Viễn, đúng không? Nhưng thích thì được gì? Nếu con lập y làm phu quân, điều đầu tiên con phải đối mặt là thế lực hùng hậu của dòng dõi nhà y. Con lại là nữ nhi, vốn đã khó khăn hơn nam nhân. Con biết không, năm xưa để lập con làm Hoàng thái nữ, phụ hoàng đã phải đày bao nhiêu người để răn đe đám sỹ phu ấy? Một khi lập Phong Tư Viễn, khi con thân chính, con nghĩ đám người ấy sẽ nghe lời con sao? Ngoại thích quá mạnh sẽ gây loạn nước!”
Ngữ khí của phụ thân hiếm khi nghiêm khắc như thế, Doanh Hoài Ngọc có chút kinh ngạc, Hoàng đế tiếp tục nói: “Nhưng Huyền Anh thì khác. Chàng xuất thân từ Lương Châu, không có thế lực gia tộc lớn. Cô cô của chàng tuy nắm giữ binh quyền nhưng là người đáng tin cậy. Phong Tư Viễn sẽ chỉ là gánh nặng cho con, còn Huyền Anh có thể là thanh kiếm sắc trong tay con. Phụ hoàng chỉ vì giang sơn xã tắc mà lo nghĩ thôi!”
“Con, con có thể chế ngự được bọn họ!” Thấy mình dần không thể tranh luận được, Doanh Hoài Ngọc vội nói, “Xin phụ hoàng tin tưởng nữ nhi!”
“Vô ích.” Hoàng đế lắc đầu, “Việc liên quan đến giang sơn xã tắc, phụ hoàng không cho phép con mạo hiểm. Đã có nguy cơ, tất nhiên sẽ có máu đổ và hi sinh, thay vì đến lúc ấy để phản tặc làm loạn khắp nơi, chi bằng từ đầu đã tránh đi. Chuyện riêng của vua chính là chuyện quốc gia, nhất cử nhất động đều ảnh hưởng đến dân sinh, con không được tùy tiện.”
Từng lời, từng chữ đều nhấn mạnh đến lý lẽ của đất nước, mỗi câu mỗi từ nặng nề như đá tảng đè nặng lên nàng, khiến nàng cảm thấy như khó thở. Nàng cúi mặt, đôi mắt dần ánh lên những giọt lệ.
Thấy thời điểm thích hợp, Hoàng đế dịu giọng: “Ta cũng không hề muốn chia cắt hai đứa. Nếu con thích Phong Tư Viễn, đợi sau khi con và Huyền Anh thành hôn, vài năm sau, cứ giữ y bên mình cũng được, chỉ cần đừng để xảy ra chuyện sủng thiếp diệt thê là được.”
“Phụ hoàng thấy Huyền Anh là đứa trẻ thuần hậu, chắc chắn sẽ độ lượng. Sau này, con đối xử tốt với Huyền Anh, hai người cùng nhau phụ tá con, không phải rất tốt sao? Con là vua tương lai, chẳng lẽ lại muốn vì một nam nhân mà giữ mình trong sạch mãi sao?”
Lời đã đến nước này, nếu tranh luận thêm nữa thì sẽ không còn là thảo luận đơn thuần, Doanh Hoài Ngọc hiểu rằng mình không thể nói thêm gì được nữa, đành cúi đầu chấp nhận.
Chiếu chỉ tứ hôn nhanh chóng đến tai Phong Tư Viễn. Có lẽ y đã đoán trước được điều này, nên khi nghe tin, trong lòng y không có quá nhiều sóng gió. Hôm sau khi vào học, y chỉ mỉm cười, chúc mừng một câu: “Vậy thì, chúc mừng điện hạ sớm có hôn sự đại hỉ.”
Lời chúc mừng vốn là hợp tình hợp cảnh, nhưng trong hoàn cảnh này, lại thêm chút cảm giác bi ai. Doanh Hoài Ngọc trong lòng cảm thấy có lỗi với y, nhưng với thân phận quân vương, nàng chỉ có thể giữ nỗi day dứt ấy trong lòng, không thể hiện ra ngoài. Nàng đứng quay lưng về phía y, nhìn ra cửa sổ nơi ánh chiều tà buông xuống, giọng nói bình thản: “Tư Viễn.”
“Ngươi có bằng lòng ở lại bên ta, sau này phụ tá cho ta không?”
Ngoài cửa sổ, mây chiều rực rỡ, ánh vàng tím tràn ngập khắp các ô cửa, chiếu rọi vào điện, cũng làm nhòa đi nét u sầu trên gương mặt y. Y nhẹ nhàng cúi mắt: “Chỉ cần điện hạ cần thần, thần sẽ luôn ở đây.”
Tháng tám, đoàn rước dâu từ Lương Châu tiến vào kinh thành. Ngày mùng ba tháng chín, ngày đại cát đại lợi, hôn lễ của Hoàng thái nữ chính thức diễn ra.
Trong điện Càn Dương, chín ngọn đèn đồng hoa sen vẫn cháy sáng rực đến giờ Tý, trong Đông Cung của Hoàng thái nữ, những ngọn nến long phụng to bằng cánh tay cũng được thắp sáng suốt đêm. Đã qua giờ Tý, nhưng Hoàng thái nữ vẫn còn ở điện Càn Dương uống rượu cùng các quần thần. Vị Công tước Sở, được đưa từ Lương Châu về thành thân, đang ngồi trong phòng tân hôn mới được trang trí, chờ Hoàng thái nữ trở về. Dù không có ai bên cạnh, nhưng chàng vẫn ngồi ngay ngắn trên giường cưới, tay đặt trên đầu gối, ánh mắt không rời khỏi những ngọn nến long phụng đang cháy rực rỡ.
Phòng tân hôn này vốn là nơi ở của Hoàng thái nữ trước đây, chàng cũng đã từng đến nhiều lần, mọi thứ vẫn rất quen thuộc. Nhưng lúc này, nơi quen thuộc ấy lại xa lạ vô cùng.
Tân hôn, đáng lẽ phải là giờ phút vui mừng, nhưng lòng chàng lại trống rỗng đến kỳ lạ.
Ngọn nến cháy rực, chiếu sáng toàn bộ căn phòng, nhưng trong lòng chàng, ánh sáng ấy chẳng thể xua đi bóng tối đang bao phủ.
Người đời thường nói, đêm tân hôn là thời khắc hạnh phúc nhất. Nhưng đối với chàng, giờ đây chỉ còn lại cảm giác bất an và lo lắng. Chàng đã trưởng thành, không còn là cậu bé ngây thơ năm xưa nữa, nhưng mọi thứ lại càng khiến chàng lo sợ.
Trong lòng, chàng biết rằng, Hoàng thái nữ vẫn còn tình cảm với Phong Tư Viễn. Và dù chàng là phu quân được sắc phong, chàng vẫn không thể chiếm trọn trái tim nàng.
Ngọn nến vẫn cháy sáng, từng giọt nến chảy xuống, như những giọt nước mắt không bao giờ ngừng.
Chàng ngồi đó, chờ đợi, trong sự tĩnh lặng đầy u uất.