NĂM THỨ MƯỜI SAU KHI TÔI CHẾT - Chương 22
Chương 22: Nhớ nhà
“…Kỷ Phàm Linh?”
Trình Gia Lễ như bị sét đánh, lẩm bẩm gọi tên cô.
Sao có thể chứ?
Sao lại có khả năng?
Chẳng lẽ thật sự là cô ấy?
Nếu đúng là Kỷ Phàm Linh, vậy thì tất cả những phản kháng, chống cự, không tình nguyện của cô đều có lời giải thích hợp lý.
— Cô không dám nhận anh.
Anh biết mà.
Nếu hai người thật sự chỉ là người dưng, chưa từng quen biết, mà anh đã làm đến mức này rồi, thì sao cô lại có thể hoàn toàn không động lòng?
“À, Kỷ Phàm Linh hả, đến lúc đó chắc chắn cô ấy sẽ đi làm, hầu như ngày nào cũng có mặt.”
Ông chủ Triệu ngó nghiêng tìm người, vỗ trán một cái, “Chỉ có hôm nay là không thấy, cô ấy xin nghỉ rồi, hình như nói là chuyển nhà.”
“À à, chuyển nhà…” Trình Gia Lễ lặp lại.
Ông chủ Triệu không nhận ra sự bất thường trong giọng nói anh, vẫn đang hăng hái bàn bạc về việc sắp xếp sân khấu buổi biểu diễn sắp tới, lời nói ẩn ý muốn anh cùng các ban nhạc khác tích cực quảng bá, tổ chức thêm nhiều hoạt động như vậy.
Trình Gia Lễ chẳng nghe lọt tai lấy một chữ, nuốt nước bọt, chăm chú nhìn vào lý lịch của Kỷ Phàm Linh.
…
Sinh viên đại học A.
Chuyên ngành tiếng Đức.
Sinh ngày 11 tháng 2 năm 2006.
Sinh nhật của Kỷ Phàm Linh năm đó là ngày nào nhỉ?
Chậc.
Làm sao anh có thể nhớ nổi.
Trong lòng Trình Gia Lễ ngứa ngáy như bị mèo cào, chỉ mong được gặp lại cô ngay lập tức. Nhưng anh vừa từ thành phố Cáp trở về, Phương Tĩnh Vân thì hết bắt anh đi ăn, lại bắt anh đến nhà bố mẹ cô ta, khiến anh thật sự không thể tách thân ra được.
Trong mắt anh lóe lên sự phiền muộn và nôn nóng không cách nào che giấu, khẽ ho hai tiếng, điều chỉnh lại tâm trạng, lật sang trang tài liệu tiếp theo, vừa xem vừa thờ ơ nói: “Phải rồi, ừm ừm, buổi diễn chúng ta cứ xếp vào… tối ngày 11 tháng 2 đi.”
Coi như là món quà sinh nhật bất ngờ cho cô vậy.
Thảo luận xong xuôi.
Trình Gia Lễ chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn không kìm được cảm xúc dâng trào trong lòng, quay đầu lại hỏi thêm một câu:
“Ông chủ Triệu, ông có tin vào duyên phận không?”
Ông chủ Triệu: “Tin mấy cái thứ đó làm gì?”
“Trước đây tôi cũng không tin, nhưng hôm nay thì tin rồi.”
Trình Gia Lễ mỉm cười nhẹ, chỉ tay lên phía trên: “Sự gặp gỡ giữa người với người, biết đâu thật sự là do ông trời sắp đặt.”
Sau khi anh rời đi, ông chủ Triệu ngẩn người cả buổi, không nhịn được quay sang lẩm bẩm với nhân viên bên cạnh: “Cái người này có ổn không đấy, nói năng cứ như đang mê tín ấy.”
Đêm khuya.
Ổ khóa vân tay vang lên một tiếng “tít” nhẹ, cái lạnh mùa đông thấm qua khe cửa vừa mở ra.
Phó Ứng Trình đẩy cửa bước vào nhà, thay dép, treo áo khoác, quay đầu lại, đảo mắt nhìn một vòng.
Căn nhà sáng sủa, sạch sẽ, nhưng tĩnh mịch đến đáng sợ.
Khi Kỷ Phàm Linh rời đi, cô đã mang theo tất cả những thứ vụn vặt, không để lại chút dấu vết nào, thậm chí có lẽ đã lén lau sạch sàn nhà, nếu không thì nền nhà vừa mới dọn dẹp sao có thể sạch bong đến vậy.
Con thỏ bông khổng lồ trên ghế sofa vẫn thõng tai xuống. Thực ra cô gái đó thích nó, nhưng chưa bao giờ tỏ ra như vậy, cứ như thể cô là một nam nhi cứng cỏi, không quan tâm đến mấy món đồ chơi dỗ trẻ con.
Thỉnh thoảng Phó Ứng Trình về nhà sớm một chút, lúc mở cửa sẽ thấy cô bật dậy khỏi con thỏ bông, mặt không cảm xúc nói một câu: “Về sớm thế?”
Đôi khi anh cố tình về sớm, chỉ để nghe câu chào đó.
Phòng ngủ cũng trống trơn, cô gái ấy không mang theo gối, nhưng đã tháo hết vỏ gối và vỏ chăn ra.
Kệ đựng sữa tắm và dầu gội trong nhà tắm cũng trống mất nửa dãy, giá treo khăn cũng mất một chỗ.
…Ở đâu cũng thấy trống trải.
Rõ ràng là thiếu đi nhiều đồ đạc, vậy mà không khí lại trở nên ngột ngạt hơn, như thể đang ở dưới đáy hồ tối đen, bị làn nước từ bốn phía dồn ép, khiến người ta… không thở nổi.
Phó Ứng Trình ngồi xuống ghế sofa, mở điện thoại ra.
Trước đây mỗi khi Kỷ Phàm Linh ra ngoài, theo yêu cầu của anh, cô sẽ nhắn tin cho anh qua WeChat.
Dù chỉ là một câu ngắn ngủi: [Ra ngoài đây], có lẽ hôm nay cô nghĩ rằng từ nay về sau, giữa họ chẳng còn quan hệ gì ngoài khoản nợ, nên đến ba chữ quen thuộc đó cũng không còn nữa.
Chuyển nhà có suôn sẻ không?
Nơi ở mới có ổn không?
Cả một ngày trôi qua.
Không một tin nhắn nào cả.
Cứ như thể…
Họ đến bạn bè cũng chẳng phải.
Một nỗi bức bối vô hình như con thú hoang chạy loạn trong lồng ngực, va đập tứ phía khiến màng nhĩ cũng ù lên.
Phó Ứng Trình nhìn chằm chằm vào khung trò chuyện một lúc, rồi cúi người, lấy từ ngăn sâu nhất trong hộc bàn trà ra một hộp thuốc, bẻ hai viên, uống vào miệng với nước lạnh trong ly.
Dòng nước lạnh buốt trôi dọc theo cổ họng, chảy xuống.
Gắng gượng đè nén phần nào cảm giác bứt rứt đang dâng lên cuồn cuộn.
Đêm dài vô tận.
Giống như rất nhiều đêm trước đây.
Nhưng lần này… lại càng khó chịu hơn.
Phó Ứng Trình tựa lưng vào sofa, ngửa đầu, hàng mi dài khép hờ, từ cằm đến cổ kéo thành một đường nét rõ ràng, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Trong ký ức, trên bàn ăn hơn một tháng trước, hôm đó Kỷ Phàm Linh rất vui, vì nhận được nhiều tin nhắn hẹn phỏng vấn. Cô cảm thấy việc kiếm tiền cũng không đến nỗi khó khăn như tưởng, không biết định nói gì, bỗng bật thốt lên: “Anh yên tâm, em sớm muộn gì cũng sẽ nuôi được anh.”
Phó Ứng Trình vốn không để tâm mấy câu đùa vô thưởng vô phạt như vậy.
Nhưng điều anh không ngờ là — cô thà mệt mỏi vất vả, đi sớm về khuya, cũng chỉ để có thể sớm… rời khỏi anh.
Khi đó, đôi mắt cô sáng rực, rất gần anh.
Giọng nói vừa đắc ý, vừa kiên quyết.
Gần như là một lời hứa.
…
Đồ nói dối.
Ngay sau Tết Dương lịch, không khí Tết cổ truyền như len lỏi khắp nơi, siêu thị cũng dần bày bán đủ loại hàng Tết.
Kỷ Phàm Linh đã dọn ra ngoài được ba tuần, ngày ngày đi làm rồi về nhà, đều đặn như một đường thẳng.
Không nói thêm gì với Phó Ứng Trình.
Ban đầu cô định nhắn anh một câu rằng mình đã ổn định chỗ ở, nhưng nghĩ lại, nếu nhắn tin, rất có thể sẽ nhận lại phản hồi lạnh lùng như:
“Rồi sao?”
“Liên quan gì đến tôi?”
“Tôi rảnh lắm chắc?”
…
Thôi vậy. Nếu Phó Ứng Trình thật sự muốn biết, anh ấy tự khắc sẽ nhắn.
Anh không hỏi, chứng tỏ anh không muốn biết.
Vì hôm chuyển nhà đã chẳng nói gì, sau đó có nhắn lại thì cũng trở nên gượng gạo, càng lúc càng khó mở lời.
Cuộc sống của hai người không còn giao nhau nữa, cũng thật dễ dàng để cắt đứt liên lạc.
“Phàm Linh, Phàm Linh, mau lại đây!” Có người gọi liên tục.
Kỷ Phàm Linh đặt hộp khăn giấy đang sắp xếp xuống, ngẩng đầu nhìn, thấy Lữ Yến đang vẫy tay gọi: “Ngô Tình đang chia lựu cho mọi người kìa.”
Cô bước tới, thấy bốn năm nhân viên phục vụ đang cười nói vui vẻ, chia nhau những túi lựu to đựng đầy trong rổ tre.
“Nhiều thế này à?”
“Nhà ông nội mình có mấy cây lựu.”
Ngô Tình gãi đầu cười, “Năm nay được mùa, ông bảo mình mang cho đồng nghiệp ăn thử, mọi người cứ lấy nhiều vào, ngọt lắm.”
“Thật đấy, ngọt cực luôn, sao mình mua lựu chẳng bao giờ được ngọt như này.” Có người tại chỗ đã bắt đầu bóc lựu, tách ra từng nắm hạt chia cho người khác nếm thử.
“Mua thì chắc chắn không ngọt bằng rồi.” Ngô Tình cười nói, “Hàng mới hái mà, lại còn tự trồng nữa.”
Kỷ Phàm Linh nhận lấy một nắm, ngửa đầu đổ vào miệng. Vị ngọt giòn và nước lựu tràn ra trong khoảnh khắc, khiến cô chợt nghĩ đến Phó Ứng Trình có lẽ chưa từng ăn loại lựu nhà trồng như thế này. Nghĩ vậy, cô cũng cầm lấy một túi ni-lông, bắt đầu cho lựu vào.
“Ô kìa, tiểu thư Kỷ mà cũng thích ăn lựu à?”
Một câu nói vang lên khiến căn phòng vốn đang rôm rả bỗng chốc im bặt.
“Lạ lắm sao?”
Kỷ Phàm Linh tay vẫn không ngừng, lại cho thêm hai quả lựu vào túi, từ tốn ngẩng đầu lên nhìn người vừa nói: “Chẳng lẽ không phải… người thích chó sủa mới là chuyện lạ à?”
Hoàng Lệ Lệ nghẹn họng vì tức: “Cô!”
Chuyện Hoàng Lệ Lệ và Kỷ Phàm Linh không hợp nhau đâu phải ngày một ngày hai, những người xung quanh cũng ngầm hiểu, ai nấy đều lặng lẽ tản ra, tránh xa cuộc khẩu chiến.
Dù sao thì Hoàng Lệ Lệ cũng là cháu gọi ông chủ Triệu bằng bác.
Bình thường cô ta vốn kiêu ngạo hống hách, nhưng mọi người đều cố nhẫn nhịn cho qua.
“Lệ Lệ, cậu cũng lấy vài quả lựu đi.” Ngô Tình cố gắng xoa dịu không khí.
“Cho tiểu thư Kỷ bồi bổ nhiều vào, dạo này mặt mũi nhợt nhạt, lại tiều tụy thế kia…”
Hoàng Lệ Lệ quan sát Kỷ Phàm Linh, ra vẻ như chợt hiểu ra: “À, tôi quên mất, có người đu được cành cao nhưng giờ lại rớt xuống rồi, Rolls-Royce cũng chẳng còn, lại phải đi ở chung với loại người như Lữ Yến, không chừng đêm nào cũng mất ngủ ấy chứ.”
Lữ Yến đứng bên ngẩng đầu lên, rồi lại lặng lẽ cúi xuống, không nói gì.
Đầu ngón tay Kỷ Phàm Linh hơi động, chiếc túi ni-lông trong tay phát ra tiếng sột soạt.
“Sao vậy…”
Hoàng Lệ Lệ cười cợt tiến lại gần, “Hầu hạ không tốt nên bị đá rồi hả?”
“À! Phàm Linh, cậu lấy xong chưa?”
Lữ Yến bất ngờ lớn tiếng chen vào, chạy tới kéo tay Kỷ Phàm Linh, “Lấy xong thì đi thôi, cảm ơn nha, Ngô Tình.”
“Không có gì, khách sáo gì chứ. Lệ Lệ, cậu cũng lấy nhiều vào nhé, để tớ chọn giúp, tớ giỏi chọn lựu lắm.” Ngô Tình cũng vội hòa giải không khí.
Kỷ Phàm Linh mặt lạnh bị Lữ Yến kéo đi, vùng vẫy mấy lần nhưng không thoát ra được.
Bị kéo ra ngoài rồi, Kỷ Phàm Linh bực bội nói: “Cậu buông ra.”
“Cậu mà đấu với cô ta thì người chịu thiệt lại là cậu thôi. Cô ta đã nhiều lần xúi ông chủ Triệu giao thêm việc cho cậu đấy!”
Lữ Yến sốt ruột: “Cậu nhìn quầng thâm mắt của cậu kìa.”
“Hôm nay cậu không cho tôi dằn mặt cô ta, ngày mai cô ta sẽ giẫm lên đầu tôi mà đứng.”
“Sao mà đến nỗi thế được.”
Kỷ Phàm Linh nhìn cô một lúc, rồi thở dài nặng nề: “Cậu còn nhỏ, cậu không hiểu đâu.”
“…Tôi nói rồi mà, tôi lớn tuổi hơn cậu đó.”
Tối hôm đó tan ca, Kỷ Phàm Linh và Lữ Yến cùng đi bộ về nhà.
Ban ngày trước khi ra ngoài, Kỷ Phàm Linh đã đem chăn đi phơi ngoài ban công, nên vừa về việc đầu tiên cô làm là ra ban công thu chăn.
Cô với tay sờ thử, lông mày lập tức nhíu lại.
Chăn ẩm, chính giữa còn bị thấm ướt một mảng lớn.
“Ban ngày đâu có mưa đâu ta?” Kỷ Phàm Linh xòe tay sờ lại lần nữa, mặt cau lại đầy nghi hoặc.
“Cậu phơi chăn ở ngoài ban công hả?”
Lữ Yến chạy tới, đập trán một cái: “Chết rồi, tớ quên không nhắc cậu, tầng trên có người hay hắt nước ra ngoài cửa sổ… nên không được phơi đồ ngoài đó.”
“Nhà nào?” Kỷ Phàm Linh lạnh lùng hỏi.
“Không rõ là tầng mấy, chỉ biết là khá cao.” Lữ Yến hạ giọng nói.
Kỷ Phàm Linh trong một thoáng vô thức nghĩ, ướt thì cũng chẳng sao, dùng máy sấy sấy khô là được.
…
Rồi lại thấy càng nghĩ càng bực.
Trời đã tối mà cũng chẳng làm gì được, Kỷ Phàm Linh ôm chăn ướt quay vào phòng, nghĩ bụng tối nay đành nằm tạm vậy.
Lữ Yến phía sau hỏi: “Đi tắm không?”
Kỷ Phàm Linh đáp: “Đi.”
Cô bước vào phòng, quăng cái chăn ướt lên giường, trải phần bị ướt ra, rồi nhanh chóng lấy túi ni-lông đựng dầu gội và đồ ngủ. Nhưng lại phát hiện ra mình bị thiếu một chiếc quần lót, tìm khắp giàn phơi ngoài ban công cũng không thấy.
Lữ Yến ôm chậu đợi ở ngoài, nghe nói cô mất quần lót thì sững lại một lúc: “Có nhầm không đó?”
“Tớ chỉ có đúng ba cái thôi.” Kỷ Phàm Linh mặt đen lại.
“…”
Phơi trong nhà thì khó có khả năng bị gió thổi bay, chắc là bị cô bạn gái người gầy trong cặp đôi kia lấy nhầm. Nhưng hai người đó vẫn chưa về, nếu trả lại được thì tốt, còn không thì đành phải mua mới.
Lại thêm một khoản tốn kém nữa.
Kỷ Phàm Linh nén sự bực bội, cùng Lữ Yến ra nhà tắm công cộng ngoài khu ở để tắm. Ai ngờ họa vô đơn chí, mới tắm chưa được hai phút, cô còn đang tạo bọt trên tóc thì… nước ngừng chảy.
Không chỉ vòi hoa sen của cô, mà tất cả các vòi đều ngừng.
“Cô ơi, sao lại mất nước rồi ạ?” Kỷ Phàm Linh lớn tiếng hỏi.
“Hết nước rồi!”
Một bác gái ở ngoài hét vào, “Ra ngoài đi!”
Lữ Yến cũng vội hỏi: “Sao lại thế ạ cô? Bao lâu nữa mới có lại ạ?” Bình thường phải đến 11 giờ mới ngắt nước mà.
“Hôm nay không có lại đâu! Mai quay lại nhé!”
Kỷ Phàm Linh nhíu mày, lau sơ người, mặc quần áo rồi bước ra ngoài: “Ý là sao?”
Bác gái thu tiền ở quầy ngoài đang chơi điện thoại, chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ tay về phía chiếc bảng nhỏ đặt sau lưng.
Kỷ Phàm Linh kiễng chân lên nhìn.
Trên bảng viết nguệch ngoạc: “Tuần này từ thứ Hai đến thứ Tư bảo trì, thời gian hoạt động thay đổi từ 17h đến 22h30.”
“22h30 ngắt nước mà 22h28 còn để khách vào?”
Kỷ Phàm Linh cười lạnh: “Tham tiền đến thế cơ à? Trả lại tiền đi!”
“Các cô không đọc thông báo thì trách ai?”
Bác gái vắt chân chữ ngũ xem video ngắn: “Tôi viết rõ ràng rồi, không có mắt à?”
Kỷ Phàm Linh nói thẳng: “Tôi bảo trả tiền, bà không có tai à?”
“Tắm một phút cũng là tắm, vào rồi là không hoàn tiền.” Bác gái dứt khoát.
“Thế à, tối nay bà không trả tiền, tôi cũng không đi đâu hết. Xem ai dai hơn ai.” Kỷ Phàm Linh bình thản, nói từng chữ một.
Lúc này bác gái mới đặt điện thoại xuống, nheo mắt nhìn cô: “Cô gái này sao lại ngang ngược thế nhỉ! Học trường nào vậy hả?! Cô này, cả cô nữa!” – bà ta chỉ vào Lữ Yến, nước miếng bắn tung tóe.
Lữ Yến hoảng hốt lùi lại hai bước, len lén nhìn sang Kỷ Phàm Linh.
Kỷ Phàm Linh căng mắt nhìn, không hề nao núng: “Bà chỉ ai đó?”
“Thôi được rồi, mai quay lại, tôi giảm cho hai tệ.”
Bà thím đó cũng chỉ là kiểu người bắt nạt kẻ yếu, thấy cứng thì lại nhũn, miệng lầm bầm chửi một câu, rồi bảo: “Thế được chưa? Tôi hết ca rồi, đi đi!”
“Hai tệ mà tính xong chuyện? Nước ngày mai có gội được đầu hôm nay của tôi không?” Kỷ Phàm Linh lạnh giọng.
“Cô hết chuyện chưa đấy?!”
“Phàm Linh…” Lữ Yến kéo tay cô, lắc đầu.
Kỷ Phàm Linh hiểu cô ấy muốn nói gì.
Đây là nhà tắm công cộng gần nhất với chỗ ở chung. Nếu gây gổ với quản lý ở đây, rất có thể sau này họ sẽ không cho hai người vào tắm nữa, đến lúc đó chỉ còn cách đi xa hơn để tắm.
Đúng là được chẳng bõ mất.
Nếu chỉ có một mình Kỷ Phàm Linh, cô thà mỗi lần đi tắm phải đi bộ hai cây số cũng tuyệt đối không chịu nuốt cục tức này vào bụng.
…
Nhưng cô vẫn còn sống chung với Lữ Yến.
Cuối cùng, Kỷ Phàm Linh đành đội đầu đầy bọt quay về phòng trọ, đun một ấm nước nóng, pha với nước máy, cúi người bên chậu rửa mặt, qua loa xối sạch đống dầu gội trên đầu.
Trên đường về đi bộ quá lâu, tóc cô từng lọn từng lọn bị đông cứng lại, vuốt nhẹ cũng rơi ra từng mảnh băng nhỏ.
Kỷ Phàm Linh không có máy sấy tóc, bình thường tắm xong đều dùng máy sấy công cộng ở nhà tắm hong khô rồi mới về, hôm nay thì bó tay.
Giá mà… có thể sang nhà Phó Ứng Trình sấy đầu thì tốt biết mấy.
…
Cô đang nghĩ cái quái gì vậy chứ.
Khi Kỷ Phàm Linh nằm xuống giường, chăn thì ướt, tóc cũng ướt, ngay cả quần lót cũng ẩm ướt chưa khô hẳn, toàn thân chẳng còn tí hơi ấm nào, như thể đang ngâm mình trong một vũng khí ẩm lạnh lẽo.
Cả một ngày — nhịn Hoàng Lệ Lệ, nhịn hàng xóm tầng trên, nhịn xong hàng xóm thì nhịn bà cô ở nhà tắm.
Thật sự là…
Xui xẻo muốn chết.
Kỷ Phàm Linh đang chuẩn bị ngủ thì cánh cửa lớn bất ngờ “rầm” một tiếng vang lên, cặp đôi phòng số một trở về, vừa bước vào phòng khách đã ríu rít cười nói, rồi vào phòng ngủ, chỉ cách cô một bức tường mỏng không cách âm. Sau đó là tiếng đập chăn đập gối, tiếng la hét vang vọng.
Nếu là Kỷ Phàm Linh của trước kia, mấy tiếng cười này chẳng ảnh hưởng gì, cũng chẳng khác gì tiếng chửi nhau khi bố cô – Kỷ Quốc Lương – chơi bài thua.
Nhưng có thể là do ở nhà Phó Ứng Trình quá yên tĩnh, khiến cô giờ không chịu nổi mấy âm thanh ồn ào này. Vừa chợp mắt được một chút thì lại bị tiếng nước xả ầm ầm làm cho tỉnh giấc.
Do là nhà trọ chung, toilet vẫn là loại ngồi xổm kiểu cũ, bồn nước lắp trên cao, hễ có người xả thì tiếng vang đặc biệt chói tai vào ban đêm.
Vừa chợp mắt, bị tiếng nước làm tỉnh.
Vừa chợp mắt, bị tiếng cười bên phòng kia đánh thức.
Vừa chợp mắt lại nữa, lại bị tiếng nước đánh thức.
Liên tục ba bốn lần như vậy.
Kỷ Phàm Linh trở mình trong chăn không biết bao nhiêu lần, bịt chặt tai, trong lòng tức đến mức như sắp nổ tung, nằm thế nào cũng thấy khó chịu.
Cô bực bội hất tung chăn, bật sáng điện thoại.
Đã là bốn giờ rưỡi sáng.
Kỷ Phàm Linh cổ họng ngứa ngáy, muốn hút một điếu thuốc, cô ngồi dậy, lần mò trong ngăn kéo dưới ánh sáng điện thoại, mới chợt nhớ ra: sống với Phó Ứng Trình lâu quá, đến thói quen mang thuốc bên người cũng quên mất.
Cô thậm chí…
Còn rất lâu rồi chưa từng nghĩ tới việc hút thuốc.
Kỷ Phàm Linh lại ngả người nằm xuống, ngơ ngác nhìn trần nhà.
Màn hình điện thoại tự động tắt, ba bức tường không cửa sổ xung quanh tối om, đè nặng đến mức như muốn đổ ập xuống.
Những cảm xúc xa lạ cô cố nén suốt thời gian qua, cuối cùng cũng ngóc đầu trỗi dậy trong đêm khuya, như bụi gai mọc lan trong bóng tối, tua tủa quấn chặt lấy cô.
Từ trước đến nay, cô sống ở đâu cũng vậy. Dù có là chiếc giường trong nhà mình, cũng từng bị đánh đập đến tỉnh giấc. Chưa từng có một nơi nào cho cô cảm giác an toàn và ấm áp để gọi là “nhà”.
Chính vì chưa từng có cảm giác đó, nên lúc đầu mỗi lần nghĩ đến Phó Ứng Trình, cô mới không hiểu được vì sao.
Kỷ Phàm Linh đưa tay che mắt, im lặng rất lâu, rồi đột nhiên bật cười.
Cô thật sự là điên rồi.
Lần đầu tiên trong đời…
Cô thấy nhớ nhà.
Không ngờ… điều cô nhớ lại là nhà của người khác.
Ngày hôm sau.
Không nằm ngoài dự đoán, Kỷ Phàm Linh bị sốt.
Cô thực sự không thể gượng dậy nổi, càng không thể mang theo một cái đầu nóng hầm hập đi làm, đành phải nhờ Lữ Yến xin nghỉ giúp. Cô nằm mơ mơ màng màng cả ngày trên giường, sốt đến mức đầu óc quay cuồng, khô miệng rát lưỡi.
Vì không ăn gì nên dạ dày cũng đau dữ dội, giấc ngủ thì chập chờn không yên.
Tới chạng vạng tối, người đàn ông ở phòng số hai dường như về nhà, hình như muốn mượn đồ gì đó nên gõ cửa phòng cô rất lâu, vừa gõ vừa nói lắp bắp gì đó.
Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Kỷ Phàm Linh nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo.
Chuông đổ rất lâu, cô mới hoàn toàn tỉnh lại, khó nhọc mở mắt, cầm lấy điện thoại.
Người gọi đến là: Phó Ứng Trình.
Từng nhịp rung dồn dập của chiếc điện thoại như xuyên qua lòng bàn tay.
Rất đột ngột.
Khiến sống mũi cô bỗng cay xè.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Kỷ Phàm Linh gần như muốn hỏi anh… liệu cô có thể quay lại nhà anh ở thêm vài ngày không?
Nhưng mà…
Cái điều khốn kiếp đó… làm sao cô có thể mở miệng nói ra được?
Phó Ứng Trình đâu nợ nần gì cô.
Là bạn học mà đối xử với nhau như vậy, thật ra anh đã… tử tế lắm rồi.
Kỷ Phàm Linh vốn định bắt máy, nhưng cơn ho bất chợt dâng lên nghẹn nơi cổ họng, ho sặc sụa một hồi, phát hiện ra giọng mình khản đặc đến nỗi chẳng giống giọng người, đành phải tắt máy.
Cô mở WeChat, gửi một biểu tượng dấu hỏi.
“Liên quan gì đến tôi”: 【？】
“Liên quan gì đến tôi”: 【Có việc gì?】
Qua rất lâu, lâu đến mức Kỷ Phàm Linh tưởng Phó Ứng Trình sẽ không trả lời nữa.
WeChat đột nhiên kêu một tiếng.
…
c: 【Gọi nhầm.】
Ba ngày sau.
Tầng cao nhất trụ sở chính của Tập đoàn Cửu Châu — phòng họp.
Trong phòng họp chỉ có bên chủ nhà là đã ngồi đủ người, toàn bộ im lặng như tờ.
Người đàn ông ngồi đầu, mặc sơ mi tối màu, cà vạt màu bạc xám, cụp mắt, lặng lẽ lật từng trang tài liệu mà không nói một lời.
Tiếng giấy lật qua từng trang từng trang vang vọng trong không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt.
Công ty công nghệ sinh học Maversis — đơn vị chuyên về nghiên cứu và phát triển — đúng lúc đang sang Trung Quốc khảo sát. Vốn dĩ đã hẹn tổ chức một cuộc họp ngắn lúc 5 giờ, nhưng hiện tại đã đúng 5 giờ, phía bên kia vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Người tinh ý đều nhận ra, gần đây áp suất tâm trạng của Tổng Giám đốc Phó luôn thấp đến bất thường, mà phía đối tác lại đúng lúc đâm đầu vào họng súng.
“Phó Tổng, gọi được rồi ạ.”
Thư ký Ôn bước vào phòng họp: “Trời mưa, cao tốc tắc đường, bên họ nói trong vòng mười phút sẽ đến.”
Phó Ứng Trình liếc đồng hồ: “Bảo với họ, tôi chỉ chờ đúng mười phút.”
Mười phút sau, Phó Ứng Trình đúng giờ đứng dậy, cầm theo tài liệu rời khỏi phòng họp, những người còn lại thấy vậy cũng nối gót theo sau.
Vừa ra khỏi phòng họp, liền nghe thấy tiếng bước chân vội vã kèm theo tiếng gọi gấp: “Mr. Fu!” “Mr. Fu!” “Please wait!”
Phó Ứng Trình dừng chân, cả nhóm người quay lại nhìn — cuối hành lang, năm sáu người phụ trách phía Maversis chạy đến lúng túng, ướt sũng vì mưa, thở hổn hển nói bằng tiếng Anh: “Xin lỗi quá, đường tắc nên đến muộn. Vậy chúng ta bắt đầu bây giờ nhé?”
“Tôi còn có lịch trình khác.”
Tiếng Anh của Phó Ứng Trình chuẩn xác đến mức lạnh lùng vô cảm: “Các vị có thể tự sắp xếp thời gian.”
Nói xong anh quay người bỏ đi, những người khác cũng lập tức đi theo.
“Ông Phó đi rồi? Ý là sao? Giận thật rồi à?” Người đàn ông dẫn đầu quýnh quáng túm lấy thư ký Ôn.
“Ông Phó không bao giờ mang cảm xúc vào công việc.”
Thư ký Ôn đáp: “Chỉ là, có lẽ các anh nên chuẩn bị tinh thần báo lại với Tổng giám đốc Bendman của các anh rằng — lần hợp tác này đã bị hủy.”
“Cái gì? Hủy hợp tác rồi sao?!”
Người kia hoảng hốt: “Tôi đâu có cố ý, chỉ đến muộn mười phút thôi mà, chẳng lẽ không có một chút cơ hội xoay chuyển nào sao? Hơn nữa lúc đầu là phía các anh chủ động đề nghị hợp tác cơ mà!”
“Có lẽ anh vẫn chưa hiểu rõ tính cách của Tổng giám đốc Phó.”
Thư ký Ôn nói bằng giọng hoàn toàn công vụ: “Anh ấy sẽ không để người khác phải chờ mình, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không chờ ai cả.”
“Không thể nghĩ cách nào khác sao…”
“Cơ hội một khi đã bỏ lỡ thì chính là bỏ lỡ.” Thư ký Ôn lạnh lùng cắt ngang, rồi xoay người rời đi.
“Phó Tổng tuyệt đối sẽ không chủ động lần thứ hai.”
Thư ký Ôn gõ cửa rồi bước vào văn phòng tổng giám đốc.
Bên cửa sổ sát đất rộng lớn, người đàn ông mặc vest chỉnh tề đang ngồi trước máy tính làm việc.
Đúng như cô đã nói với người phụ trách bên Maversis, trong mắt Phó Ứng Trình không hề có một chút cảm xúc nào — anh chưa bao giờ lãng phí tình cảm cho những chuyện không đáng.
“Phó Tổng, đây là tài liệu của công ty Bioson cùng với tiến độ tôi đã kết nối với họ.”
Ngoài Maversis, Bioson chính là công ty mà Tập đoàn Cửu Châu mong muốn hợp tác nhất. Giờ phía trước đã thể hiện thiếu thiện chí, nên không cần Phó Ứng Trình ra lệnh, phía sau liền được lập tức đưa lên thay thế.
Phó Ứng Trình liếc qua tài liệu: “Đặt vé máy bay cho tôi sang Washington tháng sau.”
Thư ký Ôn lập tức kiểm tra lịch bay: “Ngày 11 ngài có lịch trình cá nhân tại thành phố, sau ngày 11 thì chuyến sớm nhất chỉ còn… chuyến lúc 12 giờ 30 trưa ngày 14.”
“Được.”
“Ôi chao chao, Phó Tổng còn có cả lịch trình cá nhân nữa nha~”
Một giọng nói lười nhác vang lên từ cửa.
Tô Lăng Thanh mặc áo sơ mi caro hoa hòe, khoanh tay dựa vào khung cửa, nhướng mày nhìn thư ký Ôn: “Lịch trình của anh ấy mà tôi lại không biết sao?”
Thư ký Ôn mặt không biểu cảm, lướt qua anh ta mà đi thẳng ra khỏi phòng.
Cứ như Tô Lăng Thanh là một đám không khí biết nói.
Tô Lăng Thanh: “…Này!”
Tuy Ôn Thư Ký là thư ký riêng, chỉ phụ trách cho một mình Phó Ứng Trình.
Nhưng như thế này thì cũng quá xem thường anh – giám đốc kinh doanh – rồi đấy chứ!
“Rảnh thì về nhà đi,” Phó Ứng Trình liếc anh một cái, “đừng quấy rầy nhân viên khác.”
“Tôi làm gì mà gọi là quấy rầy? Tôi đang quan tâm anh đấy chứ.”
Tô Lăng Thanh tức mà bật cười: “Này, tối đi ăn không? Tôi mời.”
Không biết là từ nào lại vô tình chạm vào dây thần kinh nào đó của Phó Ứng Trình, người đàn ông khẽ hừ một tiếng, không ngẩng đầu: “Đừng đứng đó vướng mắt.”
“Thật mà, lần trước tôi giới thiệu cho anh cái nhà hàng Michelin đó…”
“Không hợp khẩu vị.”
“Anh khó chiều thật đấy.” Tô Lăng Thanh bĩu môi, “Vậy ăn gì anh chọn đi, được chưa? Hôm nay tôi phá lệ bao anh một bữa.”
“Anh nghĩ tôi trông giống người thiếu bữa ăn…”
Phó Ứng Trình bực bội ngẩng đầu lên, nói được nửa câu thì bỗng khựng lại, đẩy nhẹ gọng kính bạc: “Tôi chọn?”
Tô Lăng Thanh vội vàng gật đầu: “Anh chọn, anh chọn! Được chưa Phó tổng, đi thôi, việc để sau làm cũng không muộn mà!”
Nửa tiếng sau.
Khắp nơi tràn ngập mùi khói cay xộc lên từ gia vị rẻ tiền, những chiếc bàn tròn phủ khăn nhựa bị gió lạnh thổi bay lật phật, ghế nhựa thì kêu cọt kẹt trên nền đất lồi lõm, dầu mỡ bám đến lau bao nhiêu cũng không sạch nổi.
Tô Lăng Thanh nhìn chằm chằm vào biển hiệu “Quán nướng Triệu Tam Xâu”, rối rắm bật ra một câu không thể tin nổi:
“…Anh chọn chỗ này á???”