NĂM THỨ MƯỜI SAU KHI TÔI CHẾT - Chương 27
Chương 27: Nhung nhớ
“Chính là anh ấy.”
Trình Gia Lễ quay đầu lại một cách đột ngột, đối diện ngay với gương mặt của Phó Ứng Trình.
Lần gặp trước ở ngoài quán vỉa hè, Trình Gia Lễ ở bên ngoài xe, Phó Ứng Trình ở trong xe, một người sáng, một người tối, Trình Gia Lễ không nhìn rõ mặt, chỉ bị chiếc xe anh ta lái làm cho ấn tượng sâu sắc.
Lần này nhìn gần.
Trình Gia Lễ không hiểu sao lại có cảm giác mình bị lu mờ hoàn toàn.
Người đàn ông ấy vừa bước từ ngoài vào, trên người như mang theo cái lạnh băng giá, ánh mắt sâu thẳm, không nói lời nào, nhưng tỏa ra khí chất bẩm sinh của người đứng đầu.
Không giống cái lần liếc vội qua cửa kính xe trước đây.
Trình Gia Lễ luôn cảm thấy mình từng gặp người này ở đâu đó.
Loại người như vậy, cho dù chỉ gặp một lần mười năm trước, cũng không thể nào quên được.
Trình Gia Lễ gượng gạo nở nụ cười:
“Ê, anh là bạn trai hiện tại của Phàm Linh hả?”
Cố tình nhấn mạnh ba chữ “hiện tại.”
Phó Ứng Trình hoàn toàn không nhìn anh ta, như thể anh ta không hề tồn tại.
Ánh mắt đen láy chỉ chăm chú nhìn Kỷ Phàm Linh, câu nói dối mà cô vừa buột miệng nói ra chui vào tai anh, phải mất một nhịp mới kịp xử lý trong đầu.
Đôi mắt dài và lạnh của người đàn ông khẽ híp lại.
Kỷ Phàm Linh quay sang hỏi Trình Gia Lễ:
“Gì? Có vấn đề à?”
“Không có, chỉ là tò mò thôi.” Trình Gia Lễ vẫn cười:
“Dù gì trước giờ cũng chưa nghe em ấy nhắc đến.”
Kỷ Phàm Linh: “Tôi thích thì nhắc, không thì thôi.”
“Lần trước chúng ta từng gặp, ở ngoài quán vỉa hè.”
Trình Gia Lễ quay sang Phó Ứng Trình:
“Anh tên gì? Sao tôi thấy mặt anh quen quen? Hình như từng gặp đâu đó rồi.”
Phó Ứng Trình lúc này mới chuyển ánh mắt sang anh ta, liếc một cái:
“Anh không cần phải biết tôi là ai.”
Lời nói là “không cần biết tôi là ai”,
Nhưng giọng điệu lại như muốn nói:
“Anh không xứng để tôi phải biết đến.”
Bị coi thường như vậy, Trình Gia Lễ sắc mặt cũng khó coi:
“Cái gì mà cần hay không cần? Anh có biết tôi và Phàm Linh quen nhau bao nhiêu năm rồi không?”
Phó Ứng Trình lạnh lùng đáp:
“Lâu hơn anh nhiều.”
Kỷ Phàm Linh liếc nhìn Phó Ứng Trình một cái.
Lâu hơn? … cũng không hẳn?
Chẳng phải hai người họ đều quen nhau từ năm lớp 10 sao?
Nhưng trước mặt Trình Gia Lễ, Kỷ Phàm Linh tuyệt đối sẽ không phản bác lại lời của Phó Ứng Trình.
“Làm sao anh có thể quen sớm hơn tôi…”
Trình Gia Lễ nhìn phản ứng của Kỷ Phàm Linh, nụ cười bắt đầu cứng lại:
“Không phải, tôi thật sự không hiểu hai người là thế nào nữa.”
Bạn trai đột nhiên xuất hiện, lại còn là người có điều kiện hoàn toàn không cùng đẳng cấp với cô.
Dù là giả, cũng quá trùng hợp để có một người tình nguyện phối hợp đóng kịch như vậy. Cô làm sao mà thuyết phục được một người thế này?
Bên ngoài, ban nhạc nổi lên tiếng trống dồn dập, như đang thúc giục, tay chơi bass hô hào cùng khán giả:
“Trình Gia Lễ! Trình Gia Lễ! Trình Gia Lễ!”
Đến lượt phần biểu diễn của anh ta rồi, vậy mà vẫn chưa quay lại sân khấu.
Không có giọng ca chính, toàn bộ tiết mục phía sau không thể tiếp tục.
“Anh còn đứng đây làm gì?” Phó Ứng Trình khẽ nhếch môi, giọng mỉa mai:
“Đợi người ta đến đuổi anh đi à?”
Bên ngoài tiếng hô “Trình Gia Lễ! Trình Gia Lễ!” ngày càng dồn dập, càng lúc càng gấp, càng lúc càng lớn.
Trình Gia Lễ lúng túng, tiến thoái lưỡng nan, có chút chật vật, lùi lại hai bước, nhìn về phía Kỷ Phàm Linh:
“Vậy… tôi đi trước đây, mọi người đang đợi tôi. Cô bé sinh nhật hôm nay có muốn đi cùng tôi không?”
Kỷ Phàm Linh mặt không chút cảm xúc, nhìn anh ta chằm chằm.
Trình Gia Lễ cố gắng gượng cười:
“Vậy tôi đi trước nhé.”
Sau khi Trình Gia Lễ rời đi, căn phòng bỗng trở nên im ắng một cách kỳ lạ.
Bên ngoài, tiếng trống dồn dập từ ban nhạc đẩy buổi biểu diễn lên cao trào, tiếng hét vang trời như sóng cuộn. Nhưng bên trong phòng lại như bị đóng băng, không khí ngưng đọng.
Kỷ Phàm Linh đột nhiên có dự cảm xấu.
Quả nhiên, phía sau cô vang lên tiếng bước chân, từng bước giày da vững vàng, không nhanh không chậm, người đàn ông kia đang tiến lại gần.
Giọng anh ta trầm ổn, rõ ràng, chậm rãi vang lên:
“Dùng tôi làm công cụ à?”
Kỷ Phàm Linh thở dài:
“…Không có.”
“Em không biết à?”
Phó Ứng Trình tùy tiện ngồi xuống chiếc ghế gần đó, tựa người ra sau, ánh mắt nhìn thẳng vào cô, hàm ý sâu xa:
“Tôi là người… ghét nhất chuyện diễn kịch giả vờ.”
Kỷ Phàm Linh cẩn thận quan sát sắc mặt của anh.
Ban nãy cô chỉ là bốc đồng, tùy tiện chỉ vào Phó Ứng Trình để đuổi Trình Gia Lễ đi. Nếu không làm vậy, hắn ta sẽ không bỏ cuộc, cứ lượn lờ trước mặt cô mãi, thật sự buồn nôn.
Có những người đàn ông như thế, không hiểu được sự từ chối của phụ nữ, nhưng lại hiểu rõ sự hiện diện của đàn ông khác.
Chỉ là… cô quyết định quá nhanh, quên mất cảm xúc của Phó Ứng Trình.
Anh là người kiêu ngạo như thế, vậy mà lại bị cô đem ra làm công cụ.
Chắc chắn… rất không vui.
“Vậy à?” Kỷ Phàm Linh siết khớp tay, giọng nói chậm rãi:
“Anh yên tâm, lần sau tuyệt đối sẽ không có nữa.”
“Chỉ vậy thôi?”
Cô gái nghĩ một lúc, rồi nói:
“Vậy… anh có muốn tôi gọi điện giải thích với anh ta bây giờ không?”
Thì ra là còn lưu số điện thoại.
Ánh mắt của Phó Ứng Trình trầm hẳn xuống.
Thấy anh sa sầm mặt không nói gì, Kỷ Phàm Linh vội đổi giọng:
“Giả sử Trình Gia Lễ còn đến nữa, tôi sẽ tìm người khác đóng giả. Tuyệt đối sẽ không nhờ anh.”
Ánh mắt Phó Ứng Trình lạnh đến mức như có thể đóng băng.
Kỷ Phàm Linh bĩu môi:
“Với lại, nói thật thì… nhìn hai chúng ta chẳng giống một cặp chút nào…”
“Đủ rồi.”
Phó Ứng Trình như không chịu nổi nữa, lạnh giọng cắt lời cô:
“Lải nhải nhiều thế làm gì. Uống tí nước đi.”
Kỷ Phàm Linh: “…”
Tôi đang giải thích với anh mà?
Chơi game xếp hình cả tối, cô quả thật cũng hơi khát.
Kỷ Phàm Linh đứng dậy đi lấy ly, rót đầy một cốc nước, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.
Căn phòng bỗng yên tĩnh đến kỳ lạ.
Chỉ còn tiếng ừng ực của nước trôi xuống cổ họng.
Kỷ Phàm Linh ngước mắt lên, qua thành ly thủy tinh, lặng lẽ quan sát Phó Ứng Trình.
Hôm nay Trình Gia Lễ đột nhiên nhận ra cô, chắc là vì đã biết được tên cô từ ông chủ Triệu.
Nếu không thì…
Trí nhớ của con người vốn sẽ phai nhạt. Người mười năm không gặp, ấn tượng chẳng thể nào rõ nét, nhiều nhất cũng chỉ là một bóng hình mơ hồ khiến người ta cảm thấy “quen quen”.
Thế nhưng…
Hôm đó, tại ngã tư mưa rơi tầm tã.
Qua bên kia đường, người đàn ông hơi vén vành ô, vô tình liếc nhìn từ dưới mái che.
Chỉ một ánh mắt.
Hình như… anh đã nhận ra cô rồi.
…
Kỷ Phàm Linh uống xong nước, đặt ly xuống, gọi một tiếng:
“Phó Ứng Trình.”
Người đàn ông ngẩng mắt nhìn cô.
“Lúc đó sao anh nhận ra tôi được?” cô hỏi.
“Em chẳng thay đổi gì cả.” Anh đáp nhàn nhạt.
“Nhưng đã mười năm rồi mà…”
Người đàn ông nhìn cô, ánh đèn trên đầu chiếu rọi gương mặt anh, một lúc sau, anh khẽ cong môi cười nhẹ:
“Lâu là quên được, thì đó là người khác.”
Kỷ Phàm Linh: “…”
“Còn đầu óc tôi,”
Phó Ứng Trình dựa hẳn người ra sau, giọng điệu lười nhác mà kiêu ngạo:
“Không phải loại đồ bỏ đi.”
Được rồi được rồi.
Anh giỏi, trí nhớ siêu phàm, không ai bì kịp.
Kỷ Phàm Linh hừ một tiếng, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên, không giấu được niềm vui trong lòng.
Phó Ứng Trình cúi mắt, thờ ơ lướt điện thoại:
“Thế hôm nay sao lại không phải sinh nhật em?”
“Trên chứng minh thư là hôm nay,”
Kỷ Phàm Linh đáp,
“Nhưng từ nhỏ tôi chỉ mừng sinh nhật theo âm lịch.”
Phó Ứng Trình khẽ ừ một tiếng, như chẳng để tâm, ngón tay vẫn lướt điện thoại, như đang tra cứu gì đó.
“Qua lâu rồi.”
Kỷ Phàm Linh liếc qua màn hình điện thoại anh, thấy anh đang mở lịch.
“Tháng trước. Âm lịch ngày 23 tháng Chạp.”
Vừa nói xong, Phó Ứng Trình cũng lướt tới ngày 11/2 năm 1996:
“Tiểu niên?”
Kỷ Phàm Linh cụp mắt: “Ừ.”
Phó Ứng Trình đặt điện thoại xuống:
“Vậy sinh nhật em năm nay tổ chức thế nào?”
“Không tổ chức.”
Kỷ Phàm Linh xoay người đi về phía tủ chén, giọng mang theo chút đùa cợt:
“Ai mà năm nào cũng tổ chức sinh nhật, tôi có phải công chúa đâu.”
“…”
Cách cô nói quá đỗi tự nhiên, khiến Phó Ứng Trình nhất thời không biết đáp lại thế nào, chỉ lặng lẽ nhìn cô.
Kỷ Phàm Linh không nhận ra cảm xúc biến đổi trong ánh mắt anh, cúi người lấy thêm một cái ly từ tủ, rót cho Phó Ứng Trình một ly nước chanh, nghĩ nghĩ, lại móc thêm hai nắm kẹo bạc hà và hạt dưa miễn phí.
Cô cầm nước chanh và đồ ăn vặt ra bàn, ngồi xuống, vừa bóc hạt dưa vừa hỏi:
“Sao anh lại đến đây?”
“Lái xe ngang qua, nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ ở đây…”
Giọng Phó Ứng Trình lạnh nhạt, thậm chí có chút châm biếm:
“…Tưởng có người chết.”
Kỷ Phàm Linh cắn hạt dưa, bật cười thành tiếng, rồi đẩy ly nước về phía anh.
Phó Ứng Trình không uống nước, anh cúi mắt, không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau, anh lấy từ trong túi ra một thứ gì đó, giọng có vẻ tùy ý:
“Dù sao cũng qua rồi, vậy thì… tặng tạm món quà đi.”
Kỷ Phàm Linh ngẩn người: “Hả? Thật à?”
Lòng bàn tay người đàn ông úp xuống, ngón tay thon dài hơi cong, khớp xương rõ ràng. Trên đốt ngón tay trắng lạnh ấy quấn một sợi dây đỏ rực.
Sợi dây đỏ thả rủ xuống.
Bên dưới là một miếng ngọc Phật trong suốt như băng.
Phó Ứng Trình đưa tay ra trước, giọng lười nhác, hờ hững:
“Lấy đi.”
Kỷ Phàm Linh đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.
Ngón tay người đàn ông buông xuống, miếng ngọc Phật trượt dọc theo khớp xương rơi vào tay cô, chạm vào da mát lạnh mềm mại.
Kỷ Phàm Linh chớp mắt:
“Đắt không?”
Phó Ứng Trình như muốn nói gì đó, nhưng rồi chỉ quay mặt đi, lạnh nhạt bảo:
“Hôm trước tiện tay mua ở sạp bên đường. Ban đầu định treo trong xe… chẳng đáng bao nhiêu.”
Kỷ Phàm Linh khẽ ừ một tiếng.
“Dù sao cũng mua rồi, tiện thể đem đi chùa làm lễ khai quang luôn.”
Phó Ứng Trình lại thản nhiên bổ sung một câu:
“Để cầu bình an.”
Kỷ Phàm Linh ngạc nhiên: “Anh không phải không tin Phật sao?”
Phó Ứng Trình: “Ai nói?”
“Ngôi Văn Khúc tinh dưới tòa giảng đường, anh chưa từng khấn lần nào.”
Kỷ Phàm Linh tiện miệng nói ra, Phó Ứng Trình lại hơi sững người.
Một lúc sau, anh như cảm thấy chuyện đó khá thú vị, khẽ cười, không rõ đang vui vì điều gì.
Người đàn ông đưa tay móc cổ áo, âm thầm nới lỏng cà vạt: “Tôi cứ tưởng hồi đó, em đi học chẳng bao giờ mở mắt ra.”
Kỷ Phàm Linh: “… Tôi mù chắc?”
Phó Ứng Trình bình thản nói: “Tôi tin hay không không quan trọng, chỉ cần em tin là được.”
“Ờ ha… Cảm ơn anh.”
Kỷ Phàm Linh cẩn thận đeo miếng ngọc vào cổ, rồi cúi đầu sờ sờ vào nó, tiện miệng hỏi: “Mà này, sinh nhật anh khi nào vậy?”
Không biết câu này động chạm đến cái gì trong Phó Ứng Trình, mà sắc mặt anh hơi lạnh lại.
Ánh mắt anh như đang nói “quả nhiên là thế”, lặng lẽ nhìn cô chằm chằm vài giây rồi hỏi:
“Sao, muốn tặng quà cho tôi à?”
“?” – Kỷ Phàm Linh
Phó Ứng Trình chỉnh lại ống tay áo, lạnh lùng hừ nhẹ trong mũi:
“Cứ mơ đi.”
Kỷ Phàm Linh: “…”
Ủa, tôi có phải định làm bùa sinh thần đâu, tặng quà sinh nhật cho anh thì phạm húy cái gì?
Phó Ứng Trình không chịu nói, nên Kỷ Phàm Linh cũng không hỏi thêm. Hai người ngồi đối diện nhau một lúc, Kỷ Phàm Linh vừa bóc hết một nắm hạt dưa, chợt nhớ ra: “Anh có việc thì đi trước đi.”
Còn cô thì chưa thể rời đi.
Trong lúc diễn ra buổi diễn đường phố, cô đúng là được rảnh tay một chút, nhưng sau khi kết thúc, chắc chắn khán giả sẽ để lại một bãi rác đầy đất. Không biết phải dọn dẹp đến mấy giờ mới xong.
Phó Ứng Trình không nói gì, chỉ đứng dậy.
Tiện tay vơ luôn cả nắm kẹo bạc hà, vẻ mặt không chút cảm xúc, nhét vào túi.
Kỷ Phàm Linh: “…”
Có vẻ, anh ấy cũng khá thích kẹo bạc hà đấy.
Cô chỉ nghĩ vậy, không nói gì thêm. Dù sao mớ kẹo đó cũng là lấy cho Phó Ứng Trình ăn.
Cô cúi đầu mở một ván game xếp hình mới, đánh đến bước cuối cùng, chỉ còn lại ba lượt quyết định. Bất chợt, cô nghe thấy một tiếng gọi trầm thấp:
“Kỷ Phàm Linh.”
“À?” – Kỷ Phàm Linh ngẩng đầu lên nhìn.
Không biết vì sao, Phó Ứng Trình vẫn chưa rời đi.
Người đàn ông đứng trước cửa, hơi nghiêng người. Phía xa là vô số ánh đèn màu mờ ảo lan trong đêm tối.
Thân hình cao lớn của anh đứng ngược sáng, tóc mái đen bị gió đêm lướt nhẹ, khiến người ta không thể nhìn rõ ánh mắt anh lúc đó chứa đựng điều gì.
“Chúc mừng sinh nhật.” – Phó Ứng Trình nói.
Một câu nói rất bình thường, rất bình lặng.
Không có nhạc nền cầu kỳ, không có ban nhạc đi kèm.
Nhưng không hiểu sao, câu chúc ấy lại nặng trĩu.
Nặng đến mức… như có một cục đá nhỏ rơi xuống tim.
“Ờ.”
Kỷ Phàm Linh vội vàng dời ánh mắt, tùy tiện lướt điện thoại vài cái.
Trên màn hình nhảy ra dòng thông báo:
“Đã hết lượt.”
Món đạo cụ khó lắm mới tích góp được cũng tiêu tan luôn rồi.
Ván này… lại bị cô chơi thua mất.
Kỷ Phàm Linh khẽ chớp mắt: “…Cảm ơn anh.”
Ba ngày sau, trưa ngày 14.
Phó Ứng Trình theo kế hoạch bay sang Washington, tham dự cuộc gặp mặt với tổng giám đốc của Tập đoàn Y tế Bepro.
Ban đầu đây vốn là một thương vụ thuận buồm xuôi gió. Phía đối tác luôn thể hiện thái độ trân trọng và nhiệt tình cao nhất khi đón tiếp Phó Ứng Trình và đoàn của anh.
Thế nhưng đến sáng ngày thứ ba, thái độ của tổng giám đốc Gavin đột nhiên xoay 180 độ.
Tám giờ sáng, khi nhóm Phó Ứng Trình còn chưa đến phòng họp, từ hành lang xa xa đã nghe thấy ông Gavin đang nổi giận, tiếng quát mắng bằng tiếng Anh vang lên giận dữ không chút kiêng dè:
“Sao không ai nói với tôi về vụ bê bối đó sớm hơn? Còn hợp tác gì nữa chứ? Cách các người điều tra về bối cảnh Tập đoàn Cửu Châu khiến tôi cực kỳ thất vọng! Ai biết được năm sau Phó Ứng Trình có vào tù như bố anh ta hay không!”
Mọi người bên ngoài khựng chân lại.
Không nghi ngờ gì nữa, đã có người cố tình tiết lộ quá khứ của cha Phó Ứng Trình cho Gavin biết.
Trợ lý Cao nghiến răng:
“Chắc chắn là do Tập đoàn Y tế Huy Á làm!”
Wendy hạ giọng cảnh cáo:
“Đừng nói những câu vô ích.”
Huy Á là một trong những công ty dược lâu đời trong nước. Từ thập niên 80, nhờ thu hút lượng lớn vốn đầu tư nước ngoài, họ vươn lên mạnh mẽ, được chính sách ưu ái, nắm giữ vị thế gần như độc quyền trong một số lĩnh vực y tế.
Huy Á là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Tập đoàn Cửu Châu, từ lâu đã không ưa gì nhau.
Tuy không có bằng chứng rõ ràng là Huy Á đứng sau chuyện này, nhưng mọi người đều ngầm hiểu điều đó.
Những năm qua, mấy chiêu trò mờ ám của Huy Á đâu có thiếu?
Trợ lý Cao lén quan sát sắc mặt Phó Ứng Trình.
Sắc mặt anh u ám, lạnh như sương, giơ tay đẩy cửa bước vào.
Phòng họp ban đầu dùng để thảo luận rộng rãi và trang trọng, nhưng giờ đây sàn nhà rải rác những mảnh vỡ của tách trà Trung Quốc vừa bị đập vỡ.
Trước đây, mỗi lần gặp, Gavin đều lập tức đứng dậy đón tiếp. Nhưng hôm nay, ông ta chỉ ngồi yên, khẽ ngước mắt liếc Phó Ứng Trình, tay vẫn xoa xoa trán.
Phó Ứng Trình sắc mặt bình tĩnh, thản nhiên ngồi xuống ghế đối diện, giọng điềm đạm:
“Có gì muốn nói, nói thẳng trước mặt tôi.”
Như thể mở ra cánh cửa để trút giận, Gavin lập tức bùng nổ:“Tối qua tôi mới biết chuyện cha anh đã làm! Ông ta gián tiếp khiến hàng trăm người trì hoãn điều trị mà chết, trong đó phần lớn là trẻ em!”
“Thì sao?” – Phó Ứng Trình hỏi lại.
“Loại hành vi xem nhẹ chất lượng thuốc và an toàn thiết bị như vậy, ở đất nước chúng tôi tuyệt đối không thể chấp nhận!”
“Ở nước tôi cũng không thể chấp nhận,” – Phó Ứng Trình lạnh giọng,
“Nếu không thì ông ta đã không vào tù.”
“Một vụ bê bối tồi tệ như vậy mà lan truyền ra ngoài, anh có biết sẽ gây ảnh hưởng thế nào đến danh tiếng của Bepro không?!”
“Từ khi có tin Bepro hợp tác với Cửu Châu, cổ phiếu của các anh tăng liền bảy điểm chỉ trong một đêm.”
Phó Ứng Trình đáp, “Ảnh hưởng là tốt hay xấu, chắc ông hiểu rõ hơn tôi.”
“Đó là hai chuyện khác nhau!”
Gavin đập bàn đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng, tay chân khua loạn vì quá kích động.
Phiên dịch viên đi cùng ông ta hoàn toàn không theo kịp tốc độ nói, chỉ có thể đứng bên với vẻ bối rối.
Trong khi đó, Phó Ứng Trình vẫn điềm tĩnh như một ngọn núi giữa bão tố, đối mặt với cơn giận dữ như nước sôi dội vào mặt, khí thế của anh không hề dao động.
Mỗi câu phản hồi đều như một nhát dao sắc bén, cắt thẳng vào trọng tâm lời đối phương.
Giọng anh trầm thấp, không to, nhưng áp lực vô hình lại đè hẳn lên Gavin.
Trợ lý Cao đứng bên cạnh, tim đập loạn xạ, mồ hôi túa ra như mưa, chân tay luống cuống không biết đặt đâu.
Phó Ứng Trình nói nhanh, mà tiếng Anh của trợ lý Cao lại không bằng Wendy, nên cả quá trình nghe như lọt vào sương mù, chỉ miễn cưỡng nghe hiểu được phần cuối:
“Hôm nay đến đây bàn chuyện làm ăn với ông là tôi, người sáng lập Tập đoàn Cửu Châu cũng là tôi,
người ngồi trước mặt ông để đưa ra cam kết – vẫn là tôi.”
“Phó Chí Viễn là Phó Chí Viễn. Phó Ứng Trình là Phó Ứng Trình.”
“Lý lẽ đơn giản như vậy, đến trẻ ba tuổi cũng hiểu được, tôi tin ông Gavin cũng không ngoại lệ.”
Sau một hồi trút giận, ông Gavin sững người khá lâu trước những lời cuối cùng của Phó Ứng Trình.
Chốc lát sau, ông ra hiệu cho phiên dịch rời khỏi, muốn được trò chuyện riêng với Phó Ứng Trình.
Vì nhân viên phía ông ta đã rời đi, Wendy và trợ lý Cao cũng thức thời đi ra ngoài, để lại không gian riêng cho hai người.
Cao trợ lý vừa ra đến cửa, hai chân mềm nhũn.
Anh ta không nhịn được ghé mắt nhìn vào:
“Tôi suýt chết đứng ngoài đó, cứ tưởng chuyến này công cốc.”
“Không thể.”
Wendy đứng thẳng người, mang giày cao gót, dựa nhẹ vào tường.
Cao trợ lý ngạc nhiên:
“Sao cô không lo tí nào vậy?”
“Bởi vì đó là Phó Tổng.”
Wendy nhìn thẳng, không chớp mắt:
“—— Loại chất vấn ở cấp độ này, anh ấy đã đối mặt cả trăm lần từ trước khi anh vào công ty rồi.”
Chừng nửa tiếng sau, cửa phòng được mở ra lần nữa, ông Gavin bước ra với nụ cười rạng rỡ.
Ông gọi thư ký và các trợ lý hai bên vào phòng, tiến hành bước tiếp theo: thương lượng và ký hợp đồng chi tiết.
So với quan niệm “con nối nghiệp cha” hay “gia tộc truyền thừa”, văn hóa phương Tây vẫn thiên về chủ nghĩa anh hùng cá nhân, ngưỡng mộ những con người bản lĩnh có thể xoay chuyển cục diện.
Không còn nghi ngờ gì, Phó Ứng Trình đã chinh phục được Gavin.
Từ một người ban đầu đập vỡ chén trà vì tức giận, cuối cùng lại tự tay mang ra một bộ gốm sứ quý giá từ bộ sưu tập của mình mời Phó Ứng Trình dùng, còn nhiệt tình tiễn anh xuống tận thang máy.
Nhưng chỉ những người thật sự hiểu rõ Phó Ứng Trình mới nhận ra được —
Anh không hề cảm thấy tự hào hay vui vẻ vì điều đó.
Chỉ có một cảm giác — một nỗi mệt mỏi sâu thẳm, không cách nào diễn tả được.
Kết thúc cuộc đàm phán, Phó Ứng Trình lên xe.
Buổi chiều, anh còn phải tham gia buổi phỏng vấn với một trong những tạp chí hàng đầu ngành y tế của Mỹ, sau đó vội vã đến dự Hội nghị Y tế thường niên. Những ngày kế tiếp cũng đều kín lịch, không có chỗ trống.
Trên xe, Wendy nhanh chóng liệt kê các chủ đề truyền thông có thể sẽ hỏi, cùng với các dữ liệu cần dùng trong cuộc phỏng vấn sắp tới. Thế nhưng cô vừa bắt đầu trình bày thì đã bị Phó Ứng Trình giơ tay ngắt lời:
“Để lát nữa hãy nói.”
Wendy khẽ đáp một tiếng, rồi im lặng ngồi lại vào chỗ.
Phó Ứng Trình tựa vào lưng ghế, khẽ nhắm mắt lại, rút điện thoại ra, mở danh bạ và lướt đến tên của Kỷ Phàm Linh.
Ngón tay anh dừng lại trên đó, lơ lửng vài giây.
Rồi lại rời đi.
Anh nhẩm tính múi giờ chênh lệch, xác nhận giờ ở Bắc Uyển lúc này vẫn còn là ban ngày.
Ngón tay lại quay về cái tên ấy.
Trong lòng anh dâng lên một khao khát dữ dội, muốn bấm nút gọi, muốn nghe giọng cô, dù chỉ là tiếng thở cũng được.
Thậm chí không có gì cụ thể để nói.
Chỉ đơn giản là…
Muốn gọi cho cô.
Lần trước Phó Ứng Trình gọi cho cô, chuông đổ rất lâu rồi bị cúp máy. Sau đó chỉ nhận lại một tin nhắn lạnh nhạt trên WeChat:
“Có chuyện gì?”
Nhưng lần này, anh lờ mờ cảm thấy cô sẽ nghe máy.
Vì anh vừa tặng quà sinh nhật cho cô, đúng không? Có lẽ vì nể mặt món quà đó, cô sẽ bắt máy, thậm chí có thể nói chuyện với anh lâu hơn một chút, đến khi cô cảm thấy như vậy là đủ để trả hết món “quà không đáng giá” kia.
Ngón tay người đàn ông vẫn lơ lửng trên cái tên ấy rất lâu, nhưng cuối cùng… vẫn không bấm gọi.
Dùng tiền để đổi lấy thời gian ở bên nhau.
Chuyện đó giống như một dạng lợi dụng tính toán có chủ đích.
Quá hèn hạ.
Phó Ứng Trình khóa điện thoại, dựa người vào ghế, nhắm mắt lại, nặng nề thở ra một hơi.
Những gì diễn ra trong ngày hôm nay, vô thức khơi dậy một vài ký ức chôn sâu trong tâm trí.
Đúng như Wendy đã từng nói —
Vì những nghi ngờ mà cha mình, Phó Chí Viễn, đã gây ra trong sự nghiệp, chuyện như vậy với anh… không phải lần đầu, và chắc chắn cũng không phải lần cuối.
Ngay từ khi vừa sáng lập Tập đoàn Cửu Châu, điều này… đã bắt đầu rồi.
Hoặc thậm chí còn sớm hơn.
Năm lớp 12, Trường Nhất Trung Bắc Uyển bắt đầu bình chọn danh hiệu “Học sinh ba tốt cấp khu”.
Bản thân danh hiệu này chỉ là một vinh dự, không có phần thưởng bằng tiền, nhưng trường vì muốn khuyến khích nên đã tự bỏ tiền ra thêm khoản học bổng 5.000 tệ, khiến cho suất duy nhất này trở nên vô cùng cạnh tranh.
Phó Ứng Trình cũng nằm trong danh sách ứng cử.
Khác với những người khác, đối với anh, thứ quan trọng không phải là danh hiệu, mà là số tiền thưởng ấy.
Thuở nhỏ, nhà họ Phó đúng là gia tộc giàu nhất Bắc Uyển.
Cha anh suốt ngày ăn chơi trác táng, là một kẻ ăn chơi thứ thiệt. Mẹ anh lấy chồng nhà giàu chỉ để hưởng thụ cuộc sống phu nhân, không thích chăm con, quan tâm anh kiểu “mua đồ hiệu tặng con” là xong.
Tất cả mọi thứ ấy, đến năm 2003 thì sụp đổ hoàn toàn.
Công ty phá sản, phải bồi thường khoản tiền khổng lồ, cha mẹ ly hôn, anh bị vứt như rác sang nhà bà nội, tiền sinh hoạt hằng tháng còn bị kiểm soát nghiêm ngặt.
Vì thế, hồi học cấp ba, Phó Ứng Trình nghèo hơn những gì người ta tưởng rất nhiều. Nghèo đến mức Tết cũng không có tiền lì xì, đi ăn ở căng-tin cũng phải cân nhắc giá cả món mặn.
Cho nên—
Khi anh muốn đưa tiền cho Kỷ Phàm Linh, anh mới phát hiện rằng bản thân không hề có tiền.
Cậu thiếu niên túng thiếu bắt đầu âm thầm tiết kiệm, bao gồm tiền thưởng từ các kỳ thi học thuật, tiền sinh hoạt thường ngày để dành, cộng với việc anh bí mật nhận dạy thêm ngoài giờ. Đến đầu năm học lớp 12, anh đã tiết kiệm được 15.000 tệ.
Nếu giành được thêm 5.000 tệ học bổng học sinh ba tốt, thì anh sẽ đủ 20.000.
Anh định mượn danh nghĩa cho vay, đưa hết số tiền đó cho Kỷ Phàm Linh – để cô có thể ăn uống đàng hoàng, mua thêm quần áo, tập trung học hành, thi đỗ đại học.
Nhưng mọi chuyện lại không như mong muốn.
Tên anh vừa được đề cử không bao lâu, dù Sở giáo dục khu chưa xét duyệt, không biết từ đâu thông tin bị rò rỉ, và ngay tối hôm đó, đã leo lên vị trí số 1 hot search.
“Con trai chủ tịch công ty thuốc giả được đề cử học sinh ba tốt cấp thành phố – tiền đồ sáng lạn”
Sở giáo dục lập tức ra văn bản đính chính, nói danh sách học sinh ba tốt cấp thành phố vẫn đang xét, danh sách lan truyền là do truyền thông bịa đặt, không đúng sự thật.
Nhưng dư luận đã bùng nổ.
Dân mạng chỉ đích danh chửi rủa, mắng chửi khắp nơi:
“Internet không có trí nhớ à? Con trai Phó Chí Viễn mà cũng được tẩy trắng?”
“Chúng tôi đâu phải không có lý lẽ, không cấm nó học, không cấm nó thi đại học, nhưng được ba tốt? Nó xứng à?”
“Chẳng lẽ Bắc Uyển không còn học sinh nào khác? Lại để loại cặn bã này được chọn?”
“Tôi nghi chắc chắn nhà nó có ô dù, biết đâu Phó Chí Viễn giờ còn không bị nhốt nữa ấy chứ!”
“Phó Ứng Trình đúng là tiền đồ sáng lạn rồi, mấy đứa bằng tuổi nó nằm bẹp trên giường bệnh thì sao?”
“Những người bênh nó vô tội, có thể đi quỳ trước cửa nhà các nạn nhân trước đã được không?”
Áp lực dư luận bên ngoài nhanh chóng lan vào trong trường.
Thời gian đó, Trường Nhất Trung Bắc Uyển tràn ngập tin đồn, đến cả giáo viên các khối khác cũng không nhịn được mà bàn tán xôn xao.
Phó Ứng Trình đi trong sân trường, thường xuyên bị người ta chỉ trỏ, ánh mắt dị nghị từ khắp nơi đổ về, như thể anh là một kẻ ngoại lai không thuộc về thế giới này.
Ánh mắt ngưỡng mộ và thán phục năm nào – giờ đã biến mất hoàn toàn.
“Hạng nhất khối thì sao chứ? Học giỏi thì ghê gớm lắm à?”
“Bố nó hại chết biết bao nhiêu người đó!”
Lão Đường vì chuyện đó mà gọi riêng Phó Ứng Trình vào văn phòng, nói năng khuyên nhủ như tụng kinh, lôi đông kéo tây, nói rất nhiều điều.
Lúc thì khen cậu là học sinh ngoan trong lòng thầy cô, lúc lại ca ngợi là đóa sen trắng không nhiễm bùn, nói tóm lại, ý chính chỉ có một.
Phó Ứng Trình hiểu.
Khoản tiền thưởng ấy, có lẽ… anh sẽ không được nhận.
Khi rời khỏi văn phòng của lão Đường, Phó Ứng Trình tình cờ gặp Kỷ Phàm Linh bước vào, hai người lướt qua nhau.
Cô gái cụp mắt, mệt mỏi ngáp dài, không nhìn anh lấy một lần.
“Một ngàn không trăm hai mươi mốt tệ, tiền học phí và sách vở.”
Giọng nói của cô gái vang lên từ phía sau,
“Thầy kiểm lại giúp em.”
“Ay, thầy nói rồi mà, học phí không vội đâu…”
“Thu từ hai tháng trước rồi.”
“Thì thầy ứng trước cho em đấy thôi, thầy đâu có cần gấp số tiền này. Thầy biết hoàn cảnh nhà em…”
Phần sau của cuộc đối thoại, Phó Ứng Trình đã đi ra ngoài nên không nghe được nữa.
Nhưng anh hiểu ra một điều:
Ngay cả học phí, Kỷ Phàm Linh cũng phải tự mình chắt chiu, tiết kiệm từng đồng để gom góp.
Khoản học bổng “học sinh ba tốt” kia, có hay không cũng chẳng sao nữa.
Anh không muốn đợi nữa. Anh muốn đưa tiền cho cô ngay bây giờ.
Nhưng nếu đưa tiền ở trường thì quá dễ bị chú ý, nên Phó Ứng Trình đứng ở hành lang trước văn phòng, đợi Kỷ Phàm Linh ra để hẹn cô buổi tối gặp mặt.
Kết quả là bị Trình Gia Lễ cắt ngang, chưa kịp nói gì thì đã mất cơ hội.
Phó Ứng Trình tức đến mức không muốn nói chuyện trực tiếp nữa, bèn nhờ Chu Tuệ nhắn lại cho cô:
“Khi nào Kỷ Phàm Linh về, bảo cô ấy là tối bảy giờ gặp nhau.”
Chu Tuệ: “Hả?”
Phó Ứng Trình lặp lại:
“Khi nào cô ấy về, hỏi cô ấy có rảnh không. Bảo tối bảy giờ gặp.”
Chu Tuệ luống cuống:
“Nghe rồi nghe rồi… Thế gặp ở đâu?”
Phó Ứng Trình đáp:
“Cô ấy biết.”
—— Chỉ có hai người họ biết nơi đó.
Phó Ứng Trình trước giờ không tin vào thần Phật, anh chỉ tin vào bản thân, luôn tin rằng trên đời này không có gì là con người không thể làm được.
Cô ấy không nên chỉ sống trong một khoảnh khắc thoáng qua.
Cô ấy phải sống trong một tương lai tốt đẹp.
Nếu cô ấy không thể tự làm được, thì anh sẽ làm mọi cách để cho cô.
Lúc đó trời cao mây nhẹ, ánh nắng rực rỡ.
Tựa như tất cả… đang dần trở nên tốt đẹp.