SAU KHI ĐỔI THÂN PHẬN VỚI CHỊ GÁI SONG SINH- (Hoàn) - Chương 106
Rời khỏi tiệm lụa, Tuyết Nhạn trong lòng đầy tức giận, im lặng không nói gì, cùng nghĩa phụ lên xe ngựa trở về nhà họ Hứa. Khi xe đi ngang qua tiệm bánh Tín Phụng Trai, một làn hương ngọt ngào của bánh ngọt bay thoang thoảng.
Hứa Hoài Sơn thấy nàng ngồi đó mặt mày cau có, bèn kéo rèm xe lên để mùi thơm lọt vào. Đó là hương vị bánh anh đào nàng thích nhất. Mỗi lần ngửi thấy mùi này, Tuyết Nhạn thường bảo dừng xe để xếp hàng mua, nhưng hôm nay nàng vẫn cau mày, im lặng.
Một cơn gió thổi qua rèm, Hứa Hoài Sơn ho khẽ vài tiếng. Tuyết Nhạn lo lắng nói: “Nghĩa phụ sức khỏe không tốt, cớ sao phải nhọc công đi cùng con chuyến này?”
Nàng vội kéo rèm xuống, sốt sắng hỏi: “Nghĩa phụ đã uống bao nhiêu thuốc rồi, mà vẫn không thấy đỡ. Thầy thuốc dặn rằng Nghĩa phụ không nên lo nghĩ quá nhiều, sẽ ảnh hưởng đến bệnh tình. Là con bất hiếu không thể san sẻ cùng Nghĩa phụ, hôm nay nhà họ Vương thực sự quá đáng!”
Nàng nhẹ nhàng vỗ lưng cho Hứa Hoài Sơn, rồi rót trà cho ông uống để dịu cổ họng.
Hứa Hoài Sơn thở dài: “Nhà họ Vương có quan hệ thân thích với Chu Toàn, quản gia phủ Ninh Vương. Có Ninh Vương phủ làm chỗ dựa, nhà họ Vương quyết tâm giành lấy danh hiệu hoàng thương lần này. Nhạn nhi à, chúng ta không thắng được họ đâu, chi bằng rút lui khỏi cuộc tranh đua hoàng thương. Nghĩa phụ đã buôn bán cả đời, có được cơ nghiệp ngày nay đã là mãn nguyện rồi! Nghĩa phụ chỉ hy vọng…”
“Dừng lại!”
Tuyết Nhạn biết chỉ ba câu là Nghĩa phụ lại nhắc đến chuyện hôn sự của nàng. Hứa Hoài Sơn luôn nhắc nhở điều này đến mức tai nàng đã nghe chán ngấy. Nàng thường phải đối đáp để chuyển hướng câu chuyện, vì bất cứ chuyện gì ông cũng có thể dẫn đến chuyện thành thân.
“Nghĩa phụ à, con nhất định sẽ học làm ăn từ Nghĩa phụ, giúp Nghĩa phụ quản lý cửa hàng, đợi đến khi Nghĩa phụ già rồi, con sẽ phụng dưỡng Nghĩa phụ đến khi mãn nguyện.”
Hứa Hoài Sơn lấy khăn tay che miệng, ho mấy tiếng thật nặng, ho đến mức rơi cả nước mắt, yếu ớt tựa vào vách xe thở dốc.
“Nghĩa phụ e rằng thời gian chẳng còn nhiều, khó lòng ở bên con lâu nữa. Nghĩ đến việc để con ở lại côi cút, Nghĩa phụ chẳng thể nhắm mắt.” Hứa Hoài Sơn vừa lau nước mắt vừa len lén liếc Tuyết Nhạn.
Nghe những lời cảm động của ông, Phúc Bảo bên ngoài xe cũng không ngừng lau nước mắt, cảm thấy buồn cho lão gia, nghĩ rằng tiểu thư hẳn sẽ xúc động lắm và cuối cùng cũng chịu suy nghĩ đến chuyện thành thân rồi.
Tuyết Nhạn cũng vì bệnh tình của nghĩa phụ mà lo lắng không yên. Thấy Nghĩa phụ mình yếu ớt, ho không dứt, nàng chẳng đành lòng nói lời từ chối. Đang định gật đầu đồng ý thì lại thấy Hứa Hoài Sơn liên tục đưa tay áo lên lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe.
Nàng chợt sinh nghi, ghé sát người ông ngửi thử, quả nhiên phát hiện ngoài mùi đàn hương còn có mùi gừng cay nồng. “Nghĩa phụ thật là, không cần đến mức này. Để ép con thành thân, lại giấu cả gừng trong tay áo.”
Hứa Hoài Sơn ngẩn ra, bị phát hiện thì cũng không che giấu nữa, cười hì hì: “Con ta quả nhiên thông minh, đã nhìn ra chiêu trò của Nghĩa phụ. Dù Nghĩa phụ có dùng chút mánh khóe, nhưng cũng là vì mong con có nơi nương tựa. Nghĩa phụ nay đã tròn sáu mươi, bệnh tật cứ bám riết, chẳng còn bao nhiêu thời gian. Sau này nếu Nghĩa phụ ra đi, chỉ hy vọng có ai đó chăm lo cho con.”
Nghe những lời tâm tình của Hứa Hoài Sơn, Tuyết Nhạn thấy lòng xót xa, tựa vào vai nghĩa phụ, giọng cũng nghẹn ngào. Nghĩa phụ một lòng vì nàng, tuổi trẻ bôn ba lo chuyện làm ăn, sau khi nhận nuôi nàng lại dốc hết tâm tư, chỉ sợ nàng chịu thiệt thòi. Bao năm nay ông vẫn sống một mình, không lấy vợ, cuộc đời lẻ loi cô độc. Nàng đã từng thề sẽ hiếu thuận với ông cả đời, nước mắt dâng tràn, nói: “Sẽ không đâu, Nghĩa phụ nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.”
Hứa Hoài Sơn hiểu rằng từ nhỏ Tuyết Nhạn đã gắn bó với mình, không nỡ để ông cô độc, càng lo cho sức khỏe của ông nên không muốn lấy chồng để rời xa nhà họ Hứa. Dù đã dùng đủ cách, ông vẫn không thể thay đổi ý nàng. Ông cam chịu cuộc đời lẻ loi, nhưng không muốn vì mình mà lỡ dở hạnh phúc của nàng, chỉ mong nàng gặp được người thật lòng yêu thương. Ông nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng: “Nghĩa phụ không ép con, nhưng nếu gặp được người con thích, hãy nghĩ đến chuyện chung thân. Dù sao con gái cũng phải có nơi chốn của mình, phải không?”
Tuyết Nhạn thở dài. Nghĩa phụ lúc nào cũng nhắc đến “lấy chồng,” “thành thân,” nhưng nhìn vào đôi mắt đầy kỳ vọng của ông, nàng lại không nỡ từ chối. Thế nhưng, khi nhìn lại những người đàn ông quanh mình, ai cũng nói yêu thích nàng, nhưng rốt cuộc chỉ muốn có người nối dõi, quản lý nội trợ và chăm lo cho gia đình. Nàng không muốn bị giam cầm trong một ngôi nhà, mất đi tự do, rồi sinh con và bị ràng buộc cả đời.
Nghĩa phụ vẫn thường nói rằng nếu nàng thành gia thất, thì có thể giao chuyện làm ăn của nhà họ Hứa cho con rể quản lý, như thế ông cũng mãn nguyện. Nhưng Tuyết Nhạn lại nghĩ, sao chỉ nam nhân mới có thể tiếp quản sự nghiệp của nhà họ Hứa? Sao phụ nữ lại không được xem trọng? Nàng tin rằng mình có thể quản lý sản nghiệp của nhà họ Hứa, thậm chí giúp tiệm lụa Hứa thị được chọn làm hoàng thương.
Nàng nắm tay Hứa Hoài Sơn, nhẹ nhàng lắc tay ông, nũng nịu nói: “Nhạn nhi biết rồi mà.”
Hứa Hoài Sơn mỉm cười hài lòng: “Hôm nay bài thơ này, Nhạn nhi đọc thấy thế nào?”
Tuyết Nhạn ngượng ngùng cười khi nghĩ đến tập thơ nổi tiếng mà nàng nghe nói do một tài tử danh tiếng ở kinh thành sáng tác. Tác phẩm ấy được nhiều người ca tụng, những người học rộng tài cao đều khen ngợi không ngớt, cho rằng thơ của người ấy vừa sâu sắc, vừa chân thành đến mức cảm động lòng người.
Tháng tới, Tô tiểu thư sẽ tổ chức tiệc mời tài tử, giai nhân từ Lư Châu đến tham gia thi thơ, nghe nói tài tử ấy cũng sẽ có mặt. Trùng hợp là tài tử này lại là biểu huynh của Tuyết Nhạn. Nàng âm thầm thở dài, tự nhủ rằng nếu có dịp gặp huynh ấy, nàng sẽ khuyên huynh viết một số bài dễ hiểu hơn để nàng có thể đọc được.
Đối diện với ánh mắt chân thành và nhiệt huyết của Hứa Hoài Sơn, Tuyết Nhạn cúi đầu xấu hổ, không thể nói dối mà chỉ có thể thành thật đáp: “Con đang đọc.”
Thật ra, nàng mới chỉ đọc vài dòng mà đã cảm thấy không hiểu nổi. Muốn trở thành một tài nữ như Tô tiểu thư, e rằng cả đời này nàng không thể.
Hứa Hoài Sơn rất coi trọng việc giáo dục Tuyết Nhạn. Khi còn nhỏ, ông đã cho nàng đi học ở nữ học, nhưng nàng chẳng mấy hứng thú với sách vở. Nàng học chữ chỉ để đọc được sổ sách, chứ thơ từ ca phú lại chẳng mảy may thích thú. Tập thơ ấy đã khó hiểu, lại còn cố ý làm cho cao siêu, nhiều từ nàng chưa gặp bao giờ, nghĩa lý thì hoàn toàn mơ hồ. Chỉ đọc được hai câu mà nàng đã buồn ngủ, ngủ gật ngay trên bàn. Nhìn lại những con chữ ấy, đầu nàng như bị siết chặt, chẳng khác nào đeo chiếc vòng kim cô.
Hứa Hoài Sơn thấy vẻ mặt của Tuyết Nhạn thì đoán ngay nàng chưa đọc được chữ nào, ông đưa tay xoa trán, thở dài: “Có lẽ phải mời cho Nhạn nhi một vị thầy về nhà dạy riêng.”
Tuyết Nhạn nhăn nhó: “Thật không cần phiền phức như vậy đâu ạ.” Nghĩ đến việc phải ngồi lì ở nhà để học những bài thơ từ nàng không thích, cảm giác như ngày tháng này không thể chịu nổi.
Hứa Hoài Sơn thở dài nặng nề, nghiêm túc nói: “Nghĩa phụ thấy điều này rất cần thiết.”
Tuyết Nhạn chưa từng thấy ông nghiêm khắc như vậy, nên không dám cãi lời nữa, chỉ có thể cau mày, vẻ mặt đầy lo âu.
Khi hai Nghĩa phụ con đang trò chuyện, xe ngựa đã dừng lại trước cổng phủ họ Hứa. Sau khi dùng bữa tối, Tuyết Nhạn hầu hạ Hứa Hoài Sơn uống thuốc, sau đó trở về phòng kiểm tra sổ sách của tiệm lụa. Tiếng bàn tính vang lên không ngừng, và chẳng mấy chốc đã trôi qua một canh giờ. Nhưng nàng không hề thấy mệt mỏi, ngược lại càng làm càng hăng hái.
Ngoài sân, tiếng trống canh điểm ba tiếng. Đã quá nửa đêm, nàng mới khép lại sổ sách. Đưa tay vuốt tập sổ dày cộm, lòng nàng tràn ngập cảm giác mãn nguyện.
Nàng đứng dậy mở cửa sổ, một làn gió đêm nhẹ nhàng mang theo hương hoa mát lành phả vào, dễ chịu vô cùng.
Phúc Bảo bước vào nhắc nhở: “Tiểu thư, đêm đã khuya rồi. Hãy đi nghỉ sớm sau khi tắm rửa, sáng mai còn phải đến cửa hàng.”
“Đúng vậy! Nhà họ Vương giở trò ám muội, nhưng có bằng chứng cũng chẳng thể kiện lên quan phủ, thật bực mình. Để ngăn nhà họ Vương tiếp tục phá hoại, chỉ có tự mình giám sát mới yên tâm được!” Nhắc đến phủ Ninh Vương, nàng lại càng bực bội, Chu Toàn là gia nhân của Ninh Vương, dựa vào thế lực phủ Vương mà dung túng nhà họ Vương làm điều mờ ám hại người.
“Ngày mùng ba tháng tới sẽ có đặc sứ trong cung đến kiểm tra. Trước thời điểm đó, mọi thứ phải thật chu toàn, không được phép sai sót ở bất kỳ khâu nào. Con nhất định phải giành lấy vị trí hoàng thương.”
Phúc Bảo dọn dẹp phòng, Tuyết Nhạn vô tình nhìn thấy tập thơ bị nàng vứt vào góc phòng, đưa tay lên trán, nhớ lại rằng Nghĩa phụ đã nói ngày mai sẽ mời thầy về dạy nàng, mong nàng thành tài nữ, sau đó gả cho một ý trung nhân. Nghĩ đến điều này, nàng lại thấy đau đầu.
“Dù sao học mấy thứ này cũng chỉ để lấy chồng, chi bằng khỏi phải chịu khổ nữa.”
Tuyết Nhạn rầu rĩ chống cằm, liên tục thở dài rồi quay sang Phúc Bảo: “Phúc Bảo, ngươi nói có cách nào để Nghĩa phụ không ép ta thành thân nữa không?”
Phúc Bảo lắc đầu, khuyên nhủ: “Tiểu thư, chi bằng bỏ qua chuyện này đi. Trên đời này làm gì có nữ nhi nào không lấy chồng, sinh con. Tiểu thư nên nghỉ sớm, thức khuya sẽ khiến sắc mặt không tốt. Con gái có khí sắc, làn da trắng trẻo mịn màng, ai nhìn cũng thích, người cầu hôn cũng sẽ nhiều hơn, tiểu thư có thể tha hồ mà chọn!”
“Ôi… Ngay cả ngươi cũng giống Nghĩa phụ, cứ giục ta lấy chồng! Thật là phiền phức…”
Phúc Bảo ngáp dài, rồi hỏi: “Vậy tiểu thư có muốn ngủ chưa?”
Tuyết Nhạn lại đổi tay chống cằm, mắt lóe lên: “Khoan đã, ngươi nói phụ nữ lấy chồng chỉ để sinh con, truyền nối dòng dõi. Vậy nếu ta đã có con, chẳng phải sẽ không cần lấy chồng sao?”
Như thể vừa nảy ra một ý tưởng, nàng càng nghĩ càng cảm thấy cách này có thể giải quyết triệt để chuyện Nghĩa phụ thúc giục hôn sự.
“Ta quyết định rồi, ta sẽ sinh một đứa con trước.”
Phúc Bảo kinh ngạc tột độ, tiểu thư lúc nào cũng có những suy nghĩ kỳ lạ, nhưng ý tưởng này thật sự không thể tưởng tượng nổi. “Tiểu thư, không nói đến chuyện xã hội hiện nay rất hà khắc với phụ nữ, nếu làm thế, sau này làm sao mà lấy chồng được? Cho dù muốn sinh con, cũng phải có ai đó mới được. Xin tiểu thư đừng làm nô tỳ hoảng sợ, chắc hẳn gần đây tiểu thư mệt mỏi quá rồi, chi bằng hãy đi ngủ.”
“Ta có con rồi, Nghĩa phụ sẽ không thúc giục ta lấy chồng nữa. Ta sẽ đi ngay bây giờ.”
Phúc Bảo sửng sốt: “Đã là nửa đêm, tiểu thư định đi đâu?”
“Đi tìm một người có thể cùng ta sinh con.” Tuyết Nhạn nghiêm túc nói: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, những con nhà quan lớn thường bị ràng buộc bởi quy tắc gia tộc, sẽ không để dòng máu của mình lưu lạc bên ngoài, lựa chọn họ sẽ chỉ mang lại rắc rối. Vì thế, ta nghĩ tới một nơi thích hợp nhất.”
Phúc Bảo biết tính tình của Tuyết Nhạn, luôn có những ý tưởng kỳ quặc và vô cùng cứng đầu. Một khi đã quyết thì bất chấp khó khăn cũng phải làm cho bằng được. Cảm thấy không còn hy vọng gì nữa, nàng hỏi: “Tiểu thư định đi đâu?”
Tuyết Nhạn mỉm cười: “Tiệm Tiêu Kim Lâu.”
Để tránh làm kinh động đến Hứa Hoài Sơn và không để người trong phủ phát hiện, Tuyết Nhạn cùng Phúc Bảo thay trang phục nam tử, cải trang đơn giản thành đàn ông rồi trèo tường ra ngoài, hướng về phố Vĩnh Hòa sầm uất.
Giữa đêm khuya, các gánh hàng trên phố đã dọn dẹp về nhà từ lâu, cư dân Lư Châu đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ còn lại một nơi vẫn sáng đèn rực rỡ và náo nhiệt – đó là Tiêu Kim Lâu, chốn phong hoa nổi tiếng nhất trong thành.
Thông thường, khách ra vào kỹ viện đều là nam nhân, rất ít khi có phụ nữ, nhưng điểm đặc biệt của Tiêu Kim Lâu là không phân biệt khách là nam hay nữ, dù có sở thích nào, nơi đây luôn đáp ứng đủ loại yêu cầu.
Vừa vào đến nơi, Tuyết Nhạn dự định tìm một góc khuất để quan sát. Thế nhưng, không khí hỗn tạp, mùi phấn son nồng đậm, các vũ nữ ăn mặc hở hang đang nhảy múa trên đài cao. Đám nam nhân say sưa, ánh mắt chòng chọc nhìn theo những động tác uốn éo của các vũ nữ, đầy vẻ thèm thuồng. Tuyết Nhạn không ưa khung cảnh này, định quay người bỏ đi.
Nhưng lại bị quản lý của Tiêu Kim Lâu, Giả quản sự, chặn đường. Ông quan sát nàng từ đầu đến chân, cười nói: “Vị công tử này, có vẻ không thích những người bên ngoài? Mời vào bên trong, ở đây chúng tôi có cả bạch y cầm sư, hắc y kiếm khách, công tử xuất thân từ danh gia vọng tộc, và những tài tử thanh tú nho nhã, đảm bảo làm tiểu thư hài lòng.”
Tuyết Nhạn nghĩ thầm: Quả nhiên là quản sự của Tiêu Kim Lâu, ánh mắt thật sắc bén, nhận ra ngay nàng là nữ nhi. Phúc Bảo sợ hãi, kéo tay Tuyết Nhạn thì thầm: “Tiểu thư, nơi này không phải chỗ đứng đắn, chúng ta nên về thôi.”
Nhưng Tuyết Nhạn đáp: “Đã đến đây rồi, xem thử một chút rồi về cũng không muộn.”
Nói xong, nàng liền theo chân Giả quản sự lên phòng nhã gian trên lầu.
Trong nhã gian có màn lụa trắng mỏng vây quanh, khắp nơi toàn một màu trắng xóa. Màn lụa mỏng manh tung bay theo làn gió, từ lúc nàng bước vào, tiếng đàn cũng bắt đầu vang lên. Sau tấm màn lụa trắng là bóng dáng một nam tử bạch y, ung dung gảy đàn. Khi màn lụa phất lên, người đàn ông nhấc nhẹ tay, quả thật có dung mạo thanh tú, trong ánh mắt lại phảng phất nét phong lưu. Tuyết Nhạn gật đầu với Giả quản sự: “Cũng không tệ.”
Giả quản sự kéo màn lụa sang một bên, chỉ về phía một nam tử khác đang cầm quyển sách, tay kia để sau lưng, giọng ngâm nga hòa cùng tiếng đàn, âm thanh trong trẻo như dòng suối róc rách, vô cùng êm tai. Nam tử ấy vấn tóc bằng dải lụa trắng, dáng vẻ thư sinh, dải lụa trắng theo gió bay nhẹ nhàng. Tuyết Nhạn khẽ nở nụ cười: “Cũng không tồi.”
Đột nhiên, một thanh trường kiếm đâm tới khiến Tuyết Nhạn giật mình, vội vàng lùi lại vài bước để tránh, tay đặt lên ngực nơi tim đang đập thình thịch. Giả quản sự lập tức tiến lên giải thích, “Tiểu thư đừng hoảng, đây chính là hắc y kiếm khách tôi vừa nhắc đến, đến để dâng tặng tiểu thư một điệu kiếm vũ.”
Chỉ thấy kiếm khách trong bộ hắc y xoay người điêu luyện, thu kiếm lại, rồi liên tiếp múa vài đường kiếm tuyệt đẹp, kiếm hoa bay lượn trong tay hắn. Tuyết Nhạn thở phào nhẹ nhõm, thầm khen ngợi: “Quả nhiên uy phong không tầm thường.”
Hôm nay bước chân vào Tiêu Kim Lâu, nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao nơi này làm ăn phát đạt suốt bao năm. Tiêu Kim Lâu có đủ loại công tử với đủ vẻ đẹp và khí chất khác nhau, vừa nhìn thôi nàng đã thấy hài lòng.
Tuyết Nhạn bước qua từng dải màn trắng tinh, không khỏi trầm trồ trước khung cảnh mỹ lệ nơi đây. Đi đến chỗ chiếc giường êm ái trong phòng, nàng trông thấy một nam tử mặc áo trắng nằm trên giường. Hắn dường như vừa tắm xong, tóc dài xõa sau lưng, vạt áo hơi mở, suối tóc đen phủ lên tà áo trắng như một bức họa tuyệt mỹ. Đến khi nhìn rõ gương mặt nam tử, Tuyết Nhạn không thể rời mắt. Đôi mày rậm, ánh mắt sáng ngời, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt, tự nhiên hiện lên sắc hồng như phấn. Chỉ nhìn thoáng qua, nàng đã bị cuốn hút, thầm nghĩ làm sao thế gian lại có một người đàn ông đẹp đến vậy.
Có lẽ đây chính là người trời định cho nàng, dung mạo như tiên giáng trần, khí chất thoáng chút yếu đuối, mang theo vẻ gì đó dễ tổn thương, như cánh hoa trên cành chờ người hái. Nàng nghĩ thầm, nếu sinh con với người này, đứa bé chắc chắn cũng sẽ vô cùng xinh đẹp.
Giả quản sự là người giỏi nhìn sắc mặt người khác, lập tức cho những người khác lui ra, chỉ để lại Tuyết Nhạn và nam tử đang nằm trên giường, rồi chu đáo đóng cửa phòng lại.
Dù đã quyết định tìm một nam nhân sinh con, nhưng Tuyết Nhạn dù sao cũng là nữ nhi chưa lấy chồng, hoàn toàn không biết gì về chuyện khuê phòng. Giờ đây, đối diện với nam tử kia trong căn phòng yên tĩnh, sự can đảm ban đầu của nàng đã bay biến, lòng nàng lúc này vừa hồi hộp vừa e sợ.
Khi nàng còn đang bối rối không biết nên bắt đầu thế nào, thì nam tử ấy cố gắng chống tay ngồi dậy nhưng lại nặng nề ngã xuống, vô tình làm vạt áo vốn đã hơi mở càng thêm rộng.
Tuyết Nhạn nuốt khan, mắt dán chặt vào hắn.
Nàng phát hiện ra nam tử dường như đã bị trúng thuốc, đến cả sức lực cũng chẳng còn. Phải chăng ngay cả trời cũng đang giúp nàng? Tuyết Nhạn ngồi xuống bên giường, tuy không biết phải làm gì nhưng nghĩ rằng bắt đầu bằng cách cởi áo là đúng. Nàng đưa tay đến tháo đai ngọc của hắn, nhưng chiếc đai lại khó cởi, mới tháo được một nửa thì nam tử bỗng mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh tỏa ra khiến người khác rùng mình.
“Láo xược! Ngươi muốn chết sao?”