SAU KHI ĐỔI THÂN PHẬN VỚI CHỊ GÁI SONG SINH- (Hoàn) - Chương 95
Chương 95
Lúc này, tiết trời cuối hạ đầu thu, bên ngoài cửa sổ hoa hải đường nở rộ, cành lá sum suê, xòe ra như tán dù. Đêm qua trời mưa, trên mặt đất phủ đầy cánh hoa đỏ rực.
Tuyết Ninh uể oải dựa bên cửa sổ, tay cầm chiếc quạt nhỏ thêu hoa, nàng nhẹ nhàng phẩy quạt, gọi Huệ Nhi lại gần, ghé tai nói nhỏ vài câu.
“Vâng, nô tỳ sẽ đến phủ Ninh Vương mời nhị tiểu thư ngay.” Huệ Nhi liền mở cửa bước ra, gọi người chuẩn bị xe, vội vàng đến phủ Ninh Vương để báo tin cho Tuyết Nhạn rằng Ninh Vương đã đến Nam Phong Quán.
Nơi Nam Phong Quán là chốn quy tụ những nghệ nhân tài sắc vẹn toàn, dùng sắc đẹp và tài năng để lôi kéo nữ tử đến, và dĩ nhiên cũng không thiếu những công tử giàu có đến đây tiêu khiển.
Giờ đây, Ninh Vương lại đặt chân tới chốn ấy, chẳng lẽ ngài cũng học theo những công tử nhà giàu tự buông mình vào lối sống trụy lạc? Tuyết Ninh không yên lòng về Tuyết Nhạn, chỉ sợ nàng chịu ủy khuất, bèn muốn báo cho nàng biết để kịp ngăn cản hành động phóng túng của Ninh Vương.
Tuyết Ninh vừa quạt vừa đuổi cái nóng xung quanh con gái mình đang say ngủ trong lòng, chọn ngồi ở góc cửa sổ đối diện Nam Phong Quán, âm thầm quan sát động tĩnh từ nơi ấy.
Đứa bé nép trong lòng Tuyết Ninh, khuôn mặt nhỏ tròn trịa áp vào ngực nàng, mềm mại đến mức bị đè ép mà biến dạng. Tuyết Ninh nhìn con gái say ngủ, cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng, trong lòng dâng lên cảm giác mềm mại dịu dàng.
Một hồi tiếng bước chân vang lên, tiểu nhị dẫn Tạ Ngọc Khanh bước vào nhã các của Bích Xuân Lâu.
Thấy Tạ Ngọc Khanh đến, Tuyết Ninh liền đứng dậy định hành lễ, nhưng bị chàng ngăn lại, “Đừng đánh thức đứa trẻ.”
Tuyết Ninh mỉm cười đáp: “Vậy thì mời nhị biểu ca ngồi.”
Tạ Ngọc Khanh khẽ gật đầu, chỉnh lại vạt áo rồi ngồi xuống. Hiện giờ, Tạ Ngọc Khanh vẫn giữ phong thái nhã nhặn như xưa, chỉ là sau những biến cố liên tiếp, đôi mắt dường như vương nét u sầu.
Khi chàng nghe tin chính Tuyết Ninh đã giết chết Lục Kiêu, lòng chàng không khỏi kinh ngạc, bởi Tuyết Ninh trong mắt chàng từ trước đến nay luôn là một nữ nhân yếu đuối, nhu mì, chẳng thể ngờ nàng lại có đủ can đảm và nghị lực để làm chuyện như vậy.
Cũng chính nhờ công lao tiêu diệt thủ lĩnh phản quân, sau khi tân hoàng đăng cơ đã đặc xá tội chu di, ân xá cho nàng và Tiểu Điềm Đào.
Tuyết Ninh đột nhiên cười nói: “Nhị biểu ca, sao lại nhìn ta như vậy, chẳng lẽ trên mặt ta có gì bẩn sao?”
Tuyết Ninh ngày ngày bận rộn, vừa chăm lo cho con, hôm nay vội vã đến đây chỉ khoác lên mình chiếc váy dài màu thanh nhã, khuôn mặt trắng trẻo chưa hề điểm phấn son, mái tóc dài chỉ được búi gọn bằng một cây trâm bạch ngọc hình hoa sen, trông như một đóa hoa sen thanh khiết.
Tạ Ngọc Khanh cúi đầu, mặt thoáng ửng đỏ, “Không có, chỉ là cảm thấy lâu ngày không gặp, biểu muội hình như đã thay đổi.”
Tuyết Ninh mỉm cười hỏi: “Thay đổi ở chỗ nào?”
Tạ Ngọc Khanh mím môi không đáp, để tránh lúng túng, Tuyết Ninh vui vẻ mở lời: “Hôm nay ta đến đây không phải để gặp mặt trò chuyện cùng nhị biểu ca.”
Nói rõ ra như vậy sẽ không cảm thấy ngượng ngùng nữa, nàng và Tạ Ngọc Khanh từng có tình cảm sâu đậm, nhưng sau đó lại xa nhau. Nàng từng mong chàng quay lại, nhưng sau nhiều lần thất vọng, nàng cũng hiểu rõ, dù từng yêu sâu đậm thế nào, một khi lòng đã đổi thay thì chẳng thể quay về như xưa. Khi đã nghĩ thông suốt, nàng thấy lòng mình thanh thản, giờ đây họ như những người bạn thân quen lâu năm, ngược lại còn dễ dàng thoải mái hơn.
Tạ Ngọc Khanh thoáng chút ngượng ngùng, vội nâng chén rượu lên môi, “Ừm. Ta hiểu mà.”
“Không biết sau này nhị biểu ca có dự định gì không?” Tuyết Ninh và Tạ Ngọc Khanh cùng lên tiếng, rồi cả hai nhìn nhau bật cười.
Tạ Ngọc Khanh thở dài, nói trước: “Ta định rời kinh thành rồi.”
Giờ đây nhà họ Tạ chỉ còn là đống đổ nát, chút bổng lộc ít ỏi của chàng chẳng đủ lo cho cả đại gia đình. Sinh ra trong gia đình hầu tước, tài mạo song toàn, lại liên tục đạt giải Tam nguyên, Tạ Ngọc Khanh chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải phiền lòng vì chuyện chi tiêu hàng ngày của gia đình, phải chật vật xoay sở như hiện tại.
Chẳng thể ngờ để duy trì sinh kế gia đình, hắn lại phải gánh nợ nần, thậm chí còn vay tiền từ các hiệu cầm đồ chốn ngầm. Giờ đây, hắn định bán căn nhà, dùng số tiền đó để trả hết nợ cờ bạc cho đại ca, sau đó đưa cả gia đình rời khỏi kinh thành, tìm một nơi núi non thanh bình để sinh sống.
Kinh thành vật giá quá cao, chỉ dựa vào chút bổng lộc của hắn thì không thể nào chống đỡ nổi.
Tuyết Ninh mỉm cười nhìn Tạ Ngọc Khanh, “Nếu muốn thay đổi tình cảnh hiện tại, huynh nên tự lập môn hộ, dù sao đống hỗn độn của đại phòng cũng không cần huynh gánh vác. Chỉ có thoát khỏi tình thế hiện tại, với tài năng của nhị biểu ca, huynh nhất định có thể phục hưng Tạ gia, rồi cưới một vị thê tử hiền đức để chăm lo cho Tạ bá mẫu. Chỉ có như vậy, cuộc sống mới có thể khá lên được.”
Hiện tại, danh tiếng của Tạ Ngọc Khanh đã rơi xuống tận đáy, không còn như trước. Nếu cứ tiếp tục dây dưa với Tạ Ngọc Kỳ và bị đại phòng liên lụy, e rằng chẳng ai dám gả con gái cho hắn nữa.
Tạ Ngọc Khanh kinh ngạc nhìn Tuyết Ninh. Chưa bao giờ hắn thấy nàng bình tĩnh và lý trí đến vậy, điềm nhiên phân tích lợi hại cho hắn. Nàng gặp chuyện không nóng vội, điềm tĩnh mà xét đoán. Tuyết Ninh giờ đây đã khác xa hình ảnh một nữ tử yếu đuối, hay rơi nước mắt trong ký ức của hắn, khiến hắn không khỏi nhìn nàng bằng con mắt khác.
Trước đây, hắn chỉ nghĩ đến việc làm sao để có thể gánh vác gia đình, bảo vệ người thân, chăm sóc chu đáo cho mọi thành viên trong nhà. Gánh nặng chăm sóc gia đình trở thành trách nhiệm nặng nề đè nặng lên vai hắn, vì vậy khi Tạ Ngọc Kỳ mắc nợ cờ bạc, hắn đinh ninh rằng mình phải đứng ra trả nợ thay cho huynh trưởng, không thể nào nhìn huynh bị chặt đứt ngón tay.
Nhưng hắn không ngờ rằng chính gia đình mà hắn một lòng muốn bảo vệ lại trở thành gánh nặng. Lúc trước, Đổng Uyển ngấm ngầm gây chuyện, khiến hậu viện trở nên hỗn loạn. Để giữ yên cửa nhà, cho mẫu thân an tâm dưỡng bệnh, hắn đành phải chọn giữa Tuyết Ninh và Tuyết Nhạn.
Sau đó, vì bị Triệu Văn Hiên lấy huynh trưởng ra uy hiếp, hắn buộc lòng phải trả hôn thư cho Tuyết Nhạn, vĩnh viễn mất đi vị hôn thê của mình.
Khi quân phản loạn công thành, Lục Kiêu dùng gia đình hắn làm con tin để ép hắn theo về phía phản quân. Nhưng giờ nghĩ lại, hắn mới thấy mình luôn đặt gia đình lên trên hết, hết lòng vì Tạ gia, còn bản thân thì nhận lại được gì? Huynh trưởng càng lúc càng lún sâu, nợ nần không biết bao giờ trả nổi, đại tẩu thì cứ đòi hỏi càng nhiều, mỗi lần xin tiền là số bạc ngày càng lớn. Hắn không những phải gánh tiền thuốc thang cho mẫu thân, mà còn phải nuôi cả gia đình đại ca.
Đây không phải là cuộc sống hắn mong muốn, hắn sống trong sự buồn phiền khôn nguôi.
Nhưng bao công sức hắn dành cho gia đình đại ca không đổi lại chút cảm kích nào, chỉ càng làm họ thêm tham lam, đòi hỏi không ngừng. Hắn đã mệt mỏi và kiệt sức, Tuyết Ninh nói đúng, hắn nên lập phủ riêng, nên thoát khỏi vũng bùn này.
Khi đã quyết định phân phủ với huynh trưởng, lòng hắn dường như trút bỏ được một gánh nặng, cảm giác như được giải thoát.
Hắn uống cạn chén rượu trong tay, mỉm cười nói, “Đa tạ biểu muội đã góp ý cho ta, biểu muội nói rất đúng, có những việc kéo dài quá lâu, cũng nên chấm dứt thôi.”
Hắn nhìn đứa trẻ say ngủ trong lòng Tuyết Ninh, hỏi, “Không biết biểu muội sau này có dự định gì, đã nghĩ đến chuyện tái giá chưa?”
Tuyết Ninh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của con, ánh mắt tràn đầy ôn nhu, “Chuyện tái giá để sau hãy nói. Bây giờ ta đã biết mình muốn làm gì, cũng có lý tưởng và mục tiêu rồi. Ta muốn giành vị trí đứng đầu trong kỳ thi văn sắp tới để có thể được chọn vào đoàn sứ thần sang Bắc Địch và Đông Di. Ta muốn đi khắp nơi, đến Bắc Địch, Đông Di, mở rộng tầm mắt, truyền bá văn hóa trà và nghệ thuật điểm trà của Đại Yến chúng ta ra khắp các nước.”
Mấy ngày qua, nàng lật giở không ít cổ thư, từng thùng sách được mang vào Viện Khúc Thương, nàng chăm chỉ đọc. Trước kia, nàng học thuộc thơ sách, luyện đàn, cờ, thư, họa chỉ vì mẫu thân muốn bồi dưỡng nàng thành một thiên kim tiểu thư, mong muốn nàng tìm được một lang quân tốt. Danh hiệu tài nữ bậc nhất kia cũng chỉ là để nàng phô trương giữa những tiểu thư nhà quyền quý, để gắn thêm chút phù hoa.
Nhưng giờ đây những cuốn sách này là thứ nàng thực sự muốn đọc và học hỏi. Đối với Tuyết Ninh, việc đọc sách giờ đây trở nên đầy ý nghĩa. Nếu nàng có thể chiến thắng trong kỳ thi văn này và được chọn vào đoàn sứ thần đi Bắc Địch, nàng sẽ có cơ hội thực hiện giấc mơ của mình.
Mặt trời đỏ đã lặn dần, một tia nắng vàng yếu ớt len qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên má nàng. Tạ Ngọc Khanh chợt nhận ra trên người Tuyết Ninh toát lên một vẻ đẹp chưa từng thấy bao giờ.
Hắn cảm thấy Tuyết Ninh lúc này thật rực rỡ, quyến rũ hơn bất kỳ lúc nào trước đây khi hắn gặp nàng.
Bên ngoài cửa sổ, một cành hoa nở rộ vươn vào trong. Tuyết Ninh đưa tay ngắt một bông hoa hải đường, cài lên mái tóc bên thái dương.
Tạ Ngọc Khanh ngẩn người nhìn Tuyết Ninh. Nàng lúc này thật giống với hình ảnh hắn lần đầu gặp năm xưa, khi mới mười ba tuổi, vào phủ nhà họ Tuyết lần đầu tiên. Hắn đã thấy một cô bé ngồi trong sân vườn, nhắm mắt say sưa gảy đàn. Tiếng đàn êm ái, hoa bay rơi lả tả, phủ khắp người nàng, mái tóc và y phục hồng phấn của nàng cũng phủ đầy cánh hoa, càng khiến nàng thêm phần xinh đẹp.
Ánh nắng nhẹ rải rác trên người cô bé, đôi tay mềm mại khẽ gảy dây đàn, giống như một tiểu tinh linh chốn nhân gian.
Khi ấy, hắn vờ ngắt một bông hoa hải đường, lén nhìn nàng. Bông hoa còn vương giọt sương sớm, lấp lánh trong suốt, đẹp đẽ vô cùng, như chính Tuyết Ninh hôm ấy ngồi dưới cây hoa, say sưa gảy đàn.
“Nàng là ai?”
Tạ Ngọc Khanh chắp tay cúi chào, “Ta là Nhị Lang nhà họ Tạ, ra mắt biểu tiểu thư.”
Tuyết Ninh khẽ mỉm cười, “Hóa ra là nhị biểu ca, bông hoa này là tặng ta sao?”
Tạ Ngọc Khanh đỏ mặt, đưa bông hoa cho nàng. Khi hắn cúi chào từ biệt, vừa quay người rời đi thì lại thấy nàng cài bông hoa ấy lên mái tóc.
Cảm giác rung động thuở thiếu thời tự nhiên dần hóa thành tình cảm giữa nam và nữ.
Nhớ lại chuyện cũ, Tạ Ngọc Khanh bỗng thấy mọi chuyện như đã từ lâu lắm rồi. Hắn khẽ mỉm cười, đứng dậy chắp tay từ biệt Tuyết Ninh. Trong thoáng chốc, Tuyết Ninh như thấy hình ảnh của thiếu niên năm ấy, đôi má đỏ ửng, ngượng ngùng đến lắp bắp, “Hoa… hoa này là tặng biểu muội.”
Sau đó, hắn chắp tay chào rồi vội vàng chạy đi.
Tuyết Ninh khẽ gật đầu, đứng lên hành lễ, “Nhị biểu ca, mong huynh bảo trọng.”
Tạ Ngọc Khanh cũng làm theo như trong ký ức, cúi người đáp lễ, chào tạm biệt.
Tuyết Ninh nhìn bóng lưng hắn rời xa, lòng nghĩ rằng đây chính là cái kết đẹp nhất. Trước kia nàng từng thầm mến Tạ Ngọc Khanh, nay có thể đường hoàng từ biệt, giữ lại chút thể diện, sau này không ai bận lòng ai nữa.
Nàng đưa tay ngắt một bông hoa hải đường khác, cài lên tóc, như lời chào cuối cùng dành cho đoạn tình cảm giữa nàng và Tạ Ngọc Khanh.
Huệ Nhi đã đi một chuyến đến phủ Ninh Vương, thông báo cho Tuyết Nhạn chuyện nhìn thấy Ninh Vương ở Nam Phong Quán, rồi quay lại phòng riêng của Tuyết Ninh tại Bích Xuân Lâu, thấy nàng dường như đã khóc, trên má còn vương vết lệ, liền hỏi: “Đại tiểu thư sao lại khóc, chẳng lẽ Tạ Ngọc Khanh lại nói gì làm tiểu thư buồn lòng?”
Tạ Ngọc Khanh trước đây không ít lần khiến Tuyết Ninh đau lòng. Đại tiểu thư không biết đã vì hắn mà rơi bao nhiêu nước mắt. Còn phu nhân, chẳng hiểu sao lại muốn tác hợp cho đại tiểu thư và Tạ Nhị Lang.
Lúc ấy, Tiểu Điềm Đào đang say ngủ trong lòng Tuyết Ninh chẳng biết đã tỉnh lại từ lúc nào, bỗng ưỡn người trong vòng tay nàng, thấy Tuyết Ninh rơi lệ, bàn tay nhỏ nhắn khẽ vuốt má nàng, “Mẫu thân, đừng khóc.”
Tuyết Ninh khẽ giật mình, mừng đến rơi nước mắt. Đứa bé đã một tuổi rưỡi, chỉ mới bập bẹ được vài từ. Tuyết Ninh từng hoài nghi, sau đêm xuân say đó, người đàn ông bí ẩn nọ có lẽ là một kẻ ngốc, nàng sợ con mình cũng sẽ kém trí.
Thấy đôi mắt đen lay láy như quả nho của con, dù nói chưa rõ ràng nhưng âm thanh phát ra đã trong trẻo, lanh lợi. Bé vươn tay ra, Tuyết Ninh cúi xuống, bé liền ôm lấy cổ nàng, rồi “chụt” một tiếng hôn lên má nàng.
Huệ Nhi cũng không khỏi mỉm cười, “Tiểu tiểu thư thật quá đáng yêu! Cái má phúng phính mềm mềm này thật khiến người ta không nỡ không hôn.”
Tuyết Ninh gật đầu cười nói, “Có Tiểu Điềm Đào trong đời, ta thấy vậy là mãn nguyện rồi. Đúng rồi, ngươi đến phủ Ninh Vương gặp muội muội chưa?”
Nhắc đến việc này, Huệ Nhi không nhịn được cười, nàng bước tới thì thầm vào tai Tuyết Ninh vài câu. Nghe xong, Tuyết Ninh kinh ngạc, lấy tay che miệng, “Thật sao? Nhạn nhi gan thật đấy. Nhưng cũng tốt, Ninh Vương chiều chuộng nàng hết mực, nàng càng tỏ ra không bận tâm đến Ninh Vương, ngài ấy lại càng quan tâm nàng, không thể rời xa nàng. Không ngờ muội muội lại biết cách nắm bắt lòng Ninh Vương như vậy.”
Nghe những lời đồn về chuyện Ninh Vương yêu chiều thê tử, Tuyết Ninh cảm thấy ngưỡng mộ. Nàng nghĩ nếu có thể gặp được người yêu thương trọn đời, thì đó quả là một điều hạnh phúc lớn lao nhất trần gian. Nhưng nếu không, nàng cũng chẳng thấy tiếc nuối, sống như hiện tại cũng thật tốt đẹp. “Thôi nào, chúng ta về nhà thôi!”
Chỉ còn mười ngày nữa là đến kỳ thi văn, nàng vẫn còn nhiều cổ thư cần tra cứu, quyết tâm giành vị trí đầu để đến gần hơn với lý tưởng của mình.
“Chị ơi, bế con với.” Tiểu Điềm Đào tính cách hiếu động, ở trong lòng mẫu thân một lúc liền cảm thấy chán, muốn Huệ Nhi bế mình, xem có gì thú vị để chơi không.
Thế là bé dang rộng hai tay về phía Huệ Nhi, “Chị ơi, bế con…”
Huệ Nhi vui vẻ, nhận lấy Tiểu Điềm Đào từ tay Tuyết Ninh, “Tiểu tiểu thư của chúng ta lại lớn hơn rồi, cũng nặng hơn nữa.”
Bé con tròn trịa như ngọc ngà, làn da trắng hồng, đôi má phơn phớt sắc hồng càng khiến người khác yêu mến. Khi cười còn lộ ra hai lúm đồng tiền tròn xinh, nhìn đã biết là một mỹ nhân tương lai. Huệ Nhi nhìn ngắm Tiểu Điềm Đào, càng nhận ra ngũ quan của bé rất giống với vị công tử nọ.
“Không biết công tử ấy giờ ở đâu. Chỉ còn hai năm nữa là tiểu tiểu thư sẽ đến tuổi vào trường học. Nếu bé hỏi về phụ thân của mình, đại tiểu thư sẽ trả lời thế nào đây? Khi trước tiểu thư vì muốn được Trung Sơn Vương tín nhiệm nên đã dùng chút thủ đoạn để tiếp cận vị công tử đó, nhưng đến nay ngay cả tên của người ấy cũng không biết. Còn vị công tử ấy cũng chẳng hay rằng trên đời này còn có một cô con gái của mình.”
May mắn thay, Tiểu Điềm Đào không phải là con của Lục Kiêu, bởi sau khi quân phản loạn bị tiêu diệt, toàn bộ người nhà của các tướng lĩnh phản quân bị xử tử, e rằng tân hoàng sẽ không dung tha cho đứa trẻ này nếu là con của Lục Kiêu.
“Công tử ấy ta cũng không quen biết, chỉ biết đêm ấy hắn đã để lại miếng ngọc bội này.” Tuyết Ninh nhớ lại đêm điên cuồng ấy, không khỏi đỏ mặt. Nàng chỉ nhớ công tử nọ eo rất thon nhưng lại mạnh mẽ, xong việc liền lấy dây đỏ đeo miếng ngọc lan hoa trên cổ nàng.
Tuyết Ninh lấy từ trong túi áo ra miếng ngọc bội, Tiểu Điềm Đào thấy ngọc đẹp mắt, liền với lấy, định cho vào miệng, nhưng nàng nhanh chóng giật lại, “Việc ấy không được nhắc với bất kỳ ai. Nếu sau này Tiểu Điềm Đào hỏi về phụ thân, thì nói rằng phụ thân bé đã qua đời rồi.”
Bên ngoài vang lên tiếng trống, nối theo là tiếng pháo nổ liên hồi. Tuyết Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy đám đông người dân ùn ùn kéo đến, chen chúc để nhìn đoàn diễu hành của trạng nguyên dạo phố.
Kể từ khi tân hoàng đăng cơ, đây là năm đầu tiên khoa cử được mở lại. Các sĩ tử đã chờ đợi suốt bốn năm, cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện tài năng. Ngày hôm nay, trong buổi thi đình, hoàng thượng đã đích thân chỉ định ba vị đứng đầu khoa cử năm nay.
Tuyết Ninh nhìn trạng nguyên Lục Chiêm cưỡi ngựa qua dưới tán cây hoa hải đường. Hắn có làn da ngăm đen, mặt vuông, mũi rộng. Nàng từng gặp hắn ở phủ, hắn là học trò của nhị ca Tuyết Tịch, kỳ thi mùa thu năm nay đạt đệ nhất, được hoàng thượng phong trạng nguyên.
Một lần thi đỗ, từ đó con đường thênh thang rộng mở, tiền đồ xán lạn.
Nàng nghĩ đến Tạ Ngọc Khanh trong buổi tiệc ở Khuê Lâm ngày xưa, cũng từng là một thiếu niên rạng ngời như thế. Đáng tiếc, nay cảnh còn mà người đã đổi, Tạ Ngọc Khanh đã thay đổi, nàng cũng thay đổi.
Tuyết Ninh tựa vào cửa sổ, ngẩn người nhìn trạng nguyên cưỡi ngựa đi qua, sau đó chỉnh lại trang phục, đứng dậy, rời khỏi Bích Xuân Lâu và lên xe ngựa về phủ.
Trạng nguyên Lục Chiêm vóc dáng cao lớn rắn rỏi, trông không giống một văn nhân mà giống người nông dân vạm vỡ. Bảng nhãn thì gầy gò thấp bé, chỉ có thám hoa đứng ở cuối hàng là tướng mạo đường đường, phong độ nhẹ nhàng. Phong thái nổi bật của thám hoa thu hút mọi ánh nhìn, thậm chí có người đem vị thám hoa này ra so sánh với Tạ Ngọc Khanh năm xưa, đều là những thiếu niên tài hoa ngời ngời, phong độ lôi cuốn, được mọi người ngưỡng mộ.
Hôm nay, thám hoa khoác lên mình bộ trang phục màu xanh, trên tay áo thêu họa tiết mây cuộn. Dáng vẻ của hắn thanh thoát, phóng khoáng, trông có phần gầy gò, yếu ớt, đặc biệt là chiếc eo thon được đai ngọc tôn lên, mảnh mai hơn hẳn các nam tử bình thường, khiến người ta có cảm giác nhã nhặn, nho nhã qua từng cử chỉ.
Bất chợt, hắn dừng ngựa lại, sững sờ nhìn chiếc xe ngựa vừa rời khỏi Bích Xuân Lâu.
Người hầu bên cạnh, Đồng Thư, liền hỏi, “Công tử, sao tự nhiên lại dừng lại?”
Quý Tịnh nhìn theo bóng lưng vội vã khuất xa, khẽ nhíu mày, “Cảm giác như ta đã từng gặp nữ tử áo xanh ấy ở đâu đó, bóng lưng trông rất quen thuộc.”
Đồng Thư nhớ lại lúc nãy thấy nữ tử ấy có một nha hoàn ôm theo một bé gái, liền cười nói, “Công tử trước giờ luôn ở Lạc Dương, chưa từng vào kinh, sao lại quen biết phu nhân của các gia đình quyền quý nơi đây được.”
Quý Tịnh cũng lắc đầu, định giục ngựa rời đi. Nhưng vì hắn dừng lại một chút, những nữ tử đến xem náo nhiệt liền đồng loạt ném về phía hắn nào là hoa, khăn tay, túi thơm.
Hắn vừa giơ tay chắn vừa bảo với Đồng Thư, “Chạy nhanh lên.”
Nửa canh giờ sau, cuối cùng hắn cũng thoát khỏi vòng vây của những thiếu nữ nhiệt tình ấy. Quý Tịnh vội chỉnh lại trang phục bị kéo lỏng lẻo. Các nữ tử không chỉ đuổi theo không ngừng mà còn cố kéo hắn xuống xe ngựa, thật đáng sợ.
Lúc này, Đồng Thư đã thuê được một ngôi nhà ở phường Chu Tước, hai người họ quyết định sẽ dọn đến ở đó, sáng mai lên Hàn Lâm Viện báo danh.
Đồng Thư nói, “Gia chủ có thư gửi đến, công tử có muốn xem trước không?”
Nhà họ Cui từng là danh gia vọng tộc ở Lạc Dương, nhưng vì gia cảnh sa sút, con cháu đều không tài giỏi, ăn chơi hoang phí, phá hủy cơ nghiệp mà các bậc tiền bối đã dày công gây dựng. Nay chỉ còn trông chờ vào Quý Tịnh vào triều làm quan để khôi phục gia tộc.
Quý Tịnh xem xong thư, gấp lại rồi giao cho Đồng Thư. Đồng Thư đọc xong cũng nói, “Gia chủ bảo công tử vào kinh thì nên đến bái phỏng Nhị công tử nhà họ Tuyết. Gia chủ nói Nhị công tử nhà họ Tuyết là người được chọn làm thiếu sư cho hoàng đế. Quý gia và Tuyết gia từng có giao tình, đây là cơ hội để kết giao.”
Trong Nam Phong Quán đối diện Bích Xuân Lâu, tiếng sáo trúc và tiếng đàn vang lên du dương. Bạch Vô Song đang tay cầm ngọc tiêu thổi, bên cạnh là huynh trưởng Bạch Vô Cương ngồi gảy đàn. Hai huynh đệ giống nhau đến bảy, tám phần, đều tuấn mỹ vô song. Chỉ khác là Bạch Vô Cương bị mù, mắt được che bằng một dải lụa trắng, nhưng tài nghệ đàn của hắn chẳng thua kém Tạ Ngọc Khanh ngày xưa.
Còn Tuyết Nhạn, mặc nam trang, cải trang thành nam tử, ngả người trên ghế dài, nhắm mắt thưởng thức khúc nhạc.
Phúc Bảo bên cạnh đang đút nho cho nàng.
Từ khi mang thai, nàng có một sở thích kỳ lạ: ngắm mỹ nam. Đặc biệt là những mỹ nam tài hoa, có hôm nàng gặp Bạch Vô Song ở phủ Triệu Vương, bị vẻ ngoài của hắn thu hút, rồi nghe nói đến Nam Phong Quán, nơi này không chỉ có thể gặp các mỹ nam mà còn được thưởng thức âm nhạc tuyệt vời, quả là thiên đường nơi trần thế.
Tuyết Nhạn giờ mới hiểu vì sao trong lịch sử các nữ hoàng và công chúa quyền quý luôn có nhiều nam nhân tuấn tú vây quanh. Ngày ngày đối diện với những gương mặt đẹp đẽ này cũng là một thú vui tao nhã.
Những nam tử ở đây không chỉ nói năng dịu dàng, dễ nghe, dung mạo ưa nhìn, mà còn biểu diễn nhiều tài nghệ khác nhau.
Sau lần đầu lén lút đến đây, nàng thường xuyên tìm cách lẻn khỏi vương phủ, tới Nam Phong Quán để tiêu khiển.
“Khúc nhạc này thật hay, đáng thưởng.”
Hôm nay sau khi bãi triều, Hoắc Ngọc liền thẳng tiến tới Nam Phong Quán, chỉ vì Tuyết Nhạn bảo muốn tìm kiếm điều gì đó mới mẻ, kích thích. Nàng còn nói rằng nhìn một gương mặt mãi sẽ sinh chán, khiến Hoắc Ngọc không khỏi tổn thương và dấy lên cảm giác lo lắng.
Chàng vốn luôn tự tin gương mặt mình không kém cạnh Tạ Ngọc Khanh, nhưng Tạ Ngọc Khanh biết ngâm thơ, chàng thì không. Tạ Ngọc Khanh biết gảy đàn, chàng cũng không. Tạ Ngọc Khanh biết vẽ, chàng lại chẳng biết, thậm chí so với kẻ thổi sáo Bạch Vô Song kia, chàng còn thấy mình thua kém. Nghĩ đến đây, chàng không khỏi thấy chán nản. Để tránh bị Tuyết Nhạn chán ghét, chàng quyết định tới Nam Phong Quán với thái độ cầu thị, học cách lấy lòng nữ tử, cách làm Tuyết Nhạn vui vẻ.
Nghe nói hôm nay Nam Phong Quán có một vị khách quý, ra tay hào phóng, bao trọn cả quán. Hơn mười người trong số các nghệ nhân ở đây đều phải lên sân khấu biểu diễn tài nghệ để làm hài lòng vị khách ấy. Nhưng bỗng một người trong số đó bị đau bụng không thể lên biểu diễn.
Quản sự vừa thấy Hoắc Ngọc bước vào, liền quan sát chàng từ đầu đến chân, tỏ vẻ rất hài lòng với ngoại hình của chàng. Không đợi chàng kịp mở lời, quản sự đã nhét vào tay chàng một bộ y phục, “Mặc vào, theo ta tới Xuân Đường Các.”
“Ta đến để học hỏi…”
Vì thiếu một người, đội hình chỉ còn lại mười một người, thành ra mất cân đối, làm vũ điệu cũng kém phần duyên dáng. Quản sự giục Hoắc Ngọc thay đồ, trộn vào nhóm nghệ nhân để cho đủ số, tạm thời che mắt vị khách.
Hoắc Ngọc hỏi, “Không ngờ nữ tử cũng có thể phóng túng đến thế, bao cả Nam Phong Quán, đúng là trụy lạc, thật đáng xấu hổ.”
Chàng thầm nghĩ may mà vương phi của chàng không như vậy.
Quản sự liếc chàng một cái đầy lạnh lùng, “Người bên trong là một vị công tử trẻ tuổi.”
Hoắc Ngọc kinh ngạc không ngớt, không ngờ thời thế lại suy đồi đến mức này.
Nhưng chưa kịp nghĩ gì thêm, chàng đã bị quản sự đẩy vào trong phòng.
Nhìn thấy cả căn phòng đầy những nam tử với dáng vẻ yêu kiều, uốn lượn trong điệu múa, chàng cảm thấy lòng tự tôn nam nhi bị thách thức nặng nề.
Một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên, “Vị công tử này hôm nay mang đến tài nghệ gì đây?”
Hoắc Ngọc ngẩng đầu lên, thấy bên cạnh Tuyết Nhạn, trái phải đều có huynh đệ nhà họ Bạch ngồi cạnh. Một người ân cần rót rượu, người kia mời điểm tâm.
Hóa ra người bao cả Nam Phong Quán, phóng túng buông thả, làm ra chuyện hoang đường này chính là vương phi của chàng, Tuyết Nhạn. Thật là trớ trêu!
Đúng lúc ấy, Tuyết Nhạn cũng chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng chạm phải Hoắc Ngọc, tia nhìn như tóe lửa.
Nàng sợ hãi đến nỗi chiếc chén rượu trên tay lăn xuống đất.
Không ngờ lại gặp vương gia ở đây, mà vương gia lại đang mặc y phục của nghệ nhân. Chàng đến Nam Phong Quán làm gì đây?