TIỂU CÔNG CHÚA NÀNG KIỀU LẠI CÂU- (Hoàn) - Chương 42
Khi nghe thuận hỉ nói xong, Tống Thiện Ninh và Sở Hằng Lược liếc nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy có chút ngạc nhiên, tưởng rằng mình nghe nhầm.
Thuận hỉ cũng có vẻ lúng túng, cười gượng hai tiếng, rồi vẫy tay ra hiệu cho những tiểu thái giám phía sau rời đi. Sau đó, hắn tiến gần Tống Thiện Ninh và Sở Hằng Lược, hạ giọng giải thích: “Điện hạ, phò mã, xin hai vị đừng quá lo lắng. Bệ hạ thực sự đang có công việc rất gấp.”
Hắn tiếp tục giải thích, “Bệ hạ đã thức khuya để xử lý một đống tấu chương chồng chất như núi.”
Nghe vậy, Tống Thiện Ninh mới tạm thời cảm thấy nhẹ nhõm. Dù là trưởng nữ của hoàng đế, nàng vẫn chưa từng thấy qua một nghi lễ xuất giá của công chúa, nhưng nàng biết rõ, không có vị công chúa nào sau khi thành thân mà không tiến hành lễ tế bái tổ tiên và khấu tạ đế hậu vào ngày hôm sau.
May mắn thay, hoàng đế không cố ý tránh mặt nàng và Sở Hằng Lược. Nàng mỉm cười gật đầu, còn Sở Hằng Lược cũng giấu đi sự không vui trong lòng.
Vì vậy, cả hai đành phải rời cung và chờ đợi ngày hoàng đế triệu kiến.
Trên đường về, Sở Hằng Lược vẫn không che giấu được sự u sầu. Khi xe ngựa đi qua một con phố dài, Tống Thiện Ninh nhìn thấy một quán nhỏ bán dưa mật và nước đường, liền ra lệnh cho người hầu mua hai chén mang về nhà.
Người hầu đang đứng chờ bên ngoài, còn Tống Thiện Ninh nhân cơ hội khi xe ngựa dừng lại, hỏi Sở Hằng Lược: “Chàng có phải vẫn đang lo lắng về việc của phụ hoàng không?”
Sở Hằng Lược gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng cười khổ: “Là lỗi của ta. Hôm qua ta say đến không biết gì, khiến tân hôn chi lễ cũng không thể hoàn thành. Có lẽ vì vậy mà hôm nay mọi chuyện không thuận lợi.”
Tống Thiện Ninh ngạc nhiên một chút, rồi im lặng. Sở Hằng Lược thấy nàng có vẻ không vui, nghĩ rằng nàng đang buồn vì bị vắng vẻ trong đêm tân hôn. Mặc dù hôn nhân của họ là do ước định, nhưng họ đã là thanh mai trúc mã nhiều năm, và hắn tin rằng nàng chắc chắn có cảm tình với mình.
Sở Hằng Lược trong lòng thầm vui mừng, nhưng thực tế, Tống Thiện Ninh lại đang nghĩ về Tạ Kham.
Những lời hắn nói đêm qua vẫn vang vọng trong tâm trí nàng: “Lễ cũng không xong, rượu hợp cẩn cũng chưa uống, tính cái gì phu thê?”
Điều đó thật kỳ lạ, như thể hắn đã tiên đoán trước mọi chuyện. Thậm chí, đế hậu cũng không thể gặp mặt, xét cho cùng, họ vẫn chưa thực sự trở thành phu thê.
Ý nghĩ này khiến Tống Thiện Ninh rùng mình, nàng vội xua đi những suy nghĩ ấy. Chỉ là vì có công việc gấp trong triều, khi phụ hoàng xử lý xong chính sự, chắc chắn ông sẽ triệu kiến họ và bổ sung đầy đủ các nghi lễ.
Nhưng Tống Thiện Ninh đã quá đơn giản.
Đến lúc này đã gần qua một ngày một đêm, hoàng đế vẫn chưa rời khỏi thư phòng.
Vài vị tể tướng ngồi ở phía dưới, trước mặt mỗi người là một chén trà đặc, dường như họ đều đang dùng trà để giữ tinh thần tỉnh táo. Ở giữa các tể tướng và hoàng đế là Thái tử Tống Ngạn Văn, vừa mới đến từ sáng sớm, nhưng đôi mắt thâm quầng cho thấy hắn cũng không ngủ được bao nhiêu.
Không gian trong đại điện im lặng đến căng thẳng, cuối cùng, hoàng đế lên tiếng trước: “Nguyên khanh, ngươi hãy nói trước đi…”
Nguyên Phụ là vị tể tướng có thâm niên nhất trong số các tể tướng, từng là thầy dạy của hoàng đế, được hoàng đế rất tin tưởng.
Thường ngày, khi có những vấn đề khó khăn trong triều, hoặc khi hoàng đế không thể quyết định, ông thường dựa vào Nguyên Phụ để đưa ra quyết định hoặc chủ trì triều nghị. Nhưng lần này, khi bị hoàng đế điểm danh, lòng ông chợt thấy nặng nề.
Một lúc lâu sau, ông mới nói: “Theo ý kiến của lão thần, quốc sự vẫn là trọng yếu, cần đặt đại cục lên hàng đầu.”
Nghe lời này, hoàng đế dường như không ngạc nhiên, không bộc lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, ông quay sang hỏi người kế tiếp: “Cao khanh, ý kiến của ngươi thì sao?”
Cao Tùy, sau khi do dự hồi lâu, cuối cùng cũng chắp tay nói: “Thần đồng ý với Nguyên tướng.”
Hoàng đế gật đầu, lần lượt hỏi tiếp các tể tướng khác. Trong điện có tổng cộng bảy vị tể tướng, người trả lời nhanh, người thì do dự, nhưng cuối cùng, tất cả đều tán thành với ý kiến của Nguyên Phụ và Cao Tùy.
Hoàng đế chuyển tầm mắt sang Thái tử, hỏi: “Thái tử, ý kiến của ngươi thì sao?” Giọng điệu của ông, như thường ngày, tràn ngập sự từ bi của người cha và niềm mong đợi của một vị vua dành cho người thừa kế của mình. Nhưng hôm nay, dường như còn có thêm một chút kỳ vọng sâu kín.
Chỉ có điều, Tống Ngạn Văn không nhận ra, hắn cúi đầu, do dự một lúc lâu rồi mới chậm rãi đáp: “Nhi thần cho rằng Nguyên tướng nói rất đúng.”
Dường như đoán trước được câu trả lời, hoàng đế gật đầu, nhưng lần này ông không dừng lại mà hỏi tiếp: “Tại sao, hãy nói rõ cho ta nghe.”
Tống Ngạn Văn, sau một hồi đắn đo, mới giải thích: “Bắc Di từ xưa đến nay luôn ngang ngược, đặc biệt là sau khi bát hoàng tử lên ngôi, hắn có tham vọng thống nhất thảo nguyên. Trong tình hình này, nếu chúng ta khai chiến, không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ chiến thắng. Thay vào đó, chúng ta nên tạm thời trấn an, liên minh với các bộ tộc xung quanh Bắc Di, hợp lực vây quanh chúng.”
“Họ sống bằng du mục, nhưng rất hiếu chiến. Chúng ta chỉ cần cắt đứt nguồn lương thực của họ, đến khi không còn khả năng duy trì, chắc chắn họ sẽ phải đầu hàng trước.”
“Nói tóm lại, nhi thần cho rằng chúng ta nên đặt đại cục lên hàng đầu, trấn an họ trước, và sau đó tìm cách giải quyết lâu dài.”
Sau khi nói xong, Tống Ngạn Văn lặng lẽ ngẩng đầu, thấy hoàng đế không tỏ ra dấu hiệu gì không hài lòng, hắn mới nhẹ nhõm thở phào.
Thực ra, không cần phải lo lắng về phản ứng của hoàng đế. Vì suốt mấy thập niên qua, kể cả hàng trăm năm trước, đại yến luôn xử lý các mối quan hệ với các bộ tộc ngoại bang theo cách như vậy.
Trong thời kỳ trước, ít nhất vẫn còn có các chiến lược ngoại giao liên minh, nhưng từ khi Tiên đế lên ngôi, quốc gia trở nên thịnh vượng, người dân sống yên ổn, không ai muốn chiến tranh.
Chỉ cần cho thêm một ít tiền bạc, mọi việc sẽ được giải quyết, dù có phải tiêu tốn vài trăm nghìn lượng bạc.
Đối với những bộ tộc nhỏ bé nghèo nàn, số tiền này có thể đủ nuôi sống họ trong một năm, nhưng với một đế quốc thịnh vượng như đại yến, đó chỉ là một phần rất nhỏ trong ngân khố quốc gia.
Vì vậy, chẳng ai muốn chiến tranh khi chỉ cần tiêu tốn một chút bạc là có thể đổi lấy sự yên bình.
Nhưng không ai ngờ rằng, Bắc Di lại trở nên tham lam và đòi hỏi nhiều hơn sau khi bát hoàng tử lên ngôi và mở rộng lãnh thổ.
Nhưng họ có thể làm gì khác? Thực sự muốn đánh nhau sao?
Đại yến đã không chiến tranh suốt ba, bốn thập niên qua.
Những vị tể tướng già trong triều đều không dám đánh cược.
Huống chi, đại yến từ lâu đã trọng văn khinh võ, họ làm sao có thể đánh bại Bắc Di?
Nhưng không ngờ rằng, khi mọi người nghĩ mọi chuyện đã được quyết định, hoàng đế lại đột nhiên bật cười lạnh, rồi bỗng nhiên nổi giận, hất tung mọi tấu chương trên bàn xuống đất.
“Vớ vẩn!”
Tiếng tấu chương rơi xuống đất vang lên cùng tiếng quát giận dữ của hoàng đế khiến tất cả mọi người trong điện đều sững sờ. Hoàng đế Tống Ôn, người luôn ôn hòa, lần đầu tiên phát ra cơn giận dữ như vậy, khiến ai nấy đều không khỏi kinh ngạc.
Không ai dám lên tiếng. Mọi người chỉ có thể cúi đầu, lặng lẽ quỳ xuống, không dám nhìn thẳng hoàng đế.
Hoàng đế vòng qua chiếc ngự án rộng lớn, đá vào thuận hỉ đang thu dọn tấu chương, cúi xuống tìm kiếm một quyển tấu chương giữa đống hỗn độn. Sau khi tìm thấy, ông ném mạnh nó vào ngực Tống Ngạn Văn.
“Nếu ngươi nói có thể đáp ứng yêu cầu của bọn chúng,” hoàng đế giận dữ nói, “thì hãy đọc to cho mọi người nghe, xem Bắc Di yêu cầu những gì!”
Tống Ngạn Văn run rẩy khi nhận lấy tấu chương, không dám cãi lời. Hắn mở tấu chương ra, giọng nói lạc đi vì lo lắng: “Cầu Yến triều Hoàng Đế bệ hạ cứu tế giúp đỡ, 80 vạn lượng bạc trắng, hai mươi vạn lượng hoàng kim. Thêm vào đó, cầu thân Yến triều công chúa điện hạ, trở thành chính phi, vĩnh kết hai tộc chi hảo, lại cầu hai mươi vạn đầu sơn dương của hồi môn…”
Càng đọc, giọng Tống Ngạn Văn càng nhỏ lại, gần như không nghe thấy.
Hoàng đế cười lạnh: “Không nói đến việc bọn chúng yêu cầu thêm bạc, còn đòi hỏi cầu thân công chúa. Các ngươi muốn ta đưa công chúa nào đi?”
Không ai dám đáp lời.
Hoàng đế nhìn quanh, ánh mắt sắc bén dừng lại trên Tống Ngạn Văn: “Văn nhi, đó là tỷ tỷ ruột của ngươi. Nếu đưa nàng đi hòa thân, nàng cả đời này sẽ không bao giờ trở về. Ngươi thật sự muốn đưa tỷ tỷ của mình đi sao?”
Tống Ngạn Văn run rẩy, không dám đáp lời.
Nguyên Phụ từ phía sau Tống Ngạn Văn tiến lên, cúi đầu nói: “Bệ hạ, xin hãy suy xét lại. Hiện giờ bát hoàng tử của Bắc Di không còn là kẻ ngây ngô nữa. Hắn đã mở rộng lãnh thổ, tăng cường quyền lực, nhưng quốc khố của hắn chắc chắn đang cạn kiệt. Nếu chúng ta từ chối, Bắc Di sẽ không ngần ngại mà phát động chiến tranh. Và cho dù cuối cùng chúng ta chiến thắng, cái giá phải trả sẽ rất lớn.”
“Nhưng nếu tạm thời thỏa hiệp, chúng ta có thể tận dụng thời gian để tìm cách đối phó. Chúng ta có thể ủy khuất công chúa, nhưng đổi lại là sự bình ổn cho cả hai tộc. Đến lúc đó, khi bệ hạ nghênh công chúa trở về, ai còn dám lên tiếng phản đối?”
Nghe đến đây, hoàng đế cũng không khỏi thở dài, trầm ngâm suy nghĩ.
Cuối cùng, hoàng đế ra lệnh cho mọi người lui ra để ngài có thời gian suy nghĩ thêm. Cửa điện khép lại, hoàng đế ngồi trở lại trên ngự ỷ, cảm giác mệt mỏi và áp lực đè nặng lên vai.
Thuận hỉ vẫn quỳ bên cạnh, lặng lẽ thu dọn tấu chương. Hoàng đế bất chợt hỏi: “Thuận hỉ, ngươi nghĩ ta còn nên kiên trì không?”
Thuận hỉ không dám trả lời, chỉ biết im lặng.
Hoàng đế cũng không mong đợi câu trả lời, chỉ buông một tiếng thở dài nặng nề.
Ngài biết, vàng bạc và dê bò chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đưa một công chúa đi hòa thân thì không hề đơn giản. Điều này có thể làm đảo lộn vị thế của đại yến và Bắc Di.
Không, hoàng đế không thể để chuyện đó xảy ra.
Nghĩ vậy, hoàng đế đột nhiên ngồi thẳng lên, ra lệnh: “Thuận hỉ, chuẩn bị bút mực, trẫm phải viết chiếu chỉ.”
Ba ngày sau.
Một thái giám hớt hải chạy đến cửa điện, vừa thở hổn hển vừa quỳ xuống trình báo: “Bệ hạ, có mật báo từ Mạc Bắc!”
Hoàng đế giật mình, không ngờ mật báo lại đến nhanh như vậy. Ông nhanh chóng ra lệnh trình mật báo lên, mở ra xem. Nhưng khi đọc, tay ông bắt đầu run lên, không thể cầm nổi tờ giấy.
Trang giấy nhẹ nhàng rơi xuống đất, để lộ những dòng chữ ngắn gọn:
“Trấn Bắc tướng quân Đậu Thừa, đã hi sinh cho tổ quốc.”