TIỂU CÔNG CHÚA NÀNG KIỀU LẠI CÂU- (Hoàn) - Chương 50
Ai cũng nói rằng Tống Thiện Ninh là một cô gái ngoan ngoãn. Nhưng sau vẻ ngoài hiền lành ấy, nàng lại che giấu một sự phản kháng mạnh mẽ.
Khi bị Tạ Kham ôm chặt trong vòng tay, nàng không cảm thấy lời hứa của hắn là an ủi, mà chỉ khẽ động đôi mắt đào hoa ướt át, im lặng hồi lâu rồi hỏi: “Ngươi nghĩ rằng mình nhất định có thể thành công trong việc đoạt ngôi vị sao?”
Nàng không ngờ Tạ Kham không trả lời ngay, mà chỉ nhìn nàng một cách thâm trầm, ánh mắt ấy còn khiến lòng nàng bất an hơn cả lời hứa của hắn.
Và thực tế đã chứng minh, Tạ Kham không chỉ nói suông. Mọi kế hoạch của hắn đã được chuẩn bị tỉ mỉ từng bước, đến nay, hắn không còn cần phải che giấu gì nữa.
Chỉ sau vài ngày, đến ngày sinh nhật của hoàng đế, vua Bắc Di là A Mục Nhân đã chính thức cầu hôn Tống Thiện Ninh ngay tại tiệc mừng thọ, yêu cầu nàng làm hoàng hậu của hắn. Cả yến tiệc rơi vào một bầu không khí ngỡ ngàng.
Sở gia đã ngất đi ngay tại đại điện, vì Sở Hằng Lược không có mặt ở kinh thành, nên Tống Thiện Ninh không xuất hiện với tư cách phu nhân Sở gia, mà là với vai trò của một công chúa, ngồi dưới hoàng đế và hoàng hậu.
Khi A Mục Nhân cố ý nâng chén rượu chúc nàng, Tống Thiện Ninh có thể cảm nhận được ánh mắt thương hại của hoàng đế, hoàng hậu, và cả thái tử hướng về phía nàng.
Nhưng cuối cùng, khi A Mục Nhân cố tình thách thức bằng cách hỏi: “Bệ hạ, liệu có thể suy xét lại việc cầu hôn này? Một chén rượu cũng không được sao?”
Hoàng đế nắm chặt chén rượu đến mức gân xanh nổi lên, nhưng cuối cùng ông vẫn nhượng bộ, ôn hòa đáp: “Tất nhiên là được.”
Khi nghe câu trả lời ấy, phòng tuyến cuối cùng trong lòng Tống Thiện Ninh sụp đổ hoàn toàn.
Phụ vương nàng, người đã làm vua suốt mười mấy năm, thừa biết ý nghĩa của việc từ chối lời mời uống rượu này. Nếu ông trả lời rằng công chúa đã có chồng, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc từ chối lời cầu hôn. Nhưng giờ đây…
Tống Thiện Ninh giấu đôi tay trong tay áo, móng tay khẽ cắm vào da thịt, để lại những vết hằn trên lòng bàn tay, nhưng vẻ ngoài của nàng vẫn giữ một nụ cười thoáng qua, dù đáy mắt không che giấu được nỗi thất vọng.
Những người dự tiệc, ai cũng cảm thấy bất an, có người bất bình, có người thất vọng, có người chỉ lặng lẽ ngậm môi. Tất cả đều quay sang nhìn Tống Thiện Ninh, cô công chúa bị giam cầm trong một chiếc lồng vàng, không có tự do, không thể tự quyết định cuộc đời mình.
Tống Thiện Ninh nhận ra sự thương hại trong ánh mắt của mọi người, và vào khoảnh khắc ấy, nàng mới nhận ra mình đáng thương đến nhường nào.
Bên trong đại điện lặng như tờ, chỉ có A Mục Nhân cười lớn: “Hoàng đế Đại Yến quả là người hào sảng.”
Nói xong, hắn nâng chén rượu lên trước công chúa: “Kính công chúa điện hạ, mời nàng.”
Tống Thiện Ninh khẽ liếc nhìn hắn, sau đó cúi đầu nhìn ly rượu trong tay. Ngón tay nàng khẽ động, nhưng không có ý định nâng ly.
Hoàng hậu ngồi gần đó nhỏ giọng thúc giục: “Thiện thiện, mau đáp lễ, đừng để phụ hoàng con mất mặt.”
Tống Thiện Ninh chỉ cười lạnh trong lòng. Nàng nâng ly rượu lên, đứng dậy, cúi chào một cách dịu dàng, nhưng không đáp lại A Mục Nhân.
Nàng nghiêng tay, để ly rượu đổ xuống thảm, không để lại một giọt rượu nào, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Sau đó, nàng ném ly rượu xuống khay gỗ của tỳ nữ bên cạnh và nói: “Ta mệt rồi, xin phép không tiếp tục.”
Nói xong, nàng bước đi mà không để lại dấu vết gì. Khi cánh cửa điện đóng lại sau lưng nàng, mọi người mới nhận ra rằng Vĩnh An công chúa đã rời đi. Hành động của nàng chẳng khác gì một cái tát vào mặt hoàng đế.
Hoàng đế, người luôn tỏ ra hiền hòa, nay giận đến đỏ mặt, đập mạnh tay xuống bàn, làm rượu văng tung tóe, đồ ăn đổ đầy bàn. Không ai dám nói gì, tất cả chỉ biết cúi đầu im lặng.
Hoàng đế cố nén cơn giận, nhìn về phía A Mục Nhân, người vẫn giữ nụ cười trên môi: “Bắc Di vương đừng để trong lòng, tất cả là lỗi của ta khi đã nuông chiều con gái quá mức.”
A Mục Nhân cười lớn, ngăn tiểu thái giám chuẩn bị ra ngoài tìm Tống Thiện Ninh: “Không cần phải làm lớn chuyện. Công chúa kim chi ngọc diệp, có chút kiêu căng cũng không sao.”
Hoàng đế thoáng bối rối, nhưng khi thấy A Mục Nhân không để tâm, lòng ông nhẹ nhõm hơn. Ông tự nhủ rằng A Mục Nhân thực sự có tình cảm với Thiện Thiện.
Rời khỏi yến tiệc, Tống Thiện Ninh không trở về công chúa phủ hay Tấn Quốc công phủ, mà quay lại tẩm điện trong hậu cung. Nàng biết rằng có muốn ra ngoài cũng không được, nên quyết định ở lại.
Và đúng như nàng dự đoán, sau khi tắm rửa thay đồ, hoàng hậu đã đợi nàng trong tẩm cung.
Tóc nàng vẫn còn ướt, khuôn mặt chưa trang điểm càng thêm trắng trẻo, trông nàng vừa yếu đuối vừa đáng thương.
Hoàng hậu nhíu mày nhìn con gái từ từ tiến lại gần, trong ánh mắt thoáng hiện sự thương xót, nhưng nhanh chóng bị cơn giận thay thế.
Nhớ lại cảnh tượng trong đại điện, hoàng hậu đập mạnh tay xuống bàn: “Quỳ xuống cho ta!”
Tống Thiện Ninh buông tay khỏi Bích Vân, khẽ lắc đầu, ra hiệu rằng mình ổn.
Khi Bích Vân và các tỳ nữ rời khỏi phòng, nàng quỳ xuống trước mặt hoàng hậu: “Mẫu thân…”
Nhưng chưa kịp nói hết câu, nàng đã bị hoàng hậu tát mạnh vào mặt, giọng bà đầy giận dữ: “Ngươi còn biết ta là mẫu hậu của ngươi sao?”
Tống Thiện Ninh chạm vào gương mặt sưng đỏ, khóe miệng rướm máu. Trước đây, nàng chắc hẳn sẽ cảm thấy áy náy và tự trách, nhưng giờ đây nàng chỉ cười nhẹ, mặc kệ cơn đau: “Mẫu hậu đã nuôi dưỡng con, con sao có thể quên?”
Giọng nàng bình thản, khiến hoàng hậu lúng túng, không biết nói gì thêm.
Sau khi bình tĩnh lại, hoàng hậu hỏi: “Ngươi muốn đối đầu với ta sao?”
Tống Thiện Ninh không trả lời, nhưng lưng nàng vẫn thẳng tắp.
Hoàng hậu nói: “Vậy ngươi cứ quỳ ở đây, không có lệnh của ta, không được đứng lên!”
Nói xong, bà bỏ đi.
Tống Thiện Ninh quỳ trên sàn nhà lạnh lẽo, không có đệm, đầu gối đau nhức, nhưng nàng không kêu ca.
Bích Vân ở ngoài cửa không ngừng nhìn vào trong, lo lắng. Khi thấy công chúa bắt đầu run rẩy, nàng vội vàng chuẩn bị chút đồ ăn.
Khi Bích Vân gõ cửa, Tống Thiện Ninh đoán rằng nàng mang đồ ăn đến, nhưng nàng chỉ đáp lại: “Ta không đói.”
Bất ngờ thay, giọng nói phía sau cánh cửa không phải của Bích Vân mà là của hoàng đế. Hắn đẩy cửa bước vào, mang theo một khay điểm tâm, sau lưng là hoàng hậu.
Tống Thiện Ninh cứng đờ, không quay đầu lại.
Hoàng hậu nhìn thấy con gái quật cường như vậy, càng thêm tức giận, nhưng hoàng đế ngăn bà lại: “A Vân, nàng về trước đi, để trẫm nói chuyện với nhi nữ.”
Hoàng đế thở dài, nói: “Hai phụ tử chúng ta cũng chưa từng có cơ hội nói chuyện với nhau một cách tử tế.”
Hoàng hậu thoáng ngạc nhiên, nhưng sau đó bà đồng ý, nói: “Bệ hạ đừng giận, bảo trọng long thể.”
Sau khi hoàng hậu rời đi, hoàng đế đặt khay điểm tâm lên bàn rồi ngồi xuống cạnh Tống Thiện Ninh, nhẹ nhàng đỡ nàng đứng dậy.
“Tạ ơn phụ hoàng,” Tống Thiện Ninh nói, nhưng giọng điệu lạnh lùng, xa cách.
Hoàng đế khẽ cười: “Con vẫn còn giận phụ hoàng sao?”
Giọng điệu của ông vẫn dịu dàng như một người cha quan tâm đến con gái, nhưng Tống Thiện Ninh biết rõ, ngoài việc là một người cha, ông còn là một vị hoàng đế.
Sau một lúc im lặng, Tống Thiện Ninh hỏi thẳng: “Phụ hoàng, ngài thật sự muốn gả con đến Bắc Di sao?”
Hoàng đế bất ngờ trước câu hỏi thẳng thắn của nàng, nhẹ nhíu mày: “Tại sao con lại hỏi vậy?”
Tống Thiện Ninh đáp: “Phụ hoàng, con không muốn vượt quá giới hạn của mình, nhưng con không phải kẻ ngốc. Hôm nay thái độ của ngài đã đủ để con hiểu.”
Hoàng đế vỗ nhẹ vào chỗ ngồi bên cạnh mình, “Ngồi xuống đây.”
Tống Thiện Ninh nghe lời, ngồi xuống, giữ nguyên vẻ kiên định.
“Thiện thiện, con không muốn gả đi, đúng không?” Giọng ông vẫn dịu dàng như của một người cha yêu thương con gái. Nghe những lời này, trái tim lạnh giá của Tống Thiện Ninh thoáng mềm lại, nàng nhẹ nhàng gật đầu.
Hoàng đế vuốt tóc nàng, “Trẫm biết con không muốn, và trẫm cũng không mong điều đó.”
“Không chỉ vì con là con gái trẫm, mà vì việc công chúa nhị gả là một sỉ nhục, điều này sẽ bị ghi lại trong sử sách và bị người đời sau chê cười.”
“Nhưng trẫm, lại có thể làm gì?”
Hoàng đế thở dài, bên môi là nỗi chua xót không che giấu.
Tống Thiện Ninh cúi đầu, không biết phải nói gì.
Hoàng đế kéo nàng lại gần, ôm lấy bờ vai nàng: “Có lẽ con nghĩ rằng phụ hoàng đang lừa dối con, nhưng tất cả những gì trẫm nói đều là sự thật.”
“Mười bảy năm trước, khi mẫu hậu con vừa phát hiện ra mình mang thai, trẫm đã biết đó không phải là con của mình. Khi đó, trẫm đã rất giận dữ, thậm chí đã có lúc muốn mẫu hậu con bỏ thai. Nhưng cuối cùng, trẫm không đành lòng và đồng ý để nàng sinh con ra.”
“Trẫm nghĩ, chỉ cần nuôi con lớn lên, mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng khi con gọi trẫm là phụ hoàng lần đầu tiên, trẫm đã thực sự mềm lòng.”
Nói đến đây, ánh mắt hoàng đế tràn đầy hoài niệm, như đang nhớ lại những ký ức xa xưa.
Tống Thiện Ninh không kìm được xúc động, nhẹ nhàng gọi: “Phụ hoàng…”
Hoàng đế trở lại thực tại, cười và vuốt tóc nàng, nói nhỏ: “Thiện thiện, có lẽ con không biết, trước khi có con, trẫm đã từng có một đứa con trai.”
“Đó là con trai đầu lòng của trẫm. Đáng tiếc, trẫm chưa từng gặp được nó.”
Nghe đến đây, Tống Thiện Ninh rùng mình, nghĩ đến Tạ Kham. Vai nàng cứng lại, lo sợ rằng hoàng đế đang thử thách mình.
Nhưng hoàng đế dường như không chú ý đến sự thay đổi trong thái độ của nàng, ông tiếp tục: “Thậm chí trẫm còn không nhớ nổi sinh nhật của nó.”
“Có những lúc nhìn con, trẫm không thể không tự hỏi, nếu đứa bé ấy còn sống, không biết nó sẽ trưởng thành thế nào.”
Tống Thiện Ninh không kìm được hỏi: “Phụ hoàng, hắn… đã chết sao?”
Hoàng đế gật đầu, không muốn nói thêm về điều đó.
Ông có lẽ chỉ cảm thấy một chút áy náy, bởi con của người khác có thể lớn lên, còn đứa con đầu lòng của mình lại bị chính mình đẩy đến cái chết.
Nhưng những lời này, tất nhiên, hoàng đế sẽ không kể lại với Tống Thiện Ninh.
“Tóm lại, trẫm nhắc đến những chuyện này là để nói rằng, trong lòng trẫm, con chính là con gái ruột của trẫm.”
“Trẫm đã quyết định mọi việc, không phải vì con không phải máu mủ ruột rà, mà vì trẫm là hoàng đế của Đại Yến, và con, là công chúa của Đại Yến.”
“Vậy nên, những quyết định này đều phải được thực hiện, vì trách nhiệm của vị trí đó. Con hiểu chứ?”
Sau khi hoàng đế nói xong, Tống Thiện Ninh im lặng hồi lâu.
Ông cảm thấy mệt mỏi, đưa tay xoa thái dương, vẻ mặt bộc lộ sự mệt mỏi không giấu được.
Tống Thiện Ninh nhìn ông, chỉ thấy phụ thân mình dường như đã già đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm.
Nàng đứng dậy, ngồi quỳ xuống trước mặt ông, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ông, gọi: “Phụ hoàng.”
“Phụ hoàng, cảm ơn ngài đã nói cho con những điều này, con rất cảm động.”
Giọng nàng giờ không còn lạnh lùng như trước, hoàng đế thoáng ngạc nhiên, rồi ngay sau đó, ông nắm lấy cổ tay nàng: “Thiện thiện, con thật sự hiểu cho phụ hoàng sao?”
Tống Thiện Ninh dựa vào vai ông, tóc nàng buông xuống rối bời. Nàng nhìn chằm chằm vào những sợi tóc rối, giọng nàng vừa như khuyên giải, vừa như tỏ bày: “Phụ hoàng, con hiểu tâm tư của ngài. Là công chúa, con không thể từ chối nhiệm vụ hòa thân. Nhưng phụ hoàng, nếu con gả đi, liệu có thể thực sự cứu được bá tánh Đại Yến không?”
Hoàng đế sững người, không biết trả lời ra sao.
Tống Thiện Ninh tiếp tục: “Phụ hoàng, ngài là hoàng đế, ngài hiểu rõ Đại Yến hơn con. Thật ra, chúng ta không thiếu tướng quân, không thiếu binh lính. Chúng ta chỉ thiếu ý chí chiến đấu, thiếu tự tin. Bắc Di, so với chúng ta, chỉ là một đám man di. Đất nước của chúng không bằng một phần mười của Đại Yến, quân đội của chúng thậm chí còn yếu kém hơn.”
“Nếu chúng ta cứ tiếp tục nhượng bộ, chỉ càng làm bọn chúng thêm kiêu ngạo.”
“Con vừa mới thành thân, Sở Hằng Lược còn đang ở tiền tuyến. Nếu ngài bắt con và Sở Hằng Lược hòa ly ngay lúc này, chẳng phải sẽ làm nản lòng các võ tướng sao?”
Giọng nói của nàng như làn gió nhẹ, thổi tan cái nóng bức của sự căng thẳng.
Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ông nói: “Không, con không hiểu đâu.”
“Đại Yến đã suy yếu quá lâu, không phải cứ kiên cường là có thể vực dậy được.” Ông lắc đầu, trong ánh mắt hiện lên sự thương hại: “Thiện thiện, con còn trẻ, con sẽ không hiểu được.”
“Huống chi…” Ông thở dài, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra rằng mình không nên bộc lộ quá nhiều sự yếu đuối trước mặt con gái.
Nửa câu sau ông không nói ra, nhưng Tống Thiện Ninh biết ông muốn nói gì.
Huống chi, Đậu Thừa đã hi sinh, và trong tay hoàng đế, không còn ai đáng tin cậy nữa.
Thật ra, Đậu Thừa không chết, nhưng ông ta đã đứng về phía Tạ Kham, không còn là lá chắn của hoàng đế nữa.
Tống Thiện Ninh không biết Đậu Thừa và Tạ Kham có mối quan hệ gì, nàng muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.
Hoàng đế thấy nàng không nói gì, tưởng rằng nàng đã bị thuyết phục, liền vuốt tóc nàng rồi đứng dậy rời đi.
Tống Thiện Ninh nhỏ giọng tiễn phụ hoàng, nhưng tâm trí nàng đã trôi xa:
Hóa ra, người duy nhất có thể cứu nàng lúc này, thật sự chỉ có thể là Tạ Kham.