TIỂU THANH MAI CỦA THỦ PHỤ ĐẠI NHÂN - (HOÀN) - Chương 118
Chương 118:
Tháng Hai, ngày mồng năm, tại phủ Hồ.
Hoắc Quân yên lặng nhìn bức thư trong tay; lâu lâu hắn nhẹ nhàng gấp gọn bức thư rồi cất trở lại trong phong bì.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã hóa thành mưa đá, tiếng gió rít rào vang vọng khắp không gian.
Kiếp trước, những kẻ đáng chết đã chết, những kẻ đáng điên đã điên. Hắn trở thành Hoắc Đốc Công, quyền uy ngự trị trong cung, còn Tạ Vô Vấn lại mang theo tro cốt A Tỷ tan biến không dấu.
Cho đến khi hắn bị lính ám sát bủa vây tại Kim Luân điện, cho đến khi hắn tái sinh, Tạ Vô Vấn chẳng bao giờ trở lại Thịnh Kinh.
Khi Hoắc Đốc Công quyền uy lấn át triều đình một khi chết, thì triều đình chắc chắn sẽ rối loạn; chưa kể… đứa con sói nhỏ hắn nhặt từ phố xá, được phong làm hoàng đế, nhất định sẽ phát điên cuồng.
Rồi sau đó, liệu có phải Tạ Vô Vấn trở lại dẹp loạn Thịnh Kinh, giành ngai vàng? Hay Chu Thứ Phụ, như kiếp này, với đủ mưu đồ, sẽ đẩy Tạ Tấn lên ngai vàng?
Hoắc Quân nhẹ nhàng khép mắt.
“Thôi, quá khứ không thể bám theo… càng không nói đến chuyện kiếp trước, sau khi ta qua đời.”
Kiếp này, mới là điều quan trọng nhất.
Còn chuyện lời chân ngôn thứ hai là thật hay giả, thì tất cả cũng không còn quan trọng.
Bên ngoài, Hà Ninh cầm ô bước vào viện. Chiếc ô giấy nhai dầu, do gió tuyết quét qua bỗng gãy vài xương, được để dưới hành lang, thì hắn vội vã tiến vào phòng thư.
“Chủ tử, công chúa trưởng đã về lại Cung Công chúa.”
Hoắc Quân nhạt gióng một tiếng “Ừ”, đôi mắt như giếng cổ trơ vắng bất chợt bừng lên chút sóng nhẹ.
“Cử người trông coi bên ngoài Cung Công chúa.”
Hà Ninh vội vã đáp ngay.
Hoắc Quân trao bức thư trên tay cho hắn, nhẹ nhàng nói:
“Gửi bức thư này trực tiếp đến Tĩnh Tâm Đương, đến tay Tạ Lão Phu Nhân.”
Hà Ninh hạ mắt liếc qua, nhận ra đây chính là bức thư ngày hôm qua Viên Thanh Đại sư sai Triệu Khiển chuyển đến.
Bức thư viết những điều gì, sao lại cần gửi đến tay Tạ Lão Phu Nhân?
Dẫu tò mò bao nhiêu, Hà Ninh cũng chẳng dám mở ra xem, cũng không dám hỏi thẳng ra những nghi vấn trong lòng.
Lấy xong bức thư, hắn vội vã rời khỏi phòng thư, tiến bước về phủ Định Quốc Công.
Sau khi Hà Ninh rời đi, Hoắc Quân lấy bút mực, tay cầm niềm tin cháy bỏng viết nên hai bản cáo trạng.
Sau khi tiết Thượng Nguyên qua đi, hắn liền soạn bản cáo trạng mang tên “Tố Bạch Tai Sau Hợp Hành Lục Sự”, trình lên Nội Cấp.
Kể từ khi lời chân ngôn “Xuân tuyết thành tai” của Đại Tướng Quốc Tự lan truyền, các quan trong triều hầu như không ai tin hết lời. Ngay cả Chu Dục Thành cũng chỉ nửa tin nửa nghi.
Chỉ khi Hoắc Quân chuyển đến “Tố Bạch Tai Sau Hợp Hành Lục Sự”, vì coi trọng người trẻ này, ông đã cẩn trọng xem xét bản cáo trạng ấy, mà những điều mới này lại mang theo bao điều nặng nề, chẳng ai đoán nổi được điều gì sắp đến.
Sau khi cân nhắc suốt nửa ngày, lại triệu tập nội các mở mấy lượt nghị bàn, thậm chí đích thân đến Bộ Công, cùng Thượng thư, Thị lang thương thảo về tính khả thi của bản tấu, Chu Dục Thành liền trong đêm vào cung, khẩn thỉnh triều đình sớm chuẩn bị cho đại họa tuyết trắng cùng tai ương lưu dân có thể sắp sửa giáng xuống.
Từ khi nghe thấy lời chân ngôn kia, Thành Thái Đế như ngồi trên đống lửa, ngày đêm bứt rứt, thần trí chẳng được an ổn.
Vừa nghe đến những hậu quả nghiêm trọng mà tuyết tai có thể mang lại, ngài liền chẳng đắn đo suy nghĩ bao lâu, lập tức thuận theo lời thỉnh của Chu Dục Thành, chiếu theo tấu chương của Hoắc Quân, ra lệnh sớm an trí đám lưu dân đã đổ dồn về Thuận Thiên phủ.
Phải nói rằng, đúng lúc bách tính Thuận Thiên vì lời chân ngôn mà lo sợ bất an, thì động thái quả quyết và mau lẹ từ quan phủ lại giúp họ tạm yên lòng đôi phần.
Bởi khi thiên tai nhân họa kéo đến, điều khiến người ta kinh hãi nhất… chính là lòng dân rối loạn.
“Nghe nói bản ‘Tấu Bạch Tai Sau Hợp Hành Lục Sự’ là do Hoắc đại nhân ở Đô Sát Viện dâng lên. Năm trước, Hoắc đại nhân từng dẫn một nửa dân thành Lâm An thoát khỏi địa chấn, nếu năm nay thật có tuyết tai, thì ngài ấy ắt cũng sẽ giúp chúng ta qua khỏi họa này!”
“Năm ngoái là địa động, năm nay là tuyết tai, sang năm chẳng lẽ lại thêm hạn tai, thủy tai? Một năm đủ bốn nỗi tai ương, thì dân đen chúng ta còn sống nổi thế nào!”
“Ta nghe có kẻ trong đạo môn bảo, thiên tai liên tiếp là bởi Thiên tử thất đức, ý Trời muốn thay đổi minh quân! Lời chân ngôn chẳng nói rồng ngẩng đầu nơi Tây Bắc, tai ắt ngừng, thiên hòa mới định đó sao? Tây Bắc… chẳng hay là ám chỉ nơi nào của Tây Bắc? Chẳng lẽ là—”
“Suỵt! Lời ấy tuyệt đối không được nói nữa! Cẩn thận bị Cẩm y vệ bắt vào ngục ngầm đó!”
“Ây, ta chỉ là ngứa miệng thôi! Chứ ngươi thử nói xem, chẳng lẽ ngươi không muốn biết cái ‘Tây Bắc’ trong chân ngôn rốt cuộc là đâu?”
Tại trà điếm bên ngoài cửa thành, Đường Kình khẽ liếc nhìn Tạ Vô Vấn đang lười nhác nâng chén trà, nhấp một ngụm nhàn nhã, không khỏi ho khẽ một tiếng.
Chớ nói là dân đen ngoài phố, ngay cả hắn, cũng không nhịn được tò mò — rốt cuộc câu chân ngôn kia ám chỉ điều chi?
Tây Bắc… ngoài Túc Châu ra, còn có thể là nơi nào?
Đường Kình là võ tướng, bảy năm trước đã theo hầu Tạ Vô Vấn, cùng chàng từng bước trèo lên đến địa vị hôm nay.
Với vị chỉ huy sứ đại nhân này — người ngoài nhìn vào có vẻ là kẻ ngông cuồng bất kham — hắn hiểu rõ hơn ai hết.
Tâm tư sâu lắng, thủ đoạn quyết liệt.
Trong bảy năm qua, bao vụ án khó phá, bao tội nhân đại ác, đều bị Cẩm y vệ tróc nã, phần nhiều là nhờ tài thao lược của vị chỉ huy sứ kia.
Nếu lời chân ngôn nói đến Tây Bắc mà chẳng phải là Túc Châu, hắn Đường Kình sẽ là người đầu tiên không phục!
Huống hồ, với tính nết đa mưu túc trí của vị chủ tử nhà mình, nếu thực sự không muốn người ta đem chân ngôn liên hệ đến Túc Châu hay phủ Định Quốc công, thì người đã sớm hạ lệnh bắt sạch đám khẩu thiệt vô căn rồi.
Đâu đến nỗi như bây giờ — nhàn nhã ngồi uống trà, như thể chẳng liên can gì đến bản thân vậy!
Đang khi lòng dạ rối bời, Đường Kình bỗng nghe bên ngoài có người liên hồi hô lên: “Dương chưởng quầy!”, “Giang chưởng quầy!”, “Lâm chưởng quầy!”
Bản năng thúc giục, hắn ngoảnh đầu nhìn ra ngoài một thoáng.
Chỉ thấy đối diện trà điếm là một giàn trúc mới dựng, mấy vị nữ chưởng quầy dẫn theo nha hoàn, bà tử, tiểu đồng… đang phân phát cháo nóng cùng vật phẩm chống rét cho dân lưu lạc.
Đường Kình dĩ nhiên nhận ra họ — chính là các vị đương gia nương tử của Tửu lâu Trạng Nguyên ở phố Thuận Nhạc.
Trước đó ít ngày, khi dòng người lưu dân ùn ùn đổ về Thuận Thiên phủ, chính Trạng Nguyên lâu là nơi đầu tiên đứng ra phát lương thực cứu trợ.
Lương khô của họ có vị ngọt ngào vương hương rượu, nghe đâu là có pha một chút cao lương tửu đặc chế của Trạng Nguyên lâu — mùi vị thật sự không chê vào đâu được.
Ăn cùng một bát trà nóng hổi, quả thực ấm lòng ấm dạ, cả những tay chân tê buốt trong gió tuyết cũng dường như có thể sống lại.
Phải nói, mấy vị chưởng quầy nương tử kia quả thực thông tuệ khéo léo.
Khi phát lương khô, túi giấy dầu dùng để gói đều in sẵn dòng chữ “Tửu lâu Trạng Nguyên”, nếu hôm sau muốn nhận tiếp, nhất định phải mang theo túi cũ quay lại.
Chỉ trong hai ba ngày, cái tên Trạng Nguyên lâu liền truyền khắp ngõ trên hẻm dưới, người người đều biết.
Đúng là một kiểu làm điều thiện mà lưu danh hậu thế.
Trạng Nguyên lâu khởi đầu gương sáng, các thương hộ trong kinh thành, đặc biệt là mấy nhà lớn như Phi Tiên lâu, đâu thể chịu lép vế?
Cả những phú hộ trong nhà dư vàng thừa bạc, chỉ thiếu một cái danh tiếng tốt cũng lần lượt ra tay làm việc nghĩa.
Kẻ dâng lương thực, người hiến áo quần, có nhà đại phú còn dốc lòng đem cả điền trang ngoại thành ra cho triều đình trưng dụng.
Người đông góp sức, lửa to ắt cháy mạnh.
Dân lưu lạc kéo về vùng ven kinh thành, trước cả khi quan phủ kịp ban lệnh cứu tế, đã được sắp xếp ổn thỏa nơi ăn chốn ở.
Từ xưa đến nay, mỗi khi thiên tai kéo đến, điều đáng sợ nhất chẳng phải gió tuyết hay đói rét, mà là lòng người dấy loạn.
May thay, đúng vào ngày Trạng Nguyên lâu bắt đầu phát lương và áo ấm, nha dịch phủ Thuận Thiên đã sớm phái người đến giữ gìn trật tự.
Ngay cả Tạ Vô Vấn cũng ngầm phái mấy gã Cẩm y vệ đến âm thầm giám sát.
Chỉ huy sứ đại nhân của họ — không phải hạng người đa sầu đa cảm, càng chẳng có lòng thương hương tiếc ngọc — há lại chủ động giúp đám nữ chưởng quầy ấy?
E rằng… chỉ có thể là vì vị Hoắc đại nhân kia mà thôi.
Đường Kình nhấp một ngụm trà nóng, vừa đặt chén xuống liền nghe Tạ Vô Vấn hỏi:
“Gần đây Lâm Quy có đến tìm ngươi không?”
Lâm Quy — Phó thống lĩnh Cấm quân, xưa nay vẫn thân thiết với Đường Kình.
Hắn liền nuốt vội trà trong miệng, đáp:
“Hôm qua có đến trò chuyện một hồi. Ta thấy y mang nét u uất chẳng yên. Đại nhân hỏi thế… chẳng hay là vụ án của muội Lâm Quy có chuyển biến rồi chăng?”
Tạ Vô Vấn hờ hững “ừ” một tiếng.
Vài ngày trước, Tông Dục gọi y cùng Lâm Quy đến nha phủ Thuận Thiên, chính thức để Lâm Quy nhận thi thể.
Thi thể ấy, quả đúng là người muội ruột của y.
Từng có một lần, Lâm Quy giận dữ bảo y rằng: dù thế nào, y cũng phải truy ra chân tướng, bắt được kẻ đã sát hại muội mình, đưa hắn ra trước công lý, báo thù tuyết hận.
Mà nay — khi đã biết rõ ai là hung thủ rồi…
Y còn dám đòi công lý nữa không?
Đang trầm tư suy ngẫm, bỗng một thân ảnh gầy gò thanh thoát lọt vào tầm mắt.
Tạ Vô Vấn nhướng mày, khẽ bảo:
“Ta đi tìm người hỏi chút chuyện.”
Dứt lời liền tiện tay vứt một thỏi bạc vụn lên bàn, nhấc chân bước ra khỏi trà điếm.
Bên kia, Hoắc Quân và Giang Lê còn chưa kịp nói với nhau đôi ba câu, đã nghe Hà Chu khẽ bẩm:
“Điện hạ, Tạ Vô Vấn tới rồi.”
Ngoảnh đầu nhìn lại, vừa bắt gặp ánh mắt Tạ Vô Vấn, hai người liền một trước một sau rời khỏi phố, cùng đến khách điếm phía sau cửa thành.
Chưởng quầy khách điếm trông thấy hai vị ấy thì đã quen mặt, lập tức dẫn họ lên gian thượng phòng hạng thiên tự, không cần hỏi thêm điều gì.
Vào đến phòng, Tạ Vô Vấn cầm lấy bình trà rót ra hai chén, đẩy một chén sang trước mặt Hoắc Quân, thong thả nói:
“Ta nghe mật thám trong cung báo lại, người ở điện Thừa Loan sau khi nghe được chân ngôn từ Đại Tướng Quốc Tự, đã bắt đầu cho Chu Nguyên Canh uống tiên đan mà Lăng Duệ để lại.”
Tiên đan vốn là thứ thuốc cấm. Tiên đế triều trước vì quá mê luyến luyện đan mà coi tiên đan như kẹo ngọt, kết quả uống đến thần trí điên loạn, thân xác chẳng ra người chẳng ra quỷ.
Lăng Duệ trao tiên đan cho Vương Loan, ắt trong đó đã thêm vào dược vật khác — hoặc là độc, hoặc là cổ.
Nghe Tạ Vô Vấn nói vậy, Hoắc Quân cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.
Bởi việc để lời chân ngôn lan khắp kinh thành, lại đổ tội cho Thiên tử thất đức, vốn đã nằm trong tính toán của bọn họ.
Với bản lĩnh của Vương Loan, tất sẽ ra tay trước, khiến Chu Nguyên Canh chết sớm để lập Thái tử lên ngôi.
Hoắc Quân chỉ lạnh nhạt nói:
“Không ngại. Đã có Triệu Đốc công trấn giữ trong cung, Chu Nguyên Canh chẳng thể chết dễ như vậy.”
Tạ Vô Vấn nghe thế, nhìn hắn cười như không cười.
Tên tiểu tử này và Triệu công công trong cung hình như có chút thân cận.
Hạng người như hắn, xưa nay ít khi tin ai, nay lại dường như tín nhiệm vị thái giám kia không ít.
Nghĩ đến đây, Tạ Vô Vấn không khỏi đoán: thứ khiến hai người họ kết giao, e rằng không chỉ là vì vị cô nương tên Như ở tửu lâu năm ấy.
Mà hắn cũng chẳng buồn truy hỏi.
Con người, ai mà không có bí mật? Hắn không cần biết hết mọi bí mật của Hoắc Quân.
“Còn bên Tạ bá phụ…” Hoắc Quân mở lời, nhưng vừa nói đến đấy liền dừng, tựa hồ đang cân nhắc ngôn từ.
Tạ Vô Vấn nhếch môi cười:
“Phụ thân ta sớm đã biết mình trúng kế. Suýt nữa lại bắt ta lôi đến tông miếu vấn tội, may mà tổ mẫu gọi người sang tịnh thất. Nói ra nghe chơi, hôm ấy ngươi đưa tổ mẫu bức thư kia, rốt cuộc là viết gì trong đó? Mà phụ thân ta lúc ra khỏi tịnh thất, sắc mặt liền nặng nề như vậy?”
Hoắc Quân đáp:
“Là lời nhắn của Viên Thanh đại sư.”
Tạ Vô Vấn nhướng mày:
“Lời gì?”
Hoắc Quân vừa định mở miệng, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng Ám Nhất:
“Thế tử, vừa rồi Kim ma ma từ phủ công chúa ra khỏi cổng thành. Nhìn hướng xe ngựa, có vẻ là đi về phía Đại Tướng Quốc Tự.”
Khách điếm bên cửa thành vốn là sản nghiệp của phủ Định Quốc công, từ chưởng quầy đến tiểu nhị đều là người nhà.
Trong Thịnh Kinh, phàm kẻ nào có chút danh phận rời khỏi thành, nơi này đều sẽ biết đầu tiên.
Tạ Vô Vấn tựa người vào lưng ghế, trầm mặc hồi lâu rồi cất giọng hỏi:
“Trưởng công chúa… có theo cùng ra khỏi thành không?”
“Bẩm không ạ, trưởng công chúa vẫn còn lưu lại trong phủ.”
Tạ Vô Vấn khẽ gật đầu, thản nhiên nói:
“Phái người bám theo Kim ma ma.”
Dứt lời, y nghiêng đầu liếc nhìn Hoắc Quân, giọng lặng như gió:
“Ngươi trông có vẻ chẳng chút ngạc nhiên. Ngươi thật sự tin rằng… đưa bản hồ sơ vụ án xác chết ấy cho trưởng công chúa xem, sẽ có tác dụng sao?”
Hoắc Quân cụp mắt.
Kiếp trước — tại điện Càn Thanh — trưởng công chúa Huệ Dương đâm chết Chu Nguyên Canh, sau đó… tự sát.
Nàng dùng một đoản đao sắc bén có thể chém sắt như bùn, một đao đâm vào cổ Chu Nguyên Canh, rồi không chút do dự quay lại… đâm thẳng lưỡi dao vào ngực mình.
Khi Hoắc Quân đến nơi, mặt đất trong điện Càn Thanh đã phủ kín máu đỏ.
Huệ Dương công chúa nằm lặng lẽ giữa vũng máu, nhắm mắt, dung nhan bình thản như nước, không vui không buồn, sớm đã tắt hơi.
Cho đến phút cuối đời, nàng vẫn chưa từng giao ra mật chiếu của tiên đế. Nàng cũng chẳng hề biết, Triệu Duẫn lúc đó đang ở ngay Đại Tướng Quốc Tự.
Lại càng không hay, nhát đao kia… căn bản không giết chết Chu Nguyên Canh.
Người cứu mạng Chu Nguyên Canh lúc ấy — chính là Hoắc Quân.
Sau này, từ miệng Tiểu Phúc tử, Hoắc Quân biết được:
Trước khi vào điện Càn Thanh, trưởng công chúa từng đến gặp Thái tử tại điện Càn Đông một lần.
Nhưng không ai hay, giữa nàng và vị hoàng huynh ấy… rốt cuộc đã nói điều gì.
Chỉ biết, về sau khi Thái tử nhường ngôi, hắn chỉ đưa ra hai yêu cầu.
Một là: trọng táng Vương quý phi.
Hai là: trọng táng trưởng công chúa Huệ Dương.
Hoắc Quân cúi đầu, dõi mắt nhìn chén trà trong tay, nước trà trong suốt, không gợn bụi.
Tạ Vô Vấn hỏi hắn: việc đó… có ích chăng?
Kỳ thực, hắn cũng chẳng dám chắc.
Kiếp trước, hắn chưa bao giờ hiểu được… tại sao trưởng công chúa lại ra tay giết Chu Nguyên Canh.
Rốt cuộc, Chu Nguyên Canh là người thực lòng thương yêu nàng, từ trong tận tâm can.
Mà nàng, lại vì muốn bảo vệ người huynh trưởng ấy… nên mới cất giấu mật chiếu của tiên đế.
Đã như thế, cớ sao… lại giết hắn?
Kẻ theo dõi phủ công chúa, há chỉ có mỗi người của Tạ Vô Vấn? Tin Kim ma ma xuất thành, Hà Ninh đương nhiên cũng đã nắm được.
Giờ phút này, hắn đang lo lắng đứng đợi ngoài khách điếm. Vừa thấy Hoắc Quân bước ra, liền rảo bước tiến đến. Còn chưa kịp mở miệng, đã nghe chủ tử mình nói trước:
“Việc của Kim ma ma, ta đã hay. Có tra được nàng ta vì cớ gì mà quay lại Đại Tướng Quốc Tự chăng?”
Hà Ninh chắp tay, cung kính đáp:
“Thuộc hạ chưa rõ. Mấy ngày nay vẫn luôn theo dõi phủ công chúa, cũng chưa thấy có gì dị thường. Chỉ là—”
Hắn ngập ngừng giây lát, rồi nói tiếp:
“Lúc Kim ma ma lên xe rời phủ, thuộc hạ thấy hạ nhân trong phủ khiêng lên xe một… chiếc trống.”
Hoắc Quân thoáng khựng bước, trầm giọng lặp lại:
“Một chiếc trống?”
“Phải. Tuyết lớn, lại đứng xa, thuộc hạ chỉ lờ mờ nhìn thấy vật ấy hình dạng như một chiếc trống.”
Hoắc Quân lặng im đứng đó, thần sắc dần dần nặng lại. Trong đáy mắt hắn, như có thứ gì đang từ từ lắng sâu xuống.
Một hồi lâu, hắn trầm giọng ra lệnh:
“Ngươi đến báo với Triệu công công, bảo người của ông ấy bí mật giám sát điện Càn Đông.”
Thấy thần sắc chủ tử chưa bao giờ nghiêm trọng đến thế, Hà Ninh không dám chậm trễ, lập tức vâng mệnh, lao mình vào màn tuyết dày, thoắt cái đã khuất bóng.
Bên kia, Giang Lê sau khi Hoắc Quân vào khách điếm, liền tự mình đi kiểm kê số củi chuẩn bị đem phân phát cho dân lưu lạc ngoài thành.
Một loáng bận rộn, chân không kịp chạm đất, nàng chẳng hề hay biết Hoắc Quân đã quay lại từ khi nào.
Thấy hắn đứng im lặng nơi đó, Giang Lê cất tiếng hỏi:
“Việc của chàng đã xong rồi sao? Có muốn về lại Vĩnh Phúc phố không?”
Hoắc Quân ngước nhìn trời chiều sắp ngả, đáp:
“Về thôi. Nếu không đi ngay, e rằng trời sẽ tối mất.”
Giang Lê gấp cuốn sổ ghi chép trong tay lại, gió lạnh quất ngang qua vai khiến nàng khẽ rùng mình, nói:
“Mẫu thân và Như nương thẩm đã về phủ từ trước, ta đoán lúc về đến nơi, chắc vừa kịp có nồi canh nóng bốc khói.”
Trong đêm tuyết lạnh đến mức nước chạm đất cũng thành băng, một bát canh nóng… quả là một mảnh ấm áp giữa nhân gian.
Mà nếu người cùng ngồi uống canh… là kẻ mình thương, thì lại càng là chuyện đẹp như mộng.
Lên xe rồi, Giang Lê không kìm được nói:
“Hôm nay ta nghe người ta khen chàng không ít. Ta đây, Giang đại chưởng quầy, cũng cảm thấy vinh hạnh theo!”
Hoắc Quân thoáng hiện ý cười trong mắt, hỏi theo:
“Khen ta điều chi thế?”
“Nào là bản ‘Tấu bạch sáu điều cần làm sau tai họa’ của chàng rất hữu hiệu, nghe nói Chu đại nhân đã gửi bản ấy ra mấy thành phía Bắc, bắt quan phủ nơi đó theo đó mà xử lý chuyện lưu dân và trấn an dân tình.”
Tấu chương ấy, thật ra mới ban hành chưa đến mười ngày, nhưng hiệu quả đã rất rõ rệt.
Chu Dục Thành dứt khoát đem bản “Tấu bạch sáu điều” truyền tới tất cả vùng bị ảnh hưởng bởi tuyết tai năm nay, không riêng gì vài thành phía Bắc.
Giang Lê vừa đếm ngón tay vừa nhẩm lại từng câu tán dương nghe được hôm nay, nói mãi không dứt, rồi chợt nhớ đến chuyện dân gian đang bàn tán về chân ngôn Cửu Phật Tháp, nàng không khỏi chau mày, nói:
“Thiếp nghe người ta nói, trong lời chân ngôn kia có nhắc đến Túc Châu và cả phủ Định Quốc công. Lại có kẻ bảo, năm ngoái năm nay tai họa liên miên, chính là bởi Thiên tử thất đức. Nay lời đồn đã lan khắp chốn, người người đều biết. Chàng nói xem, phủ Định Quốc công… liệu có gặp rắc rối gì chăng?”
Không một vị quân vương nào lại cho phép thần dân tự tiện phỏng đoán về cái gọi là “vô đức” của chính mình.
Huống hồ, hàm ý trong lời chân ngôn ấy — dường như ngầm chỉ rằng Định Quốc công mới là người được trời chọn, là kẻ mang thiên mệnh.
Nếu thực sự là vậy… ai dám đoan chắc, một mai hoàng đế có vì lòng nghi kỵ mà ra tay với phủ Định Quốc công?
Thế thì, A Tỷ phải làm sao?
Hoắc Quân đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng mi tâm đang nhíu chặt của Giang Lê, ôn tồn nói:
“Phủ Định Quốc công sẽ không có việc gì. A Tỷ… cũng sẽ bình an. Nàng tin ta.”
Dứt lời, chàng lặng im một thoáng, đoạn nghiêm giọng nói tiếp:
“A Lê, năm xưa khiến Hoắc gia và Vệ gia rơi vào cảnh máu chảy đầu rơi, ngoài Lăng Duệ… còn có một người nữa.”
“Chính là đương kim hoàng thượng — Chu Nguyên Canh.”
Năm Thành Thái thứ bảy, ngày mười bốn tháng hai.
Gió bấc rít từng hồi, tuyết dày đè cành tùng trĩu nặng, băng nhọn buông dài dưới mái điện Kim Loan, lạnh buốt như lưỡi gươm.
Trong điện, bá quan văn võ chia hàng đứng nghiêm chỉnh, thần sắc đều nghiêm trọng. Bọn họ đang nghị bàn các tấu chương vừa từ phương Bắc cấp tốc đưa về.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đại tuyết hóa thành đại họa.
Tấu chương thỉnh cầu triều đình cứu tế từ các phủ huyện như tuyết rơi tháng Chạp, chất đầy bên long án cao chồng tựa núi.
May thay, nhờ vào bản Tấu bạch sáu điều sau tai họa do Hoắc Quân dâng lên được thi hành kịp thời, tình hình lúc này vẫn còn nằm trong vòng kiểm soát.
Duy chỉ có một điều khiến người người lo lắng — dị động từ phương Bắc của quân Bắc Địch.
Bắc Địch là nước cường lân, địa giới nằm nơi Tây Bắc đại Chu, tiếp giáp nhiều thành trì quan trọng của Trung Nguyên.
Trận tuyết này, Bắc Địch còn gánh chịu tai ương nghiêm trọng hơn cả các trấn phía Bắc đại Chu.
Những thảo nguyên xanh ngút ngày nào, giờ hóa thành băng nguyên vô tận.
Súc vật chịu không nổi giá buốt, lũ lượt chết như rạ.
Bách tính Bắc Địch, bụng đói thân rét, bắt đầu tụ tập kéo về biên giới — phóng hỏa cướp bóc, giết chóc đốt thành.
Hiện tại, thái tử Bắc Địch cùng nhị hoàng tử đang tranh quyền đoạt vị, không rảnh quan tâm đến nỗi khốn cùng của lê dân…
Song, đợi đến khi dân tâm dậy sóng, lòng người bất ổn, thì dẫu hai vị hoàng tử Bắc Địch kia chưa phân được cao thấp, tất cũng sẽ tạm thời bắt tay nhau, đồng lòng vượt qua thiên tai lần này.
Mà với người Bắc Địch, cách vượt qua tai họa — chính là cướp.
Cướp lương thảo, cướp súc vật, cướp ruộng đồng, cướp đất đai.
Triều nghị hôm nay, bàn chính là việc đối phó với đại tuyết tai, cùng ngọn lửa chiến tranh đang kề cận biên thùy.
Thành Thái Đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt cao thâm lạnh lẽo, từ trên cao trầm mặc nhìn xuống Tạ Tấn đang đứng chắp tay nơi hàng quan tả.
Khi nãy, không ít đại thần đã dâng lời khẩn thiết, thỉnh cầu Định Quốc công tức tốc hồi trấn Túc Châu.
Bởi có Định Quốc công tọa trấn, ít nhiều có thể răn đe quân Bắc Địch, trì hoãn thế tiến binh.
Thế nhưng — những lời tấu ấy đều bị Thành Thái Đế bác bỏ.
Bởi chân ngôn về “xuân tuyết thành tai” đã ứng nghiệm, vậy còn câu “long cử Tây Bắc” thì sao? Lẽ nào cũng sắp thành thật?
Mà long khí phương Tây Bắc, “ẩn long tại dã”… ngoài Tạ Tấn, còn có thể là ai?
Nếu đã vậy… sao có thể thả hổ về rừng, để hắn lập thế riêng nơi đất hiểm?
Buổi chầu sớm hôm ấy bắt đầu từ giờ Mão, mãi đến giờ Tỵ mới bãi triều.
Lúc triều thần giải tán, Hoắc Quân vừa bước xuống bậc ngọc đài, thì Tiểu Phúc tử đã hối hả đi tới, ghé sát tai nói nhỏ:
“Điện hạ, Trưởng công chúa đã nhập cung từ giờ Thìn, vào gặp Thái tử một phen, rồi theo đường thẳng tới cổng Nam Trực môn.”
Ánh mắt Hoắc Quân thoáng trầm lại, sắc mặt chợt khựng.
Hắn liếc sang, liền bắt gặp ánh nhìn của Tạ Vô Vấn — người cũng vừa mới nhận được tin tức tương tự.
Hai người không nói thêm một lời, đồng loạt chuyển mình hành động.
Một người bước nhanh về hướng Nam Trực môn.
Một người thì sải bước tới chỗ Chu Dục Thành.