NĂM THỨ MƯỜI SAU KHI TÔI CHẾT - VÂN SÍ (HOÀN) - Chương 70
Chương 70 – Sinh nhật
Kỷ Phàm Linh: “……”
Sau khi tự mình chủ động “trả lễ cảm ơn”, tâm trạng của Phó Ứng Trình rõ ràng rất tốt, hàng lông mày giãn ra, gương mặt thoải mái, xe cũng quay trở lại đường chính.
Xe đã chạy được một đoạn khá xa, thế nhưng bầu không khí mờ ám trong khoang xe vẫn chưa tan đi.
Kỷ Phàm Linh nhìn chằm chằm ra ngoài cửa kính, mím chặt môi.
Đột nhiên, cô mới nhận ra — hình như có gì đó không ổn.
Ngắm pháo hoa, viết thư nặc danh… tất cả đều xảy ra sau lần cô bị tụt đường huyết.
Cũng tức là.
Ngay cả khi giữa cô và Phó Ứng Trình gần như chưa từng nói với nhau được mấy câu, anh đã âm thầm đối xử tốt với cô rồi.
“Nói mới nhớ.”
Nín nhịn rất lâu, cuối cùng Kỷ Phàm Linh vẫn giả vờ vô tình mà hỏi:
“Anh năm đó… vì sao lại thích em vậy?”
“Ừ? Sao đột nhiên quan tâm chuyện này?”
“Sao, em không được hỏi chắc?” Kỷ Phàm Linh khô khốc đáp lại.
Phó Ứng Trình không nói có, cũng chẳng nói không.
Khóe môi anh khẽ cong:
“… Vậy em nói trước đi, vì sao em thích anh?”
“…”
Câu hỏi khiến Kỷ Phàm Linh nghẹn lại.
Thích Phó Ứng Trình không phải là khoảnh khắc bừng tỉnh trong nháy mắt, mà là vô số lần rung động len lỏi trong đời thường.
Có lẽ cô thật sự ngốc.
Đến khi nhận ra mình thích anh, mới phát hiện — thì ra từ rất lâu trước đó, cô đã thích anh rồi.
“Thế nào, không nói à?”
Đợi hồi lâu, giọng anh giống như đã đoán trước:
“Chẳng phải đang chờ anh khen em à? Nói một câu dễ thế mà khó thế sao?”
Kỷ Phàm Linh: “…”
Cô ngẩng cằm, hạ giọng cứng cỏi:
“Đại học em còn thi đỗ, còn gì làm khó được em nữa?”
Anh khẽ “ồ”, bình thản trêu:
“Thế mà cũng bị câu hỏi này làm khó kìa?”
Cô nghẹn mấy giây.
“Anh thì sao…”
Giọng cô rề rà chậm rãi:
“Miệng thì độc, bụng thì nhỏ nhen, tính khí khó chịu… lại còn… thù dai.”
Phó Ứng Trình: “???”
Anh bật cười lạnh:
“Trong đống từ em vừa nói, có chữ nào nghe giống khen anh không?”
“Không sao,”
Cô giả bộ rộng lượng an ủi:
“Dù thế, em vẫn thích anh đấy thôi.”
“…”
Hai mươi phút sau.
Kỷ Phàm Linh nhìn ra ngoài cửa sổ, vành tai đỏ rực hơn cả hoàng hôn. Cuối cùng, nhịn hết nổi, cô quay phắt đầu lại:
“Phó Ứng Trình, anh có thể đừng cười nữa không! Em soi gương trong cửa kính cũng nhìn thấy anh cười kìa!”
Đầu tháng Tám, Bắc Uyển nóng hầm hập như cái lò hấp. Dù vậy, Kỷ Phàm Linh vẫn kiên quyết mặc áo dài tay quần dài, lại càng lười ra ngoài.
Nhàn rỗi cũng chẳng để yên, cô tra trước vài cuốn giáo trình năm nhất — nào Pháp lý, Dân luật, Hiến pháp… Rảnh rỗi là lôi ra đọc, có khi đọc đến mức quên cả ăn cơm, phải để Phó Ứng Trình tới nhắc.
“Thi xong rồi mà không tranh thủ nghỉ đi?” Phó Ứng Trình nhìn bàn học chất đầy sách.
“Đối với em bây giờ,”
Kỷ Phàm Linh đứng dậy, cố tình ngạo nghễ nói chậm rãi: “Đối với em bây giờ…học hành cũng là một cách nghỉ ngơi.”
“…”
Kỳ thi điểm quá cao, thật ra lại khiến cô áp lực. Cô không muốn nhập học rồi trở thành hạng bét trong đám tân sinh viên, đành phải học trước cho chắc.
Ngồi xuống bàn, Kỷ Phàm Linh hỏi:
“À này, anh có thể giới thiệu luật sư Trương cho em không? Em có vài vấn đề muốn hỏi.”
Ánh mắt Phó Ứng Trình dừng trên mặt cô:
“Vấn đề gì?”
Kỷ Phàm Linh buột miệng:
“Nói rồi anh cũng không hiểu.”
Vừa thốt xong, cô đối diện với đôi mắt đen thẳm kia, tức khắc thấy rùng mình.
Quả nhiên, anh đặt đũa xuống, giọng hơi lạnh:
“Thế em nói thử xem, có cái gì mà anh không hiểu?”
Kỷ Phàm Linh rụt rè thử:
“Dân luật?”
“Ồ, chê tôi không hiểu luật hả.” Giọng anh lạnh ngắt.
“…”
Lần đầu tiên Kỷ Phàm Linh nhận ra — hóa ra anh cũng sĩ diện kiểu học thần. Cô vội cắm đầu gặm sườn, đổi đề tài:
“Ngày mai… là sinh nhật anh, đúng không?”
Phó Ứng Trình tha cho cô, gật:
“Ừ, sao vậy?”
“Lần trước anh chẳng nói để em tổ chức cho anh còn gì?”
Anh liếc cô, nhướng mày:
“Đừng nói là em chuẩn bị bất ngờ gì cho tôi nhé?”
“Làm sao có thể,” Kỷ Phàm Linh phủ nhận ngay.
“Vậy thì tốt.” Anh thản nhiên nói.
“Tối mai tôi có tiệc từ thiện, về chắc muộn qua cả nửa đêm, đừng đợi.”
Kỷ Phàm Linh sững người:
“Anh… không tổ chức sinh nhật sao?”
“Để hôm sau đi.”
Phó Ứng Trình trông thật sự chẳng mấy bận tâm:
“Sớm một ngày, muộn một ngày thì có gì khác nhau?”
Anh đã không coi trọng, Kỷ Phàm Linh cũng không muốn lộ ra mình quá để ý, đành đáp:
“… Tuỳ anh thôi.”
Ăn cơm xong, Phó Ứng Trình tự mình thu dọn bàn. Kỷ Phàm Linh trở về phòng, định đọc thêm chút sách thì di động đột nhiên reo liên tục mấy tin nhắn.
Cô cầm lên xem.
c：【Giới thiệu bạn bè: Trần Nhã Lan】
c：【Giới thiệu bạn bè: Kỷ Sơ】
c：【Giới thiệu bạn bè: Trình Giang Tuyết】
……
c：【Luật sư Trương bận lo việc cho anh】
c：【Có gì thắc mắc thì hỏi họ.】
Một năm một lần, Đêm Từ Thiện Bắc Uyển được tổ chức tại khách sạn đẳng cấp nhất — Bory Skytop.
Toàn bộ số tiền đấu giá thu về đều sẽ dùng cho các dự án từ thiện năm sau. Đây cũng là dịp vàng để giới thượng lưu giao lưu, kết nối và chốt hợp tác. Suốt sáu năm nay, Phó Ứng Trình chưa bao giờ vắng mặt.
Năm nay lại càng đặc biệt hơn — mười một giờ, sau khi phiên đấu giá kết thúc, anh sẽ còn đứng trên sân khấu, với tư cách Doanh nhân Từ thiện của Năm, để trao giải cho vị khách đấu giá cao nhất tối nay.
Dù chán ghét những kiểu xã giao khách sáo, nhưng anh hiểu rõ: thương trường không phải lúc nào cũng một mất một còn, đôi khi cần có sự cộng hưởng và hợp tác.
Đêm xuống, người đàn ông khoác trên mình bộ vest Anh quốc ba mảnh thẳng tắp, bước xuống xe.
Anh vừa bước vào cửa, Tô Lăng Thanh đã mỉm cười tiến lên đón:
“Đến rồi à, Phó tổng. Tối nay còn một đống người chờ được làm quen với anh đấy.”
Tô Lăng Thanh vẫn luôn là “cánh tay nối dài” trong các mối quan hệ hợp tác của Phó Ứng Trình. Anh ta giao thiệp rộng, quen biết khắp nơi, loại bỏ những mối quan hệ không đáng, sau đó mới đưa phần tinh lọc giới thiệu cho Phó Ứng Trình.
Ở mảng xã giao, Tô Lăng Thanh quả thực mạnh hơn anh nhiều. Chỉ tiếc — chỉ một mình anh ta xã giao thì vô nghĩa.
Bởi nếu không ngồi trên chiếc ghế đó, thì dẫu anh ta có uống trăm bàn rượu, cũng không bằng việc Phó Ứng Trình chỉ cần lên tiếng hai câu.
Tô Lăng Thanh đã giới thiệu liên tiếp mấy doanh nhân, đến khô cả miệng.
Anh ta nhấp một ngụm rượu, đưa mắt nhìn quanh, rồi lại chú ý tới một người. Anh hạ giọng nói sau lưng Phó Ứng Trình:
“Ba giờ hướng kia, người đeo cà vạt xanh đậm, tên Hạ Tư Minh. Ông ta mới từ Giang Thành phía Nam chuyển tới, đang muốn đầu quân, định phát triển ở Bắc Uyển.”
Ánh mắt Phó Ứng Trình lia qua, chợt khựng lại.
Tô Lăng Thanh tưởng rằng anh im lặng tức là đồng ý kết giao, liền cười tươi tiến lên:
“Hạ tổng, thật khéo gặp ông ở đây.”
Hạ Tư Minh tóc mai đã bạc, trông khoảng sáu mươi tuổi.
Thấy Tô Lăng Thanh, ông ta lập tức cười niềm nở, bắt tay:
“Tô tổng, trước nay vẫn chưa có dịp gặp, ngưỡng mộ đã lâu. Vị này chắc chắn là Phó tổng rồi? Vừa nhìn đã nhận ra ngay, khí chất thật khác biệt.”
Phó Ứng Trình sắc mặt lạnh nhạt, ánh mắt lại lướt qua, dừng trên người phụ nữ đi cùng.
Người phụ nữ mặc sườn xám xanh trang nhã. Tuổi tác không còn trẻ, nhưng ngũ quan vẫn xinh đẹp, vóc dáng giữ gìn rất tốt.
Bắt gặp ánh nhìn của anh, bà hơi nghi hoặc, nhưng vẫn mỉm cười.
“Đây là vợ tôi.”
Hạ Tư Minh vội giới thiệu, “Bà ấy là người gốc Bắc Uyển, lần này đi cùng tôi sang đây.”
Ánh mắt người phụ nữ quét qua gương mặt Phó Ứng Trình, dường như chợt nhận ra điều gì, khẽ lẩm bẩm:
“Họ Phó? Làm trong ngành y tế sao?”
Hạ Tư Minh thấy lời vợ có phần thất lễ, vội liếc mắt nhắc nhở, rồi cười xoa dịu:
“Phó tổng, Phó Ứng Trình -Phó tổng. Tôi ở nhà nhắc nhiều lần rồi… Ha ha, vợ tôi hay quên lắm.”
“Phó Ứng Trình?”
Ánh mắt người phụ nữ thoáng do dự, sau đó kinh ngạc, rồi biến thành một nụ cười phức tạp:
“Con… con lớn… thế này rồi sao?”
Tô Lăng Thanh: “?”
Hạ Tư Minh: “?”
“… Xem ra đúng là thật sự đã quên.”
Phó Ứng Trình nhìn chằm chằm người mẹ ruột của mình, giọng nhạt nhẽo mà châm biếm.
Hạ Tư Minh như bị sét đánh, đứng đờ ra hồi lâu mới bừng tỉnh: người trẻ tuổi, quyền thế bậc nhất Bắc Uyển này — lại chính là con trai của vợ ông ta.
“Không lẽ… là…” Hạ tổng thăm dò.
Ông biết Dương Thư từng có một cuộc hôn nhân, cũng nghe nói bà ta có một đứa con, nhưng chưa bao giờ tìm hiểu kỹ.
Đáng lẽ ông phải thấy khó chịu. Nhưng nếu đứa con kia chính là Phó Ứng Trình mà ông muốn kết giao…
“Ứng Trình…”
Dương Thư bước lên một bước, như kìm không nổi mà muốn lại gần, hai tay nắm lấy khuỷu tay anh:
“Mẹ thấy con bây giờ sống tốt như vậy, con không biết mẹ vui thế nào.”
“Tô tổng, hay là anh sang bên kia ngồi,”
Tô Lăng Thanh lập tức chen vào, nắm lấy thời cơ, “Để hai mẹ con có thời gian nói chuyện.”
“Được, được, hay quá.”
Hạ Tư Minh lập tức đồng ý, cười không ngớt.
…
Vừa đi xa, Dương Thư đã sốt sắng mở lời, giọng đầy quan tâm:
“Mẹ thấy con có vẻ mệt mỏi, công việc chắc rất vất vả phải không? Làm ngành này vốn dĩ là như vậy, năm xưa bố con cũng thế…”
Thấy trên gương mặt Phó Ứng Trình lộ rõ sự chán ghét, bà ta vội đổi giọng:
“Mẹ luôn hối hận vì không nhìn rõ bản chất thật của Phó Trí Viễn, nhưng mẹ chưa bao giờ hối hận vì đã gả cho ông ấy… Vì nếu không quen ông ấy, mẹ đã chẳng có con.”
Phó Ứng Trình không tiếp lời, cúi mắt xoay chiếc nhẫn ở ngón tay, giọng vẫn lạnh lùng:
“Bà còn sinh thêm đứa nào không?”
Dương Thư chần chừ một chút, rồi gật đầu:
“Con còn có một em trai, một em gái. Tiếc là mẹ không mang chúng tới Bắc Uyển, nếu không mấy anh em còn có thể đoàn tụ…”
“Anh em?”
Phó Ứng Trình bật cười, giọng chua chát:
“Bọn họ tính là anh em của tôi chắc?”
“Mẹ biết con hận mẹ. Nhưng năm đó mẹ thật sự bất lực. Sau khi bố con xảy ra chuyện, mẹ sợ hãi vô cùng…”
Dương Thư khẽ lau khóe mắt:
“Thật ra từ lúc bỏ đi, ngày nào mẹ cũng hối hận, hối hận vì không mang con theo.”
Phó Ứng Trình từ tốn ngước mắt:
“Đến mức… ngay cả một lần cũng không thể lên mạng tìm xem ảnh tôi trông thế nào?”
Nói xong, khóe môi anh khẽ nhếch, cười lạnh nhạt.
“Mẹ thật sự không dám. Mẹ sợ nhìn thấy con sống không tốt…”
Dương Thư ngập ngừng, hít sâu một hơi:
“Con đừng vì mẹ mà có thành kiến với Hạ Tư Minh. Ông ấy thật sự muốn hợp tác với con…”
“Hợp tác hay không, phải xem vào năng lực của chính ông ta.”
Phó Ứng Trình lạnh nhạt cắt ngang.
“Liên quan gì đến bà?”
Dương Thư thoáng sững người, rồi gượng cười:
“Đúng, đúng, không nói về ông ấy nữa. Mẹ con mình nói chuyện đi… Con dạo này thế nào? Có điều gì muốn hỏi mẹ không?”
Không khí lặng đi vài giây, nhạc dạ tiệc vẫn du dương vang lên.
“Quả thật có một câu hỏi.”
Phó Ứng Trình ngước mắt.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh nhìn thẳng vào mắt bà ta.
Đường nét gương mặt cứng rắn, đôi mắt đen thẫm như mực, lạnh lùng, không gợn sóng:
“Bà có biết hôm nay là sinh nhật tôi không?”
Trên mặt người phụ nữ thoáng sững lại, rồi lập tức lộ ra vẻ bối rối và ngượng ngập.
Bàn tay bà không biết đặt đâu, như muốn tìm cách vớt vát nhưng lại bất lực.
“Me… mẹ… thật sự là… nhiều năm trôi qua rồi…”
Phó Ứng Trình không hề tỏ ra bất ngờ, cũng chẳng có thất vọng.
Anh chỉ xoay người rời đi, không ngoảnh lại.
…
Năm đó, khi Phó Trí Viễn bị bắt giam, Phó Ứng Trình mới bảy tuổi.
Ngày tuyên án, Dương Thư rời khỏi nhà, bỏ mặc anh lại như một món đồ vướng víu.
Không một lời từ biệt. Điện thoại tắt máy, hoàn toàn mất liên lạc.
Cho đến nửa năm sau, đó là lần cuối cùng Phó Ứng Trình nhìn thấy bà.
Hôm ấy, cậu bé vừa mua xong tập luyện chữ cho học kỳ mới, bước ra khỏi hiệu sách, chợt thấy bóng lưng bà phía trước con phố.
“Mẹ!” Cậu hét lên, chạy thật nhanh về phía trước.
Người phụ nữ ngoảnh lại liếc một cái, rồi lập tức quay đi, bước chân càng gấp gáp.
“Mẹ! Mẹ!! Đợi con với!!”
Phó Ứng Trình tưởng rằng bà chưa nhìn thấy mình, vừa gọi vừa chen chúc trong đám đông, liều mạng đuổi theo.
Nhưng người phụ nữ càng lúc càng đi nhanh. Bà bước tới lề đường, kéo cửa ghế phụ chiếc BMW, rồi không chút do dự ngồi vào.
Khi Phó Ứng Trình đuổi kịp tới ngã tư, chiếc BMW đã nổ máy, lao đi mất.
Cậu bé cắm đầu chạy nửa con phố, cho đến khi va phải người đi đường, bị mắng cho mấy câu mới thở hổn hển dừng lại.
Mồ hôi trên trán lăn xuống mắt, cay xè. Cậu nheo mắt, cố gắng đứng thẳng, nhìn về phía xa.
Những ngón tay gầy guộc siết chặt quyển tập luyện chữ.
…
Khoảnh khắc ấy, Phó Ứng Trình cuối cùng cũng hiểu ra.
Bà không cần cậu.
Cậu không còn gia đình nữa.
Nửa sau của buổi tiệc từ thiện, vẫn là vô số màn xã giao.
Dương Thư không nhớ sinh nhật anh, nhưng lại có hàng loạt kẻ tìm mọi cách dò hỏi ngày sinh anh, rồi chuẩn bị những món quà và lời chúc na ná nhau.
Khi trao xong giải, đã hơn mười một giờ. Phó Ứng Trình rời khách sạn, ngồi xe về nhà.
Ngoài cửa kính, màn đêm u tối. Bỏ lại sau lưng những ly rượu chúc tụng và nụ cười xã giao nơi tiệc tùng, chỉ còn lại sự mệt mỏi rỗng tuếch đè nặng.
Anh lấy bật lửa từ hộc để đồ, châm một điếu thuốc, ngả người ra ghế sau.
Làn khói trắng nhạt phả ra từ môi, tan vào bóng tối, như nhuộm thêm màu đen thẳm trong đôi mắt anh.
Về đến nhà, Phó Ứng Trình đẩy cửa bước vào.
Trong phòng khách không bật đèn. Vừa từ nơi sáng choang bước vào, mắt anh chỉ thấy một khoảng tối mịt mùng. Cánh cửa khẽ khàng khép lại phía sau.
Trong bóng tối bỗng vang lên giọng một cô gái, trong trẻo mà đầy bực dọc:
“Còn ba phút nữa là tới mười hai giờ rồi, Phó Ứng Trình! Tôi còn tưởng anh không định về nữa cơ đấy!”
Anh khựng lại, trái tim nặng trĩu bỗng nhiên đập dồn dập.
“Bật!” – một tiếng khẽ vang. Một đốm lửa lóe sáng.
Kỷ Phàm Linh bật chiếc bật lửa, ngọn lửa nhỏ hắt sáng gương mặt cô.
Cô đứng ngay chỗ cửa, cúi người, nhanh nhẹn thắp từng ngọn nến trên chiếc bánh kem. Rồi cô giơ bánh lên, giục gấp gáp:
“Mau mau mau! Thổi nến đi!”
Ánh sáng hắt cao, bất ngờ soi rõ đáy mắt người đàn ông.
Đúng lúc ấy, một cái bóng xám từ sau lưng cô gái lao ra – con mèo Caribe như hổ đói nhào tới giày của Phó Ứng Trình.
“Caribe! Có thôi đi không, tha cho anh ấy một lần được không!”
Kỷ Phàm Linh vừa ôm bánh vừa cố gắng dùng chiếc dép khống chế con mèo đang ghen đến phát điên.
Caribe nhìn thấy bánh kem, lập tức nhớ đến nỗi nhục lần trước bị nhốt, liền cong lưng, hướng về phía anh phì phì:
“Khè——”
“Chờ chút!”
Cô gái nhanh nhẹn đặt bánh kem xuống, một bước lao tới, ôm gọn Caribe, nhét nó vào phòng ngủ của mình.
Xong xuôi, cô vội vàng chạy trở lại, liếc đồng hồ, thở phào:
“May quá, vẫn còn một phút!”
Sự náo nhiệt bất ngờ ấy lập tức vây chặt lấy anh.
Phó Ứng Trình bật cười, giọng trầm nhẹ:
“Không phải em nói mai mới tổ chức sao?”
Kỷ Phàm Linh khựng lại, rồi lúng túng đáp:
“Ngày mai thì còn gọi gì là sinh nhật nữa? Chẳng lẽ lại tính toán từng ngày chắc?”
“Cái bật lửa này ở đâu ra?” – Người đàn ông cúi mắt nhìn bàn tay cô.
“Em mua dưới lầu. Không phải để hút thuốc.”
Cô gái lườm anh một cái đầy cảnh cáo, kiểu “Đừng có bắt em phải chửi anh trong lúc vui thế này”, rồi hung hăng nói:
“Anh có thổi nến hay không thì bảo?”
Phó Ứng Trình nhịn không được lại bật cười:
“Ủa, sao còn kèm cả đe dọa nữa vậy?”
Thấy nụ cười của anh, Kỷ Phàm Linh hơi sững người, khóe môi cũng không kìm được mà cong lên. Nhưng cô vẫn sốt ruột, vừa bực vừa buồn cười:
“Cười, cười, cười cái gì mà cười! Còn cười nữa thì hết giờ mất!”
Anh còn chưa kịp thay giày, đã bị cô ôm cái bánh kem chắn ngay ở cửa.
Qua ánh nến trên bánh, ánh mắt anh xuyên qua ngọn lửa, nhìn thấy đôi mắt sáng rực của cô trong ánh sáng lung linh.
Đột nhiên, sau bao nhiêu năm, anh mới thật sự hiểu tâm trạng ngày nào cô ngồi trên sân thượng, nhìn pháo hoa rơi xuống và nói rằng mình chỉ sống cho khoảnh khắc đó.
Anh biết, Kỷ Phàm Linh đang sốt sắng muốn anh, trong phút cuối cùng này, nhắm mắt lại để ước nguyện.
Nhưng anh chỉ nhìn cô – ánh mắt cô gấp gáp dán chặt lấy anh, ngay khoảnh khắc này.
…
So với việc cầu nguyện trước thần linh.
Anh thà không nhắm mắt.